Se abri¨® el fuego en la Vuelta

De ser apostadores nos hubi¨¦ramos arruinado en quince segundos. Primero dimos por seguro que ganar¨ªa Giampaolo Caruso y despu¨¦s, raudos, colocamos las fichas en la casilla de Daniel Martin; gan¨® Michael Matthews, nuevo l¨ªder. El ciclista del Orica, que en septiembre cumplir¨¢ 24 a?os, tiene un futuro tan brillante que podr¨ªa coserse las gafas de sol a la cabeza: en la pasada Vuelta se llev¨® dos etapas y en el ¨²ltimo Giro se visti¨® de rosa. La pr¨®xima vez apostaremos por ¨¦l. Ya sin dinero.

Cumplido el homenaje al ganador (volveremos a encontrarnos), la etapa, culminada con la subida final, nos dej¨® la primera pista del estado de forma sobre los favoritos. Purito, tercero, lider¨® un grupo en el que estaban incluidos Kelderman, Evans, Froome, Ur¨¢n, Samuel, Nairo, Gesink y Contador. Faltaba Valverde, que perdi¨® siete segundos, como Talansky, Hesjedal, Aru, Van den Broeck y Barguil. Para todos hay excusa. Valverde se vio involucrado en una ca¨ªda que acab¨® con varios ciclistas del Movistar por el suelo; otros llegaron mal colocados, otros al punto de ebullici¨®n y otros pensaron, probablemente, en las 18 etapas que faltan.

Vayamos con el grupo de cabeza. Entre quienes se presentaron por delante, Contador dej¨® las mejores sensaciones (por sorprendentes). En el primer examen serio a su rodilla maltrecha, afront¨® la escalada final en cabeza y s¨®lo cedi¨® algo de terreno en los ¨²ltimos metros. Es posible que nuestras ilusiones est¨¦n engordando para morir cualquier tarde, pero hay que agradecer su comportamiento. Las estrellas que se ven obligadas a correr en contra de su voluntad se abandonan a la primera dificultad para tener raz¨®n, para demostrar que no estaban en condiciones de competir. Contador, de momento, compite.

Tambi¨¦n compite Kelderman, y es hora de tenerlo en cuenta. La ¨²ltima esperanza del ciclismo holand¨¦s (23 a?os) es un magn¨ªfico escalador que termin¨® s¨¦ptimo el pasado Giro, despu¨¦s de ser protagonista en numerosas etapas. Qui¨¦n sabe si no habr¨¢ elegido la Vuelta para descubrirse como una estrella. As¨ª lo hicieron otros como Hinault (1978) o Fignon (1983) y as¨ª esperamos que lo haga tambi¨¦n Barguil, otro franc¨¦s de altos vuelos y s¨®lo 22 primaveras.

Entretanto, Froome, Nairo y Purito no hicieron m¨¢s que confirmar su disposici¨®n a pelear por el triunfo final. De ellos no se duda. Ni siquiera en una jornada tan exigente como la de ayer, horneada con una temperatura cercana a los 40 grados y animada por una escapada que tuvo como su representante m¨¢s destacado al mallorqu¨ªn Llu¨ªs Mas (Caja Rural), nuevo l¨ªder de la Monta?a. Lo de Aramendia es contagioso.

Acabada la etapa, Cancellara se quej¨® en Twitter de las altas temperaturas y descubri¨® que hab¨ªa perdido 4,5 kilos durante la jornada. Hoy, camino de C¨®rdoba, seguir¨¢ adelgazando. Habr¨¢ m¨¢s calor y un puerto final, a 25 km de meta, que se define a s¨ª mismo: Alto del Catorce por Ciento. Hagan sus apuestas.