Un factor X llamado Jalen Williams
Los Thunder controlan a los Knicks un dia despu谷s de su exhibici車n contra los Timberwolves. Shai-Holmgren-Williams, un tr赤o que acab車 siendo.
Los Thunder son una rara amenaza doble, un equipo que empieza a dar verdadero miedo en la pista y que aterroriza a los rivales tambi谷n en los despachos, donde Sam Presti, uno de los ejecutivos m芍s reputados de la NBA y un antiguo ni?o prodigio de los Spurs, alarga su sombra sobre cada estrella enfadada, cada plantilla con suspenso en qu赤mica. En el ensamblaje de un nuevo proyecto y sobre los restos del anterior (las salidas de Russell Westbrook, Paul George y compa?赤a), Presti fue amasando un bot赤n que incluye ahora quince primeras rondas y 22 segundas. Cuando haya algo de verdad importante a tiro, ah赤 estar芍n los Thunder. Y, ?qu谷 pensar芍n los rivales de estos Thunder con algo de verdad importante sumado a su actual roster? Glups.
Mark Daigneault (solo 38 a?os), un entrenador al que muchos aficionados no reconocer赤an si subieran con 谷l en un ascensor, est芍 haciendo un trabajo fabuloso con un equipo en el que primero (lleg車 en 2020) le toc車 lidiar con la marejada de derrotas que trajo la primera fase de esta reconstrucci車n que ya ha florecido: 20-9 despu谷s de ganar a los Knicks (129-120) y en puja por el segundo puesto del Oeste con unos Nuggets a los que visitan ma?ana en lo que deber赤a ser un partido el谷ctrico, apasionante. Veremos si el anticipo de una serie de playoffs de primera categor赤a. Un d赤a despu谷s de fulminar a los Wolves, l赤deres del Oeste, y de apilar 129 puntos encima de esa defensa que trae loca a casi toda la Liga, los de OKC metieron otros 129 a unos Knicks que, con todas sus limitaciones y contradicciones, dieron la cara y no se entregaron hasta los dos 迆ltimos minutos. Est芍n 17-13, en la pelea por huir de la zona de play in en un Este en el que el top 4 ya se est芍 posicionando con fuerza＃ y con los nombres de siempre: Celtics, Bucks, Sixers, Heat.
Despu谷s de verse 15 abajo y con un peligros赤simo -17 en el segundo cuarto, los Knicks se pusieron el chubasquero y las botas de agua y capearon el temporal. Consiguieron llevar vivos (69-60) al descanso, a pesar de que durante muchos minutos los Thunder parec赤an capaces de meter cualquier tiro, y hab赤an empatado a mitad de tercer cuarto (81-81), en el mejor momento de Julius Randle. El resto fue un intercambio en el que los Thunder fueron siempre medio paso por delante, hasta que desde un peligroso 111-106 soltaron el golpe definitivo. Ocho puntos seguidos de Jalen Williams, con dos triples que mandaron definitivamente a la lona a un rival tenaz, y un tap車n de Chet Holmgren a Randle enmarcaron el 8-2 que dej車 el partido ventilado (119-108 a 2:38 del final). Los Thunder son mejores que los Knicks, as赤 que el m谷rito de estos fue llegar hasta ah赤, obligar a su rival a un par de esfuerzos extra que no parec赤a que fueran a ser necesarios viendo el primer cuarto.
La caja fuerte de los Thunder tiene una combinaci車n asombrosamente obvia pero imposible de descifrar para la mayor赤a: Shai Gilgeous-Alexander es ya un perpetuo aspirante a MVP y M芍ximo Anotador (36 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias con un 13/23 en tiros); Chet Holmgren (21 a?os) le va a ganar (o eso parece) el Rookie del A?o con cierto margen a Victor Wembanyama, y es otro futuro candidato a MVP que ha redise?ado totalmente a su equipo en estos primeros tres meses de competici車n real para 谷l en la NBA. Esta vez, acab車 con 22 puntos (9/14 en tiros), 5 rebotes y 4 tapones. Y Jalen Williams (22) est芍 culminando su adaptaci車n a un nuevo rol, una forma de jugar con m芍s f赤sico y en los resquicios que dejan Shai y Holmgren. Va a m芍s despu谷s de empezar curso en fase de tanteo, y contra los Knicks jug車 el partido de su vida (por ahora): esos dos triples decisivos enmarcaron una noche de 36 puntos (su tope en la NBA) con un 13/17 en tiros totales y un 5/5 en triples. Shai fue el regalo que enviaron los Clippers para llevarse a Paul George; Holmgren y Williams llegaron juntos (picks 2 y 12) en un draft de 2022 cuyo efecto en los Thunder puede acabar siendo generacional.
El resto es una mezcla de trabajadores, con mucha defensa y el suficiente tiro, en el que Josh Giddey, que en algunos momentos de las dos 迆ltimos temporadas pareci車 un jugador trascendental para el futuro de la franquicia, va quedando poco a poco apartado. Ojo a su valor en un posible traspaso junto a un buen lote de rondas. Y en el que entre Lu Dort, Isaiah Joe, Keinrich Williams, Jaylin Williams o el base rookie Cason Wallace hacen un trabajo cada vez m芍s valioso en una rotaci車n cada vez m芍s s車lida. Un equipazo que est芍 listo para competir por todo ya, lo est芍 demostrando, y que puede cambiar la geometr赤a de la NBA si se embarca en una operaci車n de mercado importante.
Contra eso, los Knicks pelearon en ese formato espartano suyo que acaba qued芍ndose muchas veces corto contra los equipos mejores. Mientras en el entorno se siguen tirando de los pelos por lo poco que juga Immanuel Quickley (esta vez 25 minutos en los que anot車 22 puntos), Thibodeau dio vueltas y vueltas para intentar para las oleadas de juego de los Thunder. Finalmente no lo consigui車. Jalen Brunson anot車 24 puntos y reparti車 7 asistencias y Julius Randle acab車 con 25 y 9 rebotes en otra noche demasiado discreta de RJ Barrett (14 puntos, 14 tiros), que (entre algunas luces y unas cuantas sombras) est芍 firmando una temporada decepcionante en un trayecto NBA tambi谷n decepcionante, si se piensa c車mo y desde d車nde lleg車 a la NBA. Con Grimes tambi谷n lejos de lo que fue la temporada pasada y Mitchell Robinson fuera de juego por una lesi車n de largo alcance, los Knicks no tienen demasiado, pero compiten. Aunque en noches como esta y contra rivales como estos Thunder, lo normal es que pierdan.
Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar芍s todas las claves deportivas del d赤a.