Contador arrolla en la crono y deja casi sentenciado el Tour

Alberto Contador dio un salto definitivo hacia su segunda victoria absoluta en el Tour de Francia al firmar una portentosa exhibici¨®n en la contrarreloj de Annecy, disputada sobre 40 kil¨®metros, en la que alej¨® en la general a todos sus rivales y Lance Armstrong regres¨® a la tercera plaza del podio.

Contador, de 26 a?os, puso en hora el reloj de la gloria, y ya le espera Par¨ªs con el maillot amarillo en los Campos El¨ªseos. En la cronometrada que rodeaba el lago de Annecy se mostr¨® implacable, superior a todos y marc¨® el mejor tiempo en meta, en 48.31 minutos, a una media superior a los 51 kil¨®metros por hora.

El campe¨®n de Espa?a contrarreloj, que marc¨® los mejores tiempos en todos los pasos intermedios, aventaj¨® en 3 segundos al doble campe¨®n mundial de la especialidad y campe¨®n ol¨ªmpico Fabian Cancellara, 'Espartaco', que esta vez no pudo repetir ante el espa?ol su victoria de M¨®naco. Una idea del nivel mostrado por el madrile?o en la lucha en solitario contra el cronometro.

Las diferencias fueron amplias, definitivas, concluyentes. El ruso Mijail Ignatiev fue tercero a 15 segundos y el resto de los considerados rivales directos sufrieron un nuevo castigo del ciclista de Pinto. Wiggins cedi¨® 43" segundos, Kloden 54", Armstrong 1'30" y Andy Schleck 1'45". Cifras que se rinden ante la superioridad del maillot amarillo del Tour de Francia.

Una nueva exhibici¨®n en medio del ambiente hostil que caracteriza al Astana en este Tour, una lecci¨®n que le otorg¨® la segunda victoria en la presente edici¨®n y la tercera en su palmar¨¦s de la Grande Boucle. A falta de la etapa del Mont Ventoux del pr¨®ximo s¨¢bado, Contador blind¨® el jersey amarillo. Salv¨® imprevisto subir¨¢ a escuchar el himno espa?ol por segunda vez en tres a?os. Sus rivales le miran de lejos, con respeto y sumisi¨®n ante la evidencia. Andy Schleck, a 4'11" y Lance Armstrong, a 5'25" ocupan las plazas secundarias.

El inter¨¦s del Tour se centrar¨¢ a partir de ahora en la lucha por el tercer escal¨®n del podio. Hay cuatro candidatos en 35 segundos: Armstrong, Wiggins, Kloden y Frank Schleck, ¨¦ste ¨²ltimo el gran perjudicado de la jornada al perder tres puestos.

Dentro de los 10 primeros, salv¨® el tipo Mikel Astarloza (Euskaltel), noveno a 12'38". Carlos Sastre (Cerv¨¦lo) tendr¨¢ dif¨ªcil entrar en su h¨¢bitat natural, ya que se encuentra decimocuarto, a 15'26". Su objetivo ser¨¢ intentar la machada en el Ventoux, aunque las fuerzas del vencedor del a?o pasado se antojan escasas.

El mejor en todo momento

Contador volvi¨® a demostrar sus enormes mejoras en contrarreloj. En la inaugural de M¨®naco s¨®lo cedi¨® ante Cancellara. En el resto de la temporada ya gan¨® contra el crono en la Vuelta al Algarve, Vuelta al Pa¨ªs Vasco y Par¨ªs-Niza. Pero la victoria de este jueves fue especial. "Ten¨ªa ganas de ganar a Cancellara. Cuando pas¨¦ por el puerto con el mejor tiempo supe que lo pod¨ªa conseguir", dijo Contador en meta.

En Annecy, sobre 40 kil¨®metros, se luci¨® el virtual ganador del Tour 2009. Sali¨® vestido de amarillo 'Piol¨ªn', con bicicleta blanca. Se santigu¨® tres veces en el trampol¨ªn de salida y puso la directa desde el primer metro.

Marc¨® el mejor tiempo en el kil¨®metro 18, pas¨® como n¨²mero uno en la Cota de Bluffy, de tercera categor¨ªa, ya con ventajas que le acercaban a la haza?a: 46 segundos sobre Cancellara, que era la referencia. En el descenso hasta meta perdi¨® tiempo en relaci¨®n al ciclista suizo, que despleg¨® todo su potencial en el terreno descendente.

Hubo emoci¨®n e intriga cuando Contador apareci¨® en la recta de llegada. Se estaba jugando la etapa con 'Espartaco'. Cuesti¨®n de un pu?ado de segundos. Dientes apretados, el alma encima de la bicicleta y un ¨²ltimo golpe de ri?¨®n que casi le hace caer al suelo. Un requiebro directo al ¨¦xito, a una victoria brillante.

Contra viento y marea, Contador volvi¨® a hablar sobre la carretera. Alto y claro. Tanto que ya puede ensayar el regreso glorioso a los Campos El¨ªseos de Par¨ªs.