Ya llueve menos en la Bah¨ªa

Despu¨¦s de ganar con apuros, pero ganar, a Nets y Blazers, y de que la ausencia de Draymond Green siga siendo igual de importante en la pista pero empiece a ser algo m¨¢s silenciosa fuera de ella, los Warriors dieron otro pasito para salir del ata¨²d en su mejor victoria de la temporada. De largo: 132-126 contra los Celtics, en teor¨ªa el mejor equipo del curso (desde luego, el gran favorito al anillo). En teor¨ªa porque esta derrota (20-6 ahora) deja a los verdes por detr¨¢s de los Timberwolves y con solo medio partido de ventaja sobre los Bucks en el Este, algo curioso dado el irregular inicio de Antetokounmpo, Lillard y compa?¨ªa. Es extra?o el patr¨®n de los Celtics: 14-0 en casa pero solo 6-6 a domicilio, ahora en plena gira por el Pac¨ªfico que desembocar¨¢ en el duelo de Navidad contra los Lakers.

No jug¨® Kristaps Porzingis, y vaya si se not¨®. Sin el let¨®n, los Celtics volvieron a sus pecados de las ¨²ltimas temporadas, casi sin presencia ofensiva en la zona cuando el partido se puso al rojo vivo. A base de tiros de media y sobre todo larga distancia, se hicieron un nudo y batieron su r¨¦cord hist¨®rico de triples fallados: 41 (17/58). Un 29% que contrasta con el 40% de los Warriors (20/50) y que explica c¨®mo se desnivel¨® lo suficiente un partido milim¨¦trico en casi todos los medidores: rebote, asistencias, p¨¦rdidas, puntos en la zona¡­

Durante tramos, ni siquiera pareci¨® tan igualado: los Warriors hicieron la goma todo el primer tiempo (62-65) hasta que parecieron despe?arse en el tercer cuarto, en el que se lleg¨® a un 70-87 con los Celtics jugando a placer. Pero ah¨ª, con m¨¢s de un pie en la tumba, rugi¨® la Bah¨ªa como en los buenos tiempos, que no est¨¢n tan lejos: hace solo un a?o y medio estos dos equipos se jugaron el t¨ªtulo¡­ y ganaron los Warriors. Como entonces, Stephen Curry se elev¨® por encima de todos. Despu¨¦s de su primer partido sin triples en un siglo, tard¨® mucho en meter el primero pero acab¨® con seis (6/11) y 33 puntos. Hizo la quinta falta mediado el tercer cuarto, cuando todo parec¨ªa perdido. Pero aguant¨® todo el partido y jug¨® el ¨²ltimo cuarto y la pr¨®rroga sin descanso y con 20 puntos. Fall¨® un triple justo antes de la pr¨®rroga (tambi¨¦n Jayson Tatum) pero anot¨® el definitivo, a diez segundos para el final de ese tramo de desempate y en un pase de Chris Paul que levant¨® sin apenas adaptar el gesto y mientras acababa la posesi¨®n. Un tiro imposible de un jugador imposible y la celebraci¨®n que tan bien conocen los Celtics desde aquellas Finales 2022: a dormir.

Klay Thompson (24 puntos, otros seis triples) lleva cuatro partidos seguidos por encima de 20 puntos. Juntos, como un mill¨®n de veces, remontaron un partido que parec¨ªa perdido y en el que se lesion¨® el rookie Brandin Podziemski. Pero hicieron un enorme trabajo Jonathan Kuminga y otro novato, el p¨ªvot Trayce Jackson-Davis que se abre paso (10 puntos, 13 rebotes, 3 tapones) en un equipo que ped¨ªa a gritos piernas frescas. El colapso de los Celtics se escenific¨® en m¨¢s de cuatro minutos sin anotar entre el final del tiempo reglamentario y la pr¨®rroga. Incluida una posesi¨®n eterna: cuatro rebotes de ataque y cinco tiros para nada con 121-121. As¨ª, entre drama, tiros fallados y pelea sucia en el barro de las zonas, se fue poniendo el partido en el punto de mira de Curry. Y Curry no fall¨®, claro. Un simple vistazo (tambi¨¦n ayud¨® Chris Paul) a los Warriors de siempre, aunque suele fuera un fogonazo, dio esperanza al Chase Center y fulmin¨® a los Celtics: 15 puntos en 17 tiros de Tatum, 28 de Jaylen Brown y resonante ausencia de Porzingis.

Giannis y Lillard estrangulan a los Spurs

Solo hab¨ªa dos oportunidades (salvo duelo en las Finales que obviamente no se va a dar) para ver a Victor Wembanyama contra Giannis Antetokounmpo en la temporada rookie del franc¨¦s, la gran sensaci¨®n a la que el griego, de por s¨ª un salto evolutivo en la NBA, defini¨® como la siguiente gran mutaci¨®n: ¡°Alg¨²n d¨ªa veremos partidos de baloncesto y todos los jugadores ser¨¢n como ¨¦l¡±. Pero la primera oportunidad se fue al limbo por las molestias en un tobillo de un Wemby que solo se ha perdido, con este, dos partidos de los 26 de su equipo. Buena se?al. El 5 de enero, en poco m¨¢s de dos semanas, los Bucks visitan Texas. Con suerte, ah¨ª s¨ª tendremos a los dos unicornios europeos cara a cara.

Sin Wembanyama el partido perdi¨® picante. No digamos despu¨¦s de un primer cuarto en el que lo Bucks pasaron por encima (44-26) de unos Spurs que anotaron su primera canasta y fallaron los siguientes trece tiros, se llevaron un parcial de 21-1 en contra y se metieron en un agujero del que ya no salieron¡­ aunque lo intentaron y llegaron a recudir la ventaja a menos de diez puntos. El empuje de Keldon Johnson (28 puntos, 12 rebotes para un jugador interesante¡­ y que est¨¢ en el mercado) mantuvo el tipo de los Spurs, que rompieron su hist¨®rica racha de derrotas contra los Lakers pero han vuelto a la andadas: ya son veinte partidos perdidos de veintiuno y un 4-22 en total.

Para los Bucks, buena vida en Wisconsin, donde llevan catorce victorias seguidas y cinco ahora consecutivas desde que se fueron con el ce?o fruncido de Las Vegas tras su derrota en semifinales del In Season Tournament. Antetokounmpo firm¨® su m¨ªnimo de la temporada en puntos (11) pero el m¨¢ximo de su carrera en asistencias (16) y apil¨® adem¨¢s 14 rebotes para un triple-doble que fue la guarnici¨®n perfecta para otra explosi¨®n anotadora de Damian Lillard: 19 puntos solo en el primer cuarto y 40 en total con siete triples. El base se convirti¨® en el 51? jugador de la historia con m¨¢s de 20.000 puntos y el cuarto que adem¨¢s tiene tambi¨¦n 5.000 asistencias y 2.000 triples (los otros son LeBron James, Stephen Curry y James Harden). Los Bucks van poco a poco a m¨¢s y est¨¢n ahora en 20-7, a medio partido de los Celtics a pesar de sus zozobras de inicio de curso.

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