Samuel S¨¢nchez gana la etapa y Voeckler sigue l¨ªder

Samuel S¨¢nchez (Euskaltel Euskadi), ilumin¨® la segunda victoria espa?ola en el Tour al imponerse en la duod¨¦cima etapa disputada entre Cugnaux y Luz Ardiden, de 211 kil¨®metros, estreno pirenaico con final en alto en la que el franc¨¦s Thomas Voeckler (Europcar) conserv¨® el liderato Alberto Contador, con problemas en la rodilla, cedi¨® tiempo a sus rivales directos.

Samuel, campe¨®n ol¨ªmpico en Pek¨ªn''08, encendi¨® su palmar¨¦s en el Tour con una victoria "que buscaba desde ni?o" y uni¨® su nombre al de otros cuatro ciclistas espa?oles ganadores en Luz Ardiden: Pedro Delgado (1985), Miguel Indurain (1990), Lale Cubino (1998) y Roberto Laiseka (2001), ¨¦ste ¨²ltimo encargado de inaugurar el casillero de la escuadra vasca en la prueba francesa.

Una d¨¦cada despu¨¦s el color naranja se expandi¨® en la m¨ªtica cima pirenaica, no s¨®lo por los seguidores del Euskaltel, siempre numerosos, sino por la estampa de Samuel S¨¢nchez en meta se?alando el cielo con las dos manos, compartiendo la gloria con su madre, fallecida hace unos a?os.

As¨ª remat¨® un ¨¦xito, "que vale doble y justifica toda una temporada", que fragu¨® en los ¨²ltimos 300 metros, cuando arranc¨® para despegarse del belga Jelle Vanendert (Omega), con quien comparti¨® escapada en el ¨²ltimo ascenso. El asturiano, con un tiempo de 6h.01.15, pas¨® la l¨ªnea con 7 segundos de adelanto sobre su rival y 10 sobre Frank Schleck (Leopard), el primero de los favoritos y triunfador de la jornada.

Ivan Basso (Liquigas), Cadel Evans (BMC) y Andy Schleck (Leopard) cruzaron la meta a 30 segundos, Damiano Cunego (Lampre) a 35 y Alberto Contador, lo hizo con un retraso de 43 segundos respecto a "Samu". El madrile?o ofreci¨® una imagen inusual, siempre agazapado en el grupo, lejos de su faceta ofensiva, como la que, por ejemplo, ofreci¨® en el Giro de Italia.

Contador despej¨® algunas dudas y sembr¨® otras. Aunque no sufri¨® ning¨²n descalabro, pues s¨®lo se dej¨® 13 segundos con Basso, Evans y Andy y 33 con Frank, aport¨® un dato que era un secreto a voces. Su rodilla derecha no est¨¢ en perfectas condiciones. Mal s¨ªntoma, pues admiti¨® que los dolores le impiden pedalear con normalidad y que sufri¨® "desde el Tourmalet".

Sus rivales ya saben d¨®nde le duele al triple vencedor del Tour y cual es la herida que deben hurgar, aunque Contador intent¨® restar importancia a su verdadero estado f¨ªsico. "Mi rodilla va a ir mejor cada d¨ªa y espero estar a tope para el s¨¢bado. Ahora hay que correr de forma m¨¢s inteligente", se?al¨®.

Posiblemente sus enemigos perdieron una buena ocasi¨®n para sacar m¨¢s tiempo al ciclista espa?ol. Frank Schleck atac¨® tres veces, la ¨²ltima y definitiva a 2,5 kil¨®metros de meta. Demasiado tarde. Los dem¨¢s lograron despegarse en los ¨²ltimos mil metros. Poco castigo para el jefe de filas del Saxo Bank, una vez m¨¢s solo ante la jaur¨ªa de rivales.

La escasa batalla entre los gallos de la general la aprovech¨® muy bien el franc¨¦s Thomas Voeckler para defender con u?as y dientes el maillot amarillo. En el d¨ªa de la fiesta nacional francesa tuvo el honor de subir al podio como l¨ªder. No lo esperaba ni ¨¦l, pero las circunstancias de carrera y su pundonor le permitieron prolongar el sue?o.

Frank Schleck, nuevo jefe de la oposici¨®n, pas¨® al segundo puesto de la general, a 1.49 de Voeckler. Alberto Contador sali¨® de Luz Ardiden s¨¦ptimo de la general, a 2.11 de Frank, 1.54 de Evans y 1.43 de Andy Schleck. M¨¢s tiempo a recuperar.

Jornada que marcaba el inicio de otro Tour, con primer examen de los favoritos, en el que se iban a evaluar las fuerzas de cada uno. Un recorrido largo con tres puertos acumulados en los ¨²ltimos 80 kil¨®metros. Una escapada de 5 corredores, Rub¨¦n P¨¦rez (Euskaltel), Iv¨¢n Guti¨¦rrez (Movistar), Kadri (AG2R), Thomas (Sky), Roy (FDJ) y Mangel lanzaron la carrera. Juntos pasaron el in¨¦dito Hourquette d''Ancizan, en cuyo descenso cae, entre otros, el alem¨¢n Kloden.

En el m¨ªtico Tourmalet (2.115 metros, categor¨ªa espacial) coronan en cabeza el franc¨¦s Roy y el brit¨¢nico Thomas con 3 minutos sobre el pelot¨®n, donde el Leopard hab¨ªa hecho toda la subida con el infatigable Jens Voigt. En el descenso Samuel S¨¢nchez se separa del grupo principal y se intercala con la fuga.

Luz Ardiden esperaba en los ¨²ltimos 13 kil¨®metros, con una subida del 7,6 por ciento. Thomas y Roy reventaron a 8 de meta, cuando fueron rebasados por "Samu" y Vanendert, que unieron fuerzas para evitar ser absorbidos por el grupo de favoritos, donde el l¨ªder Voeckler, entre amagos de los favoritos, trataba de ralentizar el ritmo.

Era el d¨ªa del campe¨®n ol¨ªmpico, que ten¨ªa se?alada esta etapa en su agenda, la m¨¢s bonita posible en la presente edici¨®n. S¨®lo ten¨ªa el obst¨¢culo de Vanendert, que tambi¨¦n quer¨ªa llevar el triunfo al Omega. El asturiano, de 33 a?os, zanj¨® el dilema con un arranque que no tuvo respuesta.

Aunque este a?o Samuel ha preparado el Tour pensando tambi¨¦n en la general, de momento paga una deuda pendiente con una carrera que le frustr¨® en sus primeras participaciones en 2002 y 2003, cuando lleg¨® fuera de control. En 2010 fue cuarto, y este a?o, en su quinta participaci¨®n, no se obsesiona con el podio. La haza?a de Luz Ardiden le exime de mayores ambiciones en la general.

Samuel llev¨® la fiesta a su casa de toda la vida. En el Euskaltel debut¨® como profesional en 2000. Y adem¨¢s con un premio adicional, ya que es el nuevo l¨ªder de la monta?a y podr¨¢ lucir el maillot de puntos rojos. Una d¨¦cada despu¨¦s, el naranja luci¨® con fuerza en la cima de los espa?oles.

La decimotercera etapa se disputar¨¢ entre Pau y Lourdes, con un recorrido de 152 kil¨®metros. Tres puertos puntuables, el m¨¢s importante el Aubisque, a 42 kms de meta.