CICLISMO | VUELTA A ESPA?A
Valverde gana media Vuelta en La Pandera
Resiste todos los ataques y refuerza su liderato por delante de Gesink, Evans y Mosquera. Cunego se llev車 la etapa.
El italiano Damiano Cunego (Lampre) volvi車 a brillar en las cumbres con el triunfo en solitario en la Sierra de la Pandera, 迆ltima etapa con final en alto de la presente edici車n de la Vuelta, en la que Alejandro Valverde conserv車 el jersey oro despu谷s de pasar serios apuros y Samuel S芍nchez se subi車 al tercer escal車n del podio.
Otra demostraci車n del "principito" rubio, que ya conquist車 Aitana y repiti車 haza?a en La Pandera, haciendo buena la escapada del d赤a. El veron谷s, como un ca?車n de forma para el Mundial de Mendrisio, coron車 su 谷xito con 2.23 minutos sobre el dan谷s Jacob Fugsland (Saxo Bank) y 3.09 respecto al campe車n ol赤mpico en ruta Samuel S芍nchez (Euskaltel), que mejor車 anteriores versiones para saltar del grupo de favoritos y endosar a sus rivales un pu?ado de segundos que le permiten encaramarse al podio.
A 1 segundo del asturiano pas車 Ezequiel Mosquera, de nuevo en el papel de animador, y despu谷s a 13 segundos de ambos Alejandro Valverde, aparici車n m芍gica cuando parec赤a hundido. "He aprendido a mantener la calma, no me he cebado, los dem芍s se vinieron abajo y yo arriba, por eso pude remontar", explic車 el murciano.
Mientras Cunego culminaba, con un tiempo de 4h.04.23, los 157 kil車metros que separaban Granada y La Pandera en la decimocuarta etapa, por detr芍s sufr赤a el l赤der, que se descolg車 cuando a tres kil車metros de meta empezaron las hostilidades entre los pesos pesados.
La tranquilidad le salv車 a Valverde, y qui谷n sabe si le dio tambi谷n la Vuelta. En principio no resisti車 los golpes de Evans, Basso y Gesink, que fueron los que dejaron al aire las debilidades del l赤der, pero la reacci車n final le permiti車 meter tiempo a los citados enemigos.
Valverde subi車 a recoger su maillot oro con el susto en el cuerpo. "Se me pas車 por la cabeza la posibilidad de perderlo todo, pero luego lo vi controlado". El caso es que el l赤der del Caisse D''Epargne salv車 el tr赤ptico andaluz de monta?a sin dominio y con exigua ventaja. Tal vez suficiente para terminar de resolver la carrera en la contrarreloj del s芍bado, en Toledo.
La segunda plaza del podio es, de momento, para Gesink, que atac車 pero no remat車 la faena, y la tercera para Samuel, que tambi谷n resucit車 despu谷s de pasarlas canutas. Ya es tercero en la general y no tira la toalla, porque el ciclista del Euskaltel siempre consigue sus triunfos en el tramo final de la Vuelta. Reforz車 la moral y tiene ganas de quemar las naves en la semana que resta camino de Madrid.
La etapa alej車 al cuarto puesto a Ivan Basso (a 1.28 minutos), que quiso pero no pudo. Su equipo trabaja y le prepara bien la subida, pero el vencedor del Giro 2006 no remata. Ezequiel, feliz con la lluvia, se puso quinto a 1.34 y Evans, que particip車 en la fiesta con un breve demarraje es sexto a 1.41.
La "ruta de los 66 millones de olivos" que conclu赤a en la antigua base militar estadounidense de La Pandera, volvi車 a cumplir con el gui車n acu?ado de escapada consentida y pelea reducida de los grandes en los 迆ltimos 2 車 3 kil車metros.
En la primera versi車n, Damiano Cunego volvi車 a mostrarse grande. Aguant車 la fuga hasta que la carretera le ofreci車 el perfil que se ajusta a las cualidades que le han permitido esculpir un palmar谷s de lujo: entre otras perlas el Giro de 2004, tres Giros de Lombard赤a y una Amstel Gold Race en los siete a?os que lleva en el pelot車n profesional.
Atac車 en el Puerto de los Villares, a 16 kil車metros de meta y supo gestionar los 4 minutos de ventaja sobre el conjunto de ilustres, donde el Liquigas empezaba a asomar sus intenciones de endurecer la carrera para Basso, maniobra contrarrestada por el Caisse D''Epargne y Euskaltel.
La lucha individual del varesino no admiti車 rivales. Subi車 solo, a ritmo, bajo la lluvia, y lleg車 victorioso una vez m芍s, como hizo en Aitana cuando le arruin車 al franc谷s Moncouti谷 con un postrer ataque. Su ambici車n le puso en el casillero la quinta victoria de la temporada y anunci車 de paso su candidatura para el Mundial. Su plata en 2008 la quiere convertir en oro. Y est芍 que se sale del mapa.
Por detr芍s, la traca se encendi車 a 3.000 metros de la cima del "Angliru del Sur", que se cubri車 de nubes para recibir la cuarta visita de la Vuelta. En concreto, cuando se presentaron las rampas m芍s duras, hasta del 16 por ciento de desnivel, dos ataques marcaron la etapa. En apenas 200 metros.
Primero, tens車 Ivan Basso, y seleccion車. Despu谷s le relev車 Evans y descubri車 que Valverde y Samuel iban maduros. De inmediato, Gesink aport車 su latigazo y puso al l赤der en clara evidencia. En plenos apuros de Valverde, Mosquera acab車 de liarla con uno de sus habituales ataques. El gallego lanz車 la carrera, ya descontrolada, pero sin el resultado deseado.
Samuel reaccion車 a tiempo. Le estaba esperando una plaza en el podio. Resucit車 Valverde, que no se ceb車 y subi車 a ritmo. Al final como un cohete fue pasando a los rivales que le hab赤an disparado hac赤a unos minutos el ritmo cardiaco. Tal vez se estaba jugando la Vuelta y el murciano, con la cara negra, como si hubiera salido de una mina, sac車 fuerzas de flaqueza y salv車 los muebles.
Desde la cima de La Pandera a 1.800 metros de altitud, se ve Sierra Nevada. Valverde incluso pudo ver Madrid. Tiene la palabra para poner en su rico palmar谷s la primera grande. A sus 29 a?os, ya va siendo hora.