Vanendert gana y Contador entra con los favoritos

El belga Jelle Vanendert, del Omega Pharma, estren¨® su palmar¨¦s en el Tour de Francia tras imponerse en solitario en la etapa reina de los Pirineos, disputada entre Saint Gaudens y Plateau de Beille, de 168,5 kil¨®metros, en la que Alberto Contador aguant¨® con los favoritos y el franc¨¦s Thomas Voeckler retuvo el maillot amarillo.

Vanendert, de 26 a?os y debutante en el Tour, encontr¨® en Plateau de Beille la victoria que le arrebat¨® Samuel S¨¢nchez el pasado jueves en Luz Ardiden. El belga, que apost¨® todo a una carta a 6 kil¨®metros de meta, invirti¨® los papeles y releg¨® al asturiano al segundo puesto. El l¨ªder del Euskaltel, que pesc¨® en r¨ªo revuelto, sali¨® tarde en busca de su rival, pero el tiempo ganado le permite saltar al sexto puesto de la general. Sexto y primer espa?ol.

Por detr¨¢s del campe¨®n ol¨ªmpico entraron los favoritos, con Andy Schleck dos segundos adelantado sobre Cadel Evans, Ivan Basso, Alberto Contador, Frank Schleck y el franc¨¦s Voeckler, quien saldr¨¢ de los Pirineos de l¨ªder, a¨²n con una ventaja de 1.49 y s¨ªntomas de no ser un rival de mantequilla, sino p¨¦treo en la pelea, y adem¨¢s, acompa?ado hasta el final por compa?eros de equipo, lo que no puede decir cualquiera. En 2004 ya aguant¨® el maillot amarillo en Plateau de Beille ante Armstrong por 22 segundos.

Hubo combate nulo. Ning¨²n candidato ha sobresalido por encima del resto en los dos primeros finales en alto del Tour 2011. La carrera saldr¨¢ de los Pirineos con sensaci¨®n de igualdad en la carretera, y unas diferencias que principalmente se establecieron en las ca¨ªdas de la primera semana. Ser¨¢n los Alpes los que decidan, con el Galibier, el Alpe D''Huez y la cronometrada de Grenoble.

En este panorama sale reforzado Cadel Evans, el m¨¢s fuerte contra el crono. Andy Schleck ya se?ala al australiano y a Basso "como los rivales a batir". Alberto Contador sali¨® vivo del tr¨ªptico pirenaico, con un retraso de 2 minutos que tratar¨¢ de limar en los Alpes. No es el Alberto Contador del Giro. Por su lesi¨®n de rodilla o por agotamiento tras ganar la maglia rosa en Italia, pero asegura que volver¨¢ en unos d¨ªas estar¨¢ listo para la batalla.

El factor favorable para el madrile?o es que sus enemigos no le han eliminado. "Me he visto bien y estoy mejorando y he aguantado sin dificultades. No pueden conmigo, y eso que ellos no han tenido los problemas que tuve yo", se?al¨® con un halo de optimismo el triple vencedor del Tour.

La etapa promet¨ªa, con seis puertos, un recorrido de sube y baja constante. De salida se form¨® una fuga con 20 corredores, entre ellos dos hombres de los Schleck, los alemanes Voigt y Gerdemann. Control de los Leopard en la escapada por lo que pudiera pasar en el ascenso final, y vigilancia en el pelot¨®n de los favoritos, donde O''Grady y Cancellara marcaban a fuego el ritmo a seguir.

Fueron muchos los aventureros que trataron de rentabilizar la fuga, pero el ¨²ltimo de los supervivientes, el franc¨¦s Sandy Casar, se hundi¨® a 6 kil¨®metros de meta ante la llegada de Vanendert. Antes lo intent¨® el espa?ol Gorka Izagirre (Euskaltel), que atac¨® bajando el Col D''Agnes, coron¨® destacado el de Lers y fue cazado a 23 de meta.

Una nueva etapa empez¨® a pie de Plateau de Beille, un puerto de categor¨ªa espacial de 15,8 kil¨®metros al 7,8 por ciento. En esa cima logr¨® Contador su primera victoria en el Tour, a?o 2007, como antes Marco Pantani (1998) y Lance Armstrong en dos ocasiones (2002 y 2004).

Empez¨® tirando a saco el Leopard, con un ritmo muy fuerte. A¨²n quedaba Jens Voigt, que hab¨ªa sufrido dos ca¨ªdas, y Linus Gerdemann. Ambos, junto a Monfort, hicieron los primeros kil¨®metros, y despu¨¦s los Schleck actuaron en comandita.

El menor, Andy, fue el m¨¢s inquieto, pues cambi¨® de ritmo en cuatro ocasiones, la primera a 10 de meta, con respuesta de los acompa?antes. Fue un ascenso a tirones, sin ataques contundentes de los que abren brecha, m¨¢s que nada fuegos de artificio acompa?ados de miradas por si alguno ca¨ªda de maduro.

Entre tanto marcaje se fue Vanendert a 7 de meta. Nadie se molest¨® en seguirle, ni Samuel S¨¢nchez, que prefiri¨® esperar a que se le hiciera tarde. Y tarde lleg¨® a la segunda victoria.

Ascenso control, muchas miradas, sobre todo de Andy a Frank Schleck. El peque?o cuidando del mayor. Ivan Basso entr¨® en escena elevando e ritmo de marcha, que es la forma de atacar del doble vencedor del Giro, que ha venido al Tour en busca de algo grande. Tambi¨¦n lo intent¨® Voeckler, y Cadel Evans, que sali¨® de su guarida a 2 de meta.

Etapa sentenciada. Todos juntos, casi de la mano se presentaron en la cima de Plateau de Beille, donde el ganador de etapa no ser¨¢ el ganador del Tour, a no ser que un milagro de Lourdes diga lo contrario.

Al menos la carrera hizo justicia con Vanendert, que ya busc¨® el oro en Luz Ardiden. Un buen escalador que desde j¨²nior es fijo en todas las selecciones belgas, una pieza clave para Philippe Gilbert, su compa?ero n¨²mero uno mundial. El a?o pasado se rompi¨® una rodilla en la Vuelta a Andaluc¨ªa que casi le retira de la profesi¨®n. Tras dos operaciones se han visto los resultados. Es el ¨²ltimo conquistador de Plateau de Beille.

La decimoquinta etapa del Tour se disputa entre Limoux y Montpellier, con un recorrido llano de 193 kil¨®metros.