Yabusele, Grimes, ?o los dos?
Los Sixers tienen que tomar decisiones importantes este verano. Y hacen cuentas para intentar mantener a unos secundarios que tendr¨¢n ofertas.
Los Hawks arrollaron a los Sixers (132-119) en un partido que ya hab¨ªan reventado en el tercer cuarto, que incluy¨® en su eje un parcial de 13-0 para un 105-82 que convirti¨® todo lo que vino despu¨¦s en minutos de la basura a pesar de los intentos del cad¨¢ver de los Sixers, un equipo que termin¨® su temporada hace mucho, al menos en el negocio de ganar partidos. Los sue?os de los big three producen monstruos, y una temporada que parec¨ªa la ¨²ltima gran oportunidad para el Proceso, el intento final de Joel Embiid, ha terminado en un chasco en vol¨²menes hist¨®ricos que obliga a pensar en que quiz¨¢ sea la pr¨®xima la de la gran ¨²ltima oportunidad del Proceso, el intento final de Joel Embiid. El camerun¨¦s acaba de cumplir 31 a?os y solo ha podido jugar 19 partidos, ni uno solo con las rodillas en condiciones. El pasado curso, acab¨® con 39 totales. As¨ª que son, matem¨¢ticas b¨¢sicas, 58 partidos en dos temporadas. Y tiene garantizados m¨¢s de 248 millones de d¨®lares hasta 2029.
Paul George cumplir¨¢ 35 en mayo, ha jugado solo 41 muy decepcionantes partidos (16,2 puntos de media) y tiene pendiente cobrar m¨¢s de 162 millones hasta 2028. Y Tyrese Maxey, el boceto de estrella joven (24 a?os) firm¨® en verano por 204 millones (cinco temporadas) y ha dado m¨¢s s¨ªntomas de regresi¨®n que de progreso en unos meses en los que, bien cierto es, todo ha ido mal en Philadelphia. As¨ª que parece l¨®gico dar el beneficio de la duda al guard, que en todo caso har¨ªa bien en entrenar su tiro exterior todo el verano. Casi todo ha ido mal, no todo, porque los Sixers s¨ª acertaron con la construcci¨®n de la plantilla dadas las limitaciones que van unidas a pagar m¨¢s de 135 millones solo a tres jugadores.
Pero tan cierto es que apenas queda combustible en los dep¨®sitos de Kyle Lowry, Eric Gordon o Andre Drummond como que el draft 2024 apunta a ¨¦xito: Jared McCain dej¨® brochazos de Rookie del A?o antes de (annus horribilis) caer fulminado por una lesi¨®n. Y aunque Adem Bona todav¨ªa tiene que demostrar que puede ser un p¨ªvot suplente v¨¢lido, Justin Edwards s¨ª est¨¢ dejando proyecci¨®n de buen jugador de rotaci¨®n despu¨¦s de no ser drafteado y caer en Philly con un contrato de tipo two-way. Un reclutado cinco estrellas de instituto, el alero cay¨® en desgracia tras una mala temporada en Kentucky pero ha espabilado a base de bien en su estreno NBA. Contra los Hawks acab¨® con 22 puntos y en los ¨²ltimos cuatro partidos promedia 21 con un 48% en triples.
Pero, sobre todo, los Sixers acertaron con el tr¨ªo Kelly Oubre-Guerschon Yabusele-Quentin Grimes, este ¨²ltimo sacado en el mercado invernal de Dallas en otro error notable de Nico Harrison y su deconstrucci¨®n suicida de los Mavericks. Solo un pie de p¨¢gina al lado del grosero asunto Luka Doncic, pero tambi¨¦n un error al fin y al cabo. Desde que cambi¨® de equipo, Grimes promedia 22 puntos con m¨¢s de 5 rebotes y 4 asistencias. Tiene 24 a?os, y hasta ahora ha sido un buen proyecto de 3&D (defensor con buen tiro) que parece capaz de convertirse en m¨¢s, un escolta de primera categor¨ªa. Acaba contrato y ser¨¢ agente libre restringido. Oubre Jr (29 a?os) tendr¨¢ una player option de 8,9 millones y Yabusele (29 en su regreso contra todo pron¨®stico, al menos si se piensa en la pasada primavera, a la NBA) ser¨¢ agente libre sin restricciones tras apostar fuerte por s¨ª mismo y ceder en lo econ¨®mico: pag¨® su cl¨¢usula al Real Madrid y firm¨® por el m¨ªnimo (poco m¨¢s de 2 millones).
As¨ª que el arquitecto Daryl Morey, que asegur¨® en el inicio de curso que nunca hab¨ªa tenido un equipo con tantas opciones de ser campe¨®n seg¨²n sus maquinitas (¨¦l construy¨® tambi¨¦n, recordemos, los mejores Rockets de James Harden), tiene que cruzar los dedos para el tr¨ªo Embiid-George-Maxey est¨¦ sano y en algo parecido a plenitud (suena ahora mismo a milagro) la pr¨®xima temporada. Y tiene que echar cuentas e hilar fino para retener a ese otro tr¨ªo, Grimes-Oubre-Yabusele, que conformar¨ªa una rotaci¨®n excelente junto a, de entrada, el tercer tr¨ªo, el de reci¨¦n llegados (McCain-Edwards-Bona). Y todo eso mientras el equipo consume esta temporada con una lastimosa imagen (cuatro derrotas consecutivas, 21 en 25 partidos, 23-48 ahora) que obliga a apartar la vista de la pista y pensar solo en el draft. Los Sixers le dieron a los Thunder su primera ronda del draft de 2025 a cambio de que estos, b¨¢sicamente, cargaran con el contrato de Al Horford, que consideraron t¨®xico cuatro a?os antes de que el dominicano fuera importante en los Celtics campeones de 2024. En esa operaci¨®n tambi¨¦n se movieron, por ejemplo, Vincent Poirier y los derechos de Theo Maledon y Vasilije Micic.
El pick de 2025 ten¨ªa protecci¨®n top 6, as¨ª que los Sixers necesitan que sea una de las primeras seis elecciones. A partir de la s¨¦ptima (todav¨ªa muy, muy jugosa) se ir¨¢ a OKC. Por eso, su ¨²nico objetivo ya es mejorar su probabil¨ªstica de cara a la loter¨ªa del draft. Ahora mismo son el quinto peor equipo de toda la NBA, con el mismo balance que Brooklyn Nets. Si acabaran ah¨ª, tendr¨ªan un 63,8% de opciones de quedarse el pick (top 6). Si pierden solo ese quinto puesto y acaban en el sexto peor, esas opciones caer¨ªan al 45,8. El asunto est¨¢ claro: tanking a fuego.
Unas cuentas que se complican mucho
Y en verano¡ a ver. Grimes va a tener ofertas, seguro. Se ha convertido en uno de los jugadores m¨¢s interesantes en un mercado que, un a?o m¨¢s, llegar¨¢ exprimido al verano. Los equipos, en esta nueva NBA de las aprons, ponen casi todos los huevos en las cestas de las ampliaciones y miran, como plan b, a los traspasos. Ya no se construye dejando espacio salarial para atraer a unas grandes estrellas que ni llegan a unas ventanas de mercado que se reservan para la captaci¨®n de piezas complementarias, en general secundarias en el mejor caso. En el verano de 2024, Paul George (ay) fue el ¨²nico jugador de (te¨®rico) primer¨ªsimo nivel que cambi¨® de aires a trav¨¦s de la agencia libre. Los Sixers saben que Grimes ser¨ªa un complemento ideal (defensa, tiro, techo en desarrollo) para sus estrellas, y podr¨ªan retenerlo si las ofertas que llegan rondan el valor de la midlevel exception para equipos que no pagan impuesto de lujo (la pr¨®xima temporada, 14,1 millones). No hay muchos m¨¢s que puedan ir m¨¢s all¨¢¡ pero los hay. Los Nets, que tambi¨¦n pelean ahora por tener m¨¢s o menos pelotitas en la loter¨ªa, pueden generar espacio salarial que les permita hacer una oferta a la que los Sixers no lleguen de ninguna manera, pero tienen que decidir primero qu¨¦ hacen con su propio agente libre restringido, Cam Thomas. Y poco m¨¢s: los Pistons parecen el otro capaz de algo as¨ª, aunque el pasado verano traspasaron a Grimes, que hab¨ªa llegado desde Nueva York, a los Mavs.
Lo que pase con Grimes afectar¨¢, claro, a Oubre y Yabusele. El franc¨¦s es una prioridad, y desde las oficinas lo han dejado claro, pero podr¨ªa irse si recibe una oferta que vaya m¨¢s all¨¢ de los seis millones anuales porque ya acept¨® un salario a la baja el pasado curso, solo para hacerse hueco otra vez en Am¨¦rica, y podr¨ªa no querer saber nada de la que ser¨ªa la mejor baza para los Sixers: que acepte un contrato m¨ªnimo por al menos dos temporadas (en formato 1+1) por menos de tres millones anuales con la opci¨®n de jugar otra vez a buen nivel y hacer caja en el verano de 2026, en el que los Sixers ya podr¨ªan (con sus derechos early bird) saltar a una oferta de unos 60 millones por cuatro a?os. Algo parecido es lo que han ido intentando en los ¨²ltimos veranos con Oubre, que ahora tambi¨¦n podr¨¢ renegociar su futuro.
Los tres, seguramente, no van a tener sitio por mucho que entren en vigor los revolucionarios nuevos contratos televisivos y que el salary cap vaya a saltar, en principio, de 140,6 a 154,6 millones. El nuevo convenio estableci¨® que las subidas no pudieran exceder el 10% para no disparar de formar anormal el gasto, algo que tuvo un efecto nocivo en el mercado tras el verano loco de 2016, el que sigui¨® a los anteriores contratos de televisi¨®n. Los Sixers tambi¨¦n tienen la opci¨®n de firmar a Yabusele con parte o el total de la midlevel exception de los no pagadores de impuestos (los citados 14,1 millones), pero eso les obligar¨ªa por convenio a no pasarse ni un d¨®lar (hard cap) del primer apron: 195,9 millones. Con los grandes contratos de las estrellas y los flecos de los rookies, quedar¨ªa muy poco dinero para completar la plantilla y complicar¨ªa, en ese acorde¨®n, las cuentas con Grimes. Si se bajar al nivel de la midlevel para pagadores de impuesto (poco m¨¢s de 5 millones) el hard cap se establecer¨ªa en el segundo apron (207,8 millones) y los Sixers tendr¨ªan m¨¢s flexibilidad. As¨ª que la continuidad de Grimes, un clamor ahora mismo en Philadelphia, va a necesitar comprensi¨®n, buena voluntad y quiz¨¢ rebaja de Yabusele¡ o salida a cambio de nada del franc¨¦s, cuya continuidad era tambi¨¦n un clamor en Philadelphia hace solo unas semanas.
Gran temporada en silencio de Trae
Mientras los Sixers est¨¢n en esas cosas, en todas menos en lo que pasa en la pista, los Hawks andan a lo suyo. Y es lo suyo de verdad: 35-36, s¨¦ptimos del Este con dos partidos ahora de ventaja con respecto a los decepcionantes Magic. Parecen un equipo eternamente destinado a rondar el 50% de victorias y jugar el play in, al que est¨¢n abonados y en cuyas posiciones se han pasado ya 475 d¨ªas desde 2020, cuando se introdujo este formato. Ning¨²n otro equipo se acerca a 400. Eso oscurece algunas cosas que no van mal o que, directamente, van muy bien. Zaccharie Risacher (22 puntos contra los Sixers) no est¨¢ firmando una temporada deslumbrante pero s¨ª est¨¢ demostrando que puede ser un muy buen alero titular, como poco. No es mucho para un n¨²mero 1 de draft, pero no est¨¢ mal. Y Dyson Daniels parece un complemento ideal para Trae Young en el backcourt, un aspirante a Defensor del A?o que lidera la NBA en robos (3 por los 1,8 del segundo, Kris Dunn) y que se ha convertido en el jugador m¨¢s joven de la historia (tiene 22 a?os) con 200 en una temporada.
Trae, por su parte, est¨¢ firmando una excelente temporada ya sin muchos focos puesto en ¨¦l. En silencio. Promedia m¨¢s de 24 puntos y 11,4 asistencias por partido. En este ¨²ltimo dato, es el mejor de la NBA (10,3 Jokic) y el l¨ªder en volumen total, algo que va a certificar por tercera vez en las ¨²ltimas cuatro temporadas. Y con sus 28 puntos y 12 asistencias, muy eficientes, contra los Sixers, ha superado a John Stockton y suma 184 partidos en al menos 20+10, el octavo mejor dato en la historia de la NBA. Tiene, conviene recordarlo, todav¨ªa 26 a?os. Ha sido all star por cuarta vez, aunque de rebote (entr¨® por le lesionado Giannis Antetokounmpo) y merece m¨¢s reconocimiento por mucho que sus Hawks no encuentren la forma de ser un equipo top en el Este, que su defensa sea deficiente y que obviamente su equipo saliera perdiendo cuando, en la noche del draft de 2018, traspas¨® a Luka Doncic para quedarse con ¨¦l y otra ronda de draft que acab¨® siendo, un fiasco, Cam Reddish. Tan cierto es todo eso como que la temporada de Trae es excelente y que merece que se hable m¨¢s de ¨¦l. Al menos, como m¨ªnimo, un poquito m¨¢s.
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