Purito arranca 13 segundos a Hesjedal en su ataque final

El belga Thomas de Gendt present¨® sus credenciales como candidato al triunfo final del Giro al ganar en la cima del Stelvio con 3:23 de ventaja sobre el l¨ªder, el espa?ol Joaquim Rodr¨ªguez, cuarto en la meta, que a su vez obtuvo 13 segundos sobre el canadiense Ryder Hesjedal, sexto.

Purito dispondr¨¢ ma?ana de 31 segundos, uno por cada kil¨®metro en la contrarreloj final del Giro, cuyo podio definitivo permanece todav¨ªa muy abierto en v¨ªsperas de su conclusi¨®n.

En su tercer a?o como profesional, De Gendt, de 25 a?os, logr¨® el mayor ¨¦xito de su carrera, cruzando victorioso bajo la pancarta despu¨¦s de 6h54:41 minutos de cabalgada. El italiano Damiano Cunego lleg¨® despu¨¦s, a 56 segundos, seguido de dos espa?oles: Mikel Nieve y Purito Rodr¨ªguez, que s¨®lo se atrevi¨® a retar a Hesjedal en el ¨²ltimo kil¨®metro.

Las duras rampas del Stelvio condujeron a la meta de la vig¨¦sima y pen¨²ltima etapa del Giro, de 219 kil¨®metros con dos cumbres carism¨¢ticas en el trayecto: el Mortirolo y el Stelvio, la cima Coppi de la ronda italiana.

La etapa reina ten¨ªa tres puertos m¨¢s: el Tonale, de 15,1 kil¨®metros al 6,1 por ciento de desnivel; el Aprica (15,9 km al 3,1) y el Teglio (5,9 km al 8), pero ninguno comparable con el Mortirolo (11,4 km al 10,5), pese a que se ascend¨ªa por la vertiente menos dura, y el Stelvio, 21 kil¨®metros con rampas del 12 por ciento y la cima a 2.757 metros de altitud.

Veinte kil¨®metros transcurrieron hasta que se constituy¨® una escapada con Christian Vande Velde (Garmin), Roman Kreuziger (Astana), Damiano Caruso (Liquigas), Emanuele Sella (Androni), Branislaw Samoilau (Movistar), Mathieu Perget (Ag2r), Oliver Zaugg (RadioShack), Stefan Denifl (Vacansoleil, Mathias Frank (BMC), Matteo Bono (Lampre), Alexander Kristoff (Katusha), Tom Slagter (Rabobank) y Matteo Rabottini (Farnese).

A 65 km. de meta, en la base del Mortirolo, la ventaja de los fugados, que lleg¨® a rozar los seis minutos, estaba por debajo de los cuatro con respecto a un pelot¨®n del que tiraban Liquigas, Lampre y Garmin.

Consciente de que su renta de 17 segundos sobre Hesjedal era claramente insuficiente con miras a la contrarreloj final de ma?ana, Purito Rodr¨ªguez tante¨® a sus rivales en las rampas del Mortirolo, pero el canadiense, igual que Michele Scarponi e Ivan Basso, respondieron sin problemas.

La escapada se hab¨ªa ido desgranando hasta reducirse a siete, incluidos el costarricense Andrei Amador (Movistar), los espa?oles del Euskaltel Mikel Nieve y Jon Izagirre, el italiano Damiano Cunego (Lampre) y el belga Thomas de Gendt, que ten¨ªan cuatro minutos de margen sobre el grupo del l¨ªder a 30 km. de la llegada.

Cinco fugados -Amador, Nieve, Cunego, De Gendt y Tanel Kangert- llegaron a la base del Stelvio, a 19 de meta, con 3:40 de ventaja y, por tanto, con opciones reales de jugarse la victoria de etapa en una cumbre emblem¨¢tica.

En el paquete de favoritos, Hesjedal controlaba arriba con su coequipier Christian Vande Velde, cuyo ritmo redujo el grupo a una docena, a 16 km. de meta, mientras en la fuga Nieve, De Gendt y Cunego dejaban atr¨¢s a sus compa?eros de aventura, conservando su ventaja sobre la maglia rosa en torno a los 3:40.

A 13 km. de meta De Gendt, que era octavo en la general a 5:40 del l¨ªder, se qued¨® solo en cabeza con una renta de 4:51 para afrontar los diez ¨²ltimos kil¨®metros hasta la cumbre.

La calma segu¨ªa reinando entre los favoritos, de forma que la renta del belga fue aumentando hasta situarle a cuatro segundos del liderato virtual a 6,6 kil¨®metros de la llegada.

Alertados de la amenaza, los favoritos despertaron y al cambio de ritmo impuesto primero por el colombiano Sergio Henao (Sky) y luego por el propio Hesjedal, la diferencia del fugado comenz¨® a bajar aunque le garantizaba el triunfo de etapa, ya que su perseguidor Cunego segu¨ªa perdiendo terreno.

El franc¨¦s John Gadret -s¨¦ptimo en la general a 5:36- atac¨® a 5 km. de meta pero Hesjedal tir¨® para darle caza.

Quedaban tres kil¨®metros a un desnivel medio del 8 por ciento. Entre las nieves del Stelvio atac¨® Scarponi, que dej¨® clavados a Hesjedal y Purito Rodr¨ªguez, pero el l¨ªder no hab¨ªa dicho su ¨²ltima palabra: esper¨® hasta el ¨²ltimo para dar un peque?o zarpazo de 13 segundos que eleva su renta a 31 para afrontar la contrarreloj decisiva en las calles de Mil¨¢n.