"El paso del calor al fr¨ªo me supuso un trauma"

Hablamos con el primer corredor negro que participa en el Tour de Francia. ?Qu¨¦ supone este dato para usted?

Siempre es bueno que se te recuerde por ser el primero en cualquier cosa. Pero ahora s¨®lo me siento un ciclista m¨¢s, y no me considero ning¨²n centro de atenci¨®n. Nadie se fija en el color de la piel una vez se ha tomado la salida de la etapa.

?Eso le dice a todos los que le preguntamos? Porque habr¨¢ estado muy solicitado.

S¨ª, he concedido bastantes entrevistas en lo que llevamos de Tour, sobre todo a la prensa extranjera. Me gusta que se interesen por m¨ª, no hay problema en atender a los medios de comunicaci¨®n.

(Gene, un tipo amable y educado, nos atiende dentro el bus del Europcar, territorio normalmente exclusivo para corredores, t¨¦cnicos y auxiliares).

En Guadalupe ser¨¢ una celebridad.

Me siguen con inter¨¦s, algunos periodistas se han desplazado hasta aqu¨ª, pero de las Antillas viene gente famosa en Francia, como la atleta Marie-Jose Perec (campeona ol¨ªmpica de 400 en Barcelona y Atlanta). Ojal¨¢ llegara a tener su importancia alg¨²n d¨ªa.

?C¨®mo empez¨® con la bicicleta?

Por tradici¨®n familiar, compagin¨¦ vel¨®dromo y carretera. Mis primos y hermanos me metieron en este mundillo y pronto se convirti¨® en mi pasi¨®n.

Su actual director, Jean-Rene Bernaudeau, fue su valedor.

S¨ª, me descubri¨® cuando no ten¨ªa ni 17 a?os en un viaje que realiz¨® a Guadalupe. Me fich¨®, junto a Rony Martias, para su equipo filial (Vend¨¦e U). Despu¨¦s de temporadas de aprendizaje, debut¨¦ en 2005 con el Bouygues. Agradezco la confianza que deposit¨® en m¨ª, le debo muchas cosas, como correr este Tour.

?Fueron dif¨ªciles sus inicios en Europa?

Muy duros, me cost¨® empezar. Me encontraba lejos de mi tierra y mi familia, y el paso del calor al fr¨ªo supuso casi un trauma para m¨ª, aunque, como le he dicho, el ciclismo siempre ha sido mi pasi¨®n y ahora es mi trabajo. Me sacrifiqu¨¦ para lograr mi objetivo de convertirme en profesional.

Se le ve entero despu¨¦s de la primera semana de carrera (va 132?, a 50:48 de Thomas Voeckler, su compa?ero). Usted no se ha ca¨ªdo, ?verdad?

No. Me curt¨ª en pruebas de un d¨ªa complicadas, en la Par¨ªs-Roubaix y en Flandes. Ah¨ª me ense?aron c¨®mo colocarme dentro del pelot¨®n, c¨®mo evitar los incidentes y c¨®mo proteger a un l¨ªder. Eso es lo que hago con Voeckler, y nos est¨¢ saliendo muy bien, porque marcha con el maillot amarillo en este Tour de Francia.