Wembanyama da la talla en medio del l¨ªo entre Popovich y su afici¨®n

Kawhi Leonard sali¨® por la puerta de atr¨¢s de los Spurs en el verano de 2018, tras una temporada en la que apenas disput¨® 9 partidos y no salt¨® a pista en los playoffs. Y dejando tras de s¨ª un sainete enorme que puso patas arriba una franquicia te¨®ricamente mod¨¦lica en el trato a los jugadores, la qu¨ªmica y la gesti¨®n de todo y de todos, pero que no pudo con el dif¨ªcil car¨¢cter de un jugador herm¨¦tico, impasible, y que puso de moda ese famoso entorno para ejercer una comunicaci¨®n muy particular (por la ausencia de ella) para despu¨¦s ejercer a su modo el empoderamiento del jugador, que en realidad es el de las estrellas. Kawhi no comunic¨® a la entidad qu¨¦ le ocurr¨ªa, los m¨¦dicos de los Spurs le daban el visto bueno mientras los de Nueva York, a los que fue a buscar el propio alero, no lo hac¨ªan. Y todo acab¨® de una forma que era inevitable: con el adi¨®s.

Gregg Popovich perd¨ªa as¨ª a su ¨²ltima gran estrella, el MVP de su quinto y ¨²ltimo anillo, y pon¨ªa rumbo al fin de una era, la conclusi¨®n de muchos a?os llenos de ¨¦xitos que ya no volver¨ªan a repetirse. Kawhi, mientras tanto, gan¨® el anillo de 2019 con los Raptors para luego marcharse a los Clippers, seguir ejerciendo su poder sobre las franquicias a la que pertenece, arrastrar muchos problemas f¨ªsicos y no explicar nunca nada. Una estrella at¨ªpica, alejada de los focos, que hace las cosas a su modo y le da igual generar o no pol¨¦mica. As¨ª es un hombre lleno de talento pero extra?o, que genera una curiosidad ambivalente y que tiene una carisma muy especial. Cosas de un jugador que nunca ha mostrado demasiado arrepentimiento por nada. Pero tampoco mucha alegr¨ªa por lo conseguido. Que no es poco.

De una forma o de otra, las cosas no se olvidan en San Antonio. Y en la visita de los Clippers a Texas no se habl¨®, curiosamente, del big four angelino, el fichaje de James Harden o a Victor Wembanyama y su te¨®rico viaje hacia la gloria. Todo fue por una escena muy particular: durante el segundo cuarto, esa afici¨®n melanc¨®lica de tiempos pasados que fueron mejores y que se encargan de culpabilizar a Kawhi porque a alguien hay que echarle siempre la culpa, decidi¨® que hab¨ªa que abuchear al h¨¦roe ca¨ªdo, algo que hicieron desde el primer instante. Y en ese momento, con dos tiros libres para Leonard, el longevo entrenador se acerc¨® a la mesa de comentaristas para, por el micr¨®fono, pedir que parara toda esa horda. Eso no hizo sino intensificar los gritos. Pero la imagen qued¨® ah¨ª y no dej¨® indiferente a nadie.

M¨¢s all¨¢ del acierto o el error del entrenador (la escena fue, como poco, extra?a), est¨¢ claro que hay una intenci¨®n muy clara por su parte de reconciliarse con su pasado, ese del que vive ya alejado de sus d¨ªas de gloria. Ahora, Popovich parece un hombre mayor que arenga a sus muchachos sin mucha convicci¨®n en lo referente al futuro, por mucho que con 74 a?os haya renovado por otras 5 temporadas. Dentro de todo el meollo, los Spurs cayeron ante los Clippers (102-109) por segunda vez consecutiva ante el mismo rival y por octava desde ese peque?o rayo de luz inicial: 3-3. Poco o nada parece importarle esto al veterano entrenador, que ya tiene su sitio en el Olimpo con total merecimiento. Al fin y al cabo, la historia est¨¢ escrita y ¨¦l forma parte de ella.

Wembanyama dio la talla ante la propuesta de juego f¨ªsico de Tyronn Lue, que incluso mand¨® a un perro viejo como PJ Tucker a marcar al franc¨¦s, 28 cent¨ªmetros m¨¢s alto que ¨¦l. Fue a la gresca, a la trinchera, pero la promesa volvi¨® a producir: 22 puntos, 15 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones. Los Spurs no se adelantaron en ning¨²n momento en el marcador y llegaron a ir 18 tantos abajo. Eso s¨ª, lo intentaron al final, pero lanzando por debajo del 40% en tiros de campo y del 30% en triples es dif¨ªcil tener suerte. Y menos ante un equipo que empieza a encontrar su toque y suma su tercera victoria seguida, una buena noticia a pesar de que todas ellas hayan sido ante rivales menores (Rockets primero y, sobre todo, dos duelos ante los Spurs).

Los 26 puntos del abucheado Kawhi Leonard (10 de 17 en tiros de campo) y los 24 de Paul George (peor en el tiro, 8 de 23) constatan que cuando mejor funcionan los angelinos es con sus dos estrellas originales, esas que dieron forma a un proyecto que en realidad nadie sabe c¨®mo es. James Harden se qued¨® en un 16+6+9 y Russell Westbrook, de nuevo desde el banquillo, en un 8+6+7. La realidad es que son dos estrellas en decadencia que llegaron despu¨¦s de otras dos, que no lo est¨¢n pero que en los ¨²ltimos a?os han estado m¨¢s tiempo lesionados que en activo. De una forma u otra y por mucho (o muy poco) que nos haya dejado este partido, la realidad es que lo que m¨¢s ha llamado la atenci¨®n ha sido ese gesto de un hombre melanc¨®lico que a algunos les parecer¨¢ bien y a otros no tanto. As¨ª es, claro, lo que hemos visto: a?oranza de Gregg Popovich.

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San Antonio Spurs

Estad¨ªsticas

26 Dominick Barlow
28 Charles Bassey
22 Malaki Branham
30 Julian Champagnie
23 Zach Collins
4 Devonte' Graham
3 Keldon Johnson
33 Tre Jones
54 Sandro Mamukelashvili
17 Doug McDermott
16 Cedi Osman
10 Jeremy Sochan
24 Devin Vassell
1 Victor Wembanyama
14 Blake Wesley

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
26 Dominick Barlow	8	0	2	0	2	0	0	1	0	0/0	0/1	0/0	0	1	0
28 Charles Bassey	1	0	0	0	0	0	3	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Malaki Branham	21	0	1	1	0	1	0	0	0	0/0	0/3	0/3	0	0	0
30 Julian Champagnie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Zach Collins	28	16	9	2	7	3	1	0	1	2/2	4/8	2/5	0	6	0
4 Devonte' Graham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Keldon Johnson	36	15	3	2	1	6	0	0	1	3/3	3/5	2/8	0	4	0
33 Tre Jones	19	4	2	0	2	1	1	3	0	0/0	2/5	0/2	0	1	0
54 Sandro Mamukelashvili	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Doug McDermott	13	3	2	0	2	1	3	0	1	0/0	0/0	1/2	0	2	0
16 Cedi Osman	18	5	1	0	1	0	0	2	0	0/0	1/3	1/3	0	3	0
10 Jeremy Sochan	31	19	5	2	3	7	1	0	0	5/6	4/10	2/5	0	3	0
24 Devin Vassell	26	18	4	1	3	4	2	1	0	4/5	4/7	2/8	0	2	0
1 Victor Wembanyama	32	22	15	2	13	3	2	1	3	7/7	6/11	1/2	0	2	0
14 Blake Wesley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estad¨ªsticas

21 Kobe Brown
7 Amir Coffey
25 Moussa Diabate
13 Paul George
1 James Harden
5 Bones Hyland
2 Kawhi Leonard
14 Terance Mann
24 Norman Powell
10 Daniel Theis
17 P.J. Tucker
0 Russell Westbrook
40 Ivica Zubac

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	10	4	3	1	2	0	0	1	0	0/0	2/2	0/1	0	0	0
25 Moussa Diabate	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Paul George	36	24	8	1	7	3	2	2	0	4/4	4/11	4/12	0	3	0
1 James Harden	35	16	6	0	6	9	4	1	1	8/12	1/3	2/4	0	3	0
5 Bones Hyland	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Kawhi Leonard	35	26	4	0	4	4	1	2	0	4/4	8/11	2/6	0	3	0
14 Terance Mann	22	6	2	0	2	1	1	2	1	2/4	2/2	0/3	0	3	0
24 Norman Powell	13	5	1	0	1	0	2	0	1	0/1	1/3	1/1	0	1	0
10 Daniel Theis	20	8	11	5	6	4	1	0	0	0/0	4/11	0/0	0	2	0
17 P.J. Tucker	12	0	1	1	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2	0
0 Russell Westbrook	27	8	6	1	5	7	4	2	0	2/2	3/7	0/1	0	4	0
40 Ivica Zubac	25	12	8	2	6	1	0	0	0	2/2	5/7	0/0	0	2	0