Cavendish se impone en la decimoctava etapa y Nibali sigue l¨ªder

El ciclista brit¨¢nico Mark Cavendish (Columbia) se impuso este jueves en la decimoctava etapa de la Vuelta a Espa?a, disputada entre Valladolid y Salamanca, sobre 149,8 kil¨®metros, mientras que el italiano Vincenzo Nibali (Liquigas) contin¨²a como l¨ªder.

El velocista de la Isla de Man apenas tuvo problemas para a?adir un ¨¦xito m¨¢s a su palmar¨¦s, el tercero a nivel individual en la ronda espa?ola, donde ha demostrado que es el mejor llegador, al menos desde la mitad de la segunda semana.

Y es que Cavendish hab¨ªa pasado casi inadvertido durante las primeras jornadas, donde rivales como el noruego Thor Hushovd (Cerv¨¦lo), el estadounidense Tyler Farrar (Garmin) y el italiano Alessandro Petacchi (Lampre), adem¨¢s del casi desconocido bielorruso Yauheni Huntarovich (Francaise des Jeux) hab¨ªan sonre¨ªdo, mientras que ¨¦l se ten¨ªa que conformar con haber vestido el jersey rojo dos d¨ªas.

Sin embargo, desde que el 9 de septiembre inaugurase su casillero de triunfos en la Vuelta, Cavendish ha sido imparable en las llegadas. Tras ganar en Lleida, lo hizo tambi¨¦n en Burgos al d¨ªa siguiente, y despu¨¦s del paso por las monta?osas etapas del norte, volvi¨® a no fallar a su formaci¨®n.

Las jornadas finales de las grandes rondas son el vivero en el que quieren brillar los modestos, pero en esta ocasi¨®n, la avidez de los equipos con velocistas acab¨® con cualquier intento de llegar con ¨¦xito a Salamanca.

As¨ª, en esta ocasi¨®n, los valientes fueron los espa?oles Juan Javier Estrada y Jos¨¦ Vicente Toribio (Andaluc¨ªa-CajaSur), Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi) y Jos¨¦ Alberto Ben¨ªtez (Footon-Servetto), el franc¨¦s Alexandre Pichot (Bbox), el italiano Daniele Pietropolli (Lampre), el belga Olivier Kaisen (Omega)y el alem¨¢n Dominik Roels (Milram), un grupo numeroso para luchar contra el pelot¨®n.

Pero ¨¦ste se limit¨® a controlar a los fugados, a los que no dej¨® coger una minutada, dif¨ªcil luego de recortar despu¨¦s de casi tres semanas de duro esfuerzo. Los escapados manejaron entre dos y tres minutos, y cuando vieron que el Columbia apretaba para Mark Cavendish, decidieron probar suerte cada uno por su lado.

Kaisen consigui¨® romper la armon¨ªa, llev¨¢ndose consigo a Toribio y Ben¨ªtez, pero pronto fueron engullidos, mientras que poco despu¨¦s probaba fortuna el belga Philippe Gilbert (Omega), ex l¨ªder de la carrera, pero que tampoco pudo con el grupo ni con el viento.

El Columbia hab¨ªa trabajado para controlar la carrera y acabar con la fuga del d¨ªa, y luego dej¨® que fuese el australiano Matthew Goss el que ejerciese de ''lanzador'' de su velocista. El Quick Step lo intent¨® en el kil¨®metro final, pero Goss dej¨® v¨ªa libre al brit¨¢nico, que sin obst¨¢culos, apenas tuvo problemas para lograr la victoria por delante del argentino Juan Jos¨¦ Haedo (Saxo Bank) y el portugu¨¦s Manuel Cardoso (Footon-Servetto).

De este modo, el equipo estadounidense se llev¨® su quinta victoria parcial, la segunda consecutiva tras la conseguida en la crono por el eslovaco Peter Velits, uno de los aspirantes al triunfo final que como Vincenzo Nibali y el espa?ol Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia), guard¨® fuerzas de cara a la ''Bola del Mundo''.

Este viernes se disputar¨¢ la decimonovena etapa de esta Vuelta Ciclista a Espa?a 2010, con un recorrido entre Piedrahita y Toledo sobre 231 kil¨®metros, la m¨¢s larga de la prueba y con un puerto de segunda, el de la Chia, situado al inicio, lo que podr¨ªa facilitar el ¨²ltimo intento de los valientes.