PAR?S-NIZA (4? ETAPA)
Geraint Thomas consigue reivindicar la imagen del Sky
El gal¨¦s responde a las cr¨ªticas de Prudhomme con un ataque que le da el liderato. El holand¨¦s Tom Slagter, escapado con ¨¦l, gan¨® la etapa.
Christian Prudhomme, director de organizaci¨®n del Tour de Francia y de la Par¨ªs-Niza, calific¨® de poco caballeroso que el Sky hubiera decidido, un d¨ªa antes de empezar la carrera, mandar a Italia a Richie Porte, ¨²ltimo ganador de la Par¨ªs-Niza, para cubrir la baja de Froome en la Tirreno-Adri¨¢tico. El gal¨¦s Geraint Thomas. l¨ªder circunstancial del Sky, respondi¨® a estas cr¨ªticas con un formidable ataque a 15 km de meta, en compa?¨ªa del holand¨¦s Tom Jelle Slagter, que fue el que gan¨® la etapa.
Clasificaciones
No pod¨ªa ser de otra manera dado que, aunque el holand¨¦s le ayud¨® bien, Thomas se vaci¨® para llegar a meta con cinco segundos de ventaja sobre el primer grupo y vestirse de amarillo. Su pundonor, coronado con ¨¦xito, reivindica la imagen del Sky puesta en entredicho, no sin parte de raz¨®n.
La etapa se jug¨® en Mont Brouilly, cuya cima est¨¢ a 14 km de meta. El Ag2r endureci¨® la subida preparando el ataque del colombiano Betancur, que salt¨® metros antes de la temida rampa del 25%, pero se asfixi¨®. Quien s¨ª logr¨® tomar ventaja fue Slagter y tras ¨¦l sali¨® Thomas. No llegaron a tener m¨¢s de 35 segundos de avance, pero Thomas, secundado por Slagter, muri¨® hasta llegar a meta para ponerse l¨ªder por, bonificaci¨®n incluida, tres segundos sobre el alem¨¢n Degenkolb, anterior maillot amarillo, quien tambi¨¦n mostr¨® un gran pundonor en defensa de su liderato en la subida a Mont Brouilly.
Antes de la batalla hubo una larga escapada que se form¨® en el km 11 con el italiano Valerio Agnoli, el luxemburgu¨¦s Laurent Didier y el franc¨¦s Perrig Quemeneur, a los que en el km 18 se uni¨® el conquense Jes¨²s Herrada, actual campe¨®n de Espa?a. Llegaron a alcanzar 6:40 de ventaja (km 116) y fueron atrapados a 18 km de meta, poco antes de empezar la ascensi¨®n Mont Brouilly.
La carrera sigue muy abierta. Con Degenkolb a s¨®lo tres segundos, Slagter, a cuatro, y el murciano Jos¨¦ Joaqu¨ªn Rojas, que ya es cuarto, a ocho. Nibali y Rui Costa, primeros en la lista de favoritos, est¨¢n a s¨®lo 19", los mismos que el vasco Ion Izagirre.Todo esto cuando a¨²n faltan cuatro etapas rompepiernas. La del viernes termina en un alto de 2? categor¨ªa, Fayence.
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