Carlos Verona: "Froome se com¨ªa en mi casa las lentejas crudas"

El caso de Carlos Verona (4-11-1992, San Lorenzo del Escorial) es bastante especial, con s¨®lo 20 a?os est¨¢ en un equipo World Tour, el Omega-Quick Stepp, junto a Boonen, Cavendish, Tony Martin o Chavanel. Y no s¨®lo eso, al llegar al pelot¨®n profesional ya ten¨ªa un amigo de peso: Chris Froome, al que tuvo hospedado en su casa.

¡°Fue hace cinco a?os¡±, cuenta el madrile?o. ¡°Vino a Navacerrada con el sudafricano John Lee Augustyn para preparar el Giro de Italia. Era abril y tuvieron muy mala suerte con el tiempo. Hab¨ªa un metro de nieve y no pod¨ªan salir a entrenarse. Les dije que si quer¨ªan venir a mi casa y estuvieron all¨ª una semana¡±.

El keniata pudo entrenarse y se llev¨® un buen recuerdo. ¡°Le gust¨® mucho la comida de mi madre. Aunque, y eso es lo m¨¢s raro, tambi¨¦n com¨ªa lentejas crudas. Las echaba al agua y cuando le crec¨ªan las ra¨ªces se las com¨ªan, ¨¦l y Augustyn. Dec¨ªan que tienen muchos amino¨¢cidos¡±.

Froome naci¨® en Kenia, de peque?o se traslad¨® a Sud¨¢frica, por el ciclismo se nacionaliz¨® brit¨¢nico y su residencia oficial est¨¢ en M¨®naco. As¨ª que no es extra?o que Verona diga que ¡°¨¦l se siente ciudadano del mundo¡±. ¡°A veces va a Kenia a visitar la familia de su madre, que ya falleci¨®. Otras a Sud¨¢frica, a ver a su padre¡±.

Verona recuerda y recalca ¡°su incre¨ªble profesionalidad¡±. ¡°Aparte de sus grandes caracter¨ªsticas f¨ªsicas, pienso que han sido sus ganas de ser ciclista lo que han marcado la diferencia. A m¨ª me admir¨® como ¨¦l y Augustyn se vinieron de ?frica dej¨¢ndolo todo para ser ciclistas. Augustyn tambi¨¦n era muy bueno, pero sufri¨® una ca¨ªda en el Tour, del 2008 creo, se fue por un terrapl¨¦n. E iba entre los diez primeros de la general¡±.

Carlos ten¨ªa entonces quince a?os y ahora lamenta que apenas pudo entrenarse con ellos. ¡°La mayor¨ªa de veces estaba en el instituto cuando ellos sal¨ªan a entrenarse. Por entonces el ciclismo era para m¨ª un juego. Si hubiera sido ahora, seguro que habr¨ªa aprendido mucho¡±.

El gurriato (gentilicio de los vecinos de San Lorenzo del Escorial) le recuerda como ¡°una persona muy sencilla, tranquila y de buen trato¡±. ¡°Y lo sigue siendo. Este a?o coincidimos en Mallorca. ?l no disput¨® la Challenge, pero estaba concentrado en la isla y vino a verme a mi hotel. Me dijo que ya entonces me ve¨ªa condiciones y ganas para ser ciclista. Que se alegraba mucho de que hubiera llegado a profesional y que disfrutara y aprovechara la oportunidad, que el Omega-Quick Steep es un buen equipo para crecer. Fue la ¨²nica vez que hemos coincidido en la temporada. Pero seguimos en contacto por e-mail¡±.

Verona tiene una explicaci¨®n muy plausible sobre porqu¨¦ Chris Froome irrumpi¨® de pronto como una figura. ¡°?l tuvo una rara enfermedad que pill¨® en ?frica y se coge por el agua. Cuando por fin se la detectaron, en julio de 2011, fue cuando inici¨® su explosi¨®n, en la Vuelta a Espa?a de ese a?o y en el Tour del siguiente. Todav¨ªa sigue medic¨¢ndose¡±. La enfermedad se llama bilharza o esquistosomiasis. La producen unas larvas que se instalan en los vasos sangu¨ªneos de los intestinos o la vejiga.

Liberado Froome de tan espeluznante afecci¨®n, Verona cree que su amigo va a ganar el Tour. ¡°Es el que m¨¢s opciones tiene para conseguirlo. Ha mantenido una enorme regularidad, desde febrero en el Tour de Om¨¢n, hasta ahora en el Dauphin¨¦. Me encantar¨ªa que ganara. Es bonito conocer a una persona y luego verle convertirse en una estrella¡±.

Pero cuando se le apunta que quiz¨¢ tenga que jugarse la victoria con Contador, Valverde o Purito, matiza que ¡°de ser as¨ª tendr¨ªa el coraz¨®n partido¡±. ¡°Los cuatro han sido para m¨ª ¨ªdolos y referentes, modelos a seguir. Pero me quedar¨ªa contento si gana cualquiera de ellos, como tambi¨¦n si es un compa?ero de mi equipo. Espero que Peter Velits tambi¨¦n est¨¦ en la pelea¡±.

El fichaje de Verona por el Omega fue anecd¨®tico. Se origin¨® por facebook. ¡°Johan Molly masajista y ojeador, contact¨® conmigo y me dijo que si pod¨ªa verme. Estaba en Barcelona y el equipo, concentrado en Font Romeu (Pirineos). No lo pens¨¦ dos veces. Cog¨ª el coche, me fui y all¨¢ estuve entren¨¢ndome junto a Tom Boonen. Eso fue en mayo de 2011. Luego estuve en otra concentraci¨®n en Las Ardenas (B¨¦lgica) y en el a?o pasado en las tres concentraciones del Omega en Calpe, Benicasim y Mallorca. Y decidieron hacerme ficha profesional para este a?o¡±.

Todo ha ido muy r¨¢pido para Verona. Con 18 ya estaba en el Burgos, equipo profesional de segunda, salt¨¢ndome la categor¨ªa amateur. ¡°Si miro para atr¨¢s y pienso que hace cuatro a?os y medio corr¨ªa como cadete, s¨ª que da v¨¦rtigo. Pero el ciclismo est¨¢ muy mal y cuando te llega una oportunidad tienes que subir al tren sin pens¨¢rtelo¡±.

Y asegura que no se marea. ¡°Creo que lo estoy asimilando bastante bien. Este a?o llevo 39 d¨ªas de competici¨®n, he estado en Malasia, California, en la Flecha Valona, La Lieja, que es lo m¨¢s grande que he visto, la Volta a Catalunya o el Pa¨ªs Vasco. Quieren ir despacio conmigo. Pero espero que el a?o que viene me inscriban en una gran ronda. A ser posible la Vuelta a Espa?a, que es la que me contagi¨® la afici¨®n por el ciclismo.