Un factor llamado Porzingis

Un 2,18 que hace de todo en pista, al que le encanta tirar desde nueve metros y con casi 230 cent¨ªmetros de envergadura para evitar puntos f¨¢ciles en su canasta, es algo parecido a un jugador de baloncesto perfecto, no digamos para estos tiempos de cinco jugadores abiertos, bombardeo desde el triple y defensas de cambios permanentes. Si ese jugador tiene 28 a?os, lo normal es que est¨¦ en plena madurez, metido o entrando en sus mejores a?os de baloncesto. Y si, adem¨¢s, ese momento le pilla en un equipo fabuloso, que necesitaba precisamente a alguien como ¨¦l para dar el paso definitivo despu¨¦s de quedarse demasiadas veces a un paso de la gloria, el escenario parece inmejorable. El lugar oportuno y el momento adecuado para Kristaps Porzingis, el let¨®n que vivi¨® en Sevilla; el all star de 2018 que parec¨ªa descartado, entre lesiones y dudas sobre qu¨¦ pasaba por su cabeza, para la planta noble de la NBA, el primer piso competitivo.

La primera parte del primer partido de las Finales 2024 de la NBA (107-89 para los Celtics) fue, seguramente, el gran momento de la vida (deportiva) de Porzingis, que lleg¨® a Boston desde Washington como factor X y que, para a?adir misterio a su trascendencia en esta serie contra los Mavericks, se hab¨ªa pasado 38 d¨ªas sin jugar por una peliaguda lesi¨®n muscular. Su equipo, sobrado en un Este m¨¢s bien de saldo, no lo necesit¨® contra Cavaliers ni contra Pacers. Pero s¨ª lo us¨® como detonante en el arranque de la lucha por el t¨ªtulo, la dinamita con la que los Celtics cambiaron la morfolog¨ªa de la pista, la distribuci¨®n de espacios y estilos de, como m¨ªnimo, este primer asalto.

Despu¨¦s de ver desde el banquillo el templado contacto inicial (12-13 para los Mavs), Porzingis apareci¨® en pista como un cicl¨®n. En un visto y no visto, los Celtics hab¨ªan reventado el partido: 37-20 para acabar el primer cuarto, 11 puntos y 2 tapones para un Porzingis que mediado el segundo parcial (48-27) parec¨ªa estar en todas partes a la vez. Cambiando todos los tiros de los Mavericks, su exequipo (ay), y anotando suspensiones complicadas las pocas veces que sus compa?eros no sacaban triples liberados. En esos primeros minutos de Finales 2024, y mientras la ventaja llegaba a los 29 puntos sin atisbar todav¨ªa el descanso (58-29), Porzingis llevaba m¨¢s puntos (15) que Luka Doncic y Kyrie Irving¡­ juntos (14). A partir de ah¨ª, no hab¨ªa m¨¢s cuentas que hacer.

Un intento sin mucho fuelle de los Mavs

Y el caso es que estos sorprendentes Mavericks, en sus primeras Finales desde 2011, algo as¨ª como el viajero que no deber¨ªa estar all¨ª (ha fulminado sin factor cancha a tres equipos de m¨¢s de 50 victorias para ganar el Oeste), fueron capaces de regresar al partido y arrancar algunos murmullos de un Garden que se hab¨ªa pasado la primera parte de (merecida) fiesta. Ese +29 que apuntaba a paliza hist¨®rica era un +21 al descanso (63-42, tercera mayor ventaja de siempre en un primer partido de la Finales)¡­ y un +8 (72-64) sin llegar al ecuador del tercer cuarto. Los mejores minutos de Luka Doncic coincidieron con una de esas p¨¢jaras que acostumbran a tener los Celtics, tan felices amasando ventajas aplastantes como haciendo despu¨¦s unos cuantos regalos¡­ solo para, muchas veces, arrancarlos otra vez de las manos de su rival: un parcial de 14-0 devolvi¨® la temperatura al Garden (86-64) y asegur¨® que el primer punto, sin sorpresas, se quedaba en casa. El ¨²ltimo cuarto fue un tr¨¢mite.

Los Mavs han ganado un Oeste dur¨ªsimo¡­ pero necesitan todav¨ªa m¨¢s, un nuevo nivel que veremos si tienen, para imponerse cuatro veces a unos Celtics que llevan ocho victorias seguidas (desde que estaban 1-1 contra los Cavs en semifinales) y 77 en la temporada. Tres m¨¢s, y habr¨¢n culminado una caza que parec¨ªa inacabable, la misi¨®n laber¨ªntica del anillo 18. El desempate con los Lakers y la puesta al d¨ªa de una franquicia legendaria que solo ha ganado un t¨ªtulo desde 1986¡­ y fue hace ya diecis¨¦is a?os (2008). Juega con, no hay que olvidarlo, el mejor ataque y la tercera mejor defensa esta temporada. Una m¨¢quina de triturar rivales (64 triunfos en regular season) que, el dato es estruendoso, ha tenido durante este curso m¨¢s ventajas de 30 puntos que desventajas de 10. Contra eso, los Mavericks necesitan m¨¢s. Es as¨ª de sencillo.

Con el factor Porzingis estabilizado (acab¨® con 20 puntos, 6 rebotes y 3 tapones), la presencia m¨¢s constante fue Jaylen Brown (22+6 y 3 robos), perfecto en la toma de decisiones y capaz de ser director o complemento seg¨²n el momento de partido, intenso en defensa y r¨¢pido de cabeza en ataque. Jayson Tatum, como tantas veces en un equipo tan bien balanceado, no necesit¨® hacer nada heroico (16 puntos), y sus 6 p¨¦rdidas no tuvieron mayor trascendencia porque solo uno de los dos finalistas juega con red. Boston Celtics es muy favorito: tiene m¨¢s recursos, dispone de un factor cancha que por ahora conserva y cuenta con energ¨ªa de sobra porque sus playoffs han sido, hasta ahora, una tarde soleada de p¨ªcnic.

Los Mavs est¨¢n a tiempo de reaccionar. Lo hicieron en las series contra Clippers y Thunder despu¨¦s de estrenos que tambi¨¦n fueron complicados. Pero, conviene insistir, ahora su rival es otra cosa. Los Celtics les quitaron los triples desde las esquinas y los alley-oops con los p¨ªvots (nada de nada por esas v¨ªas en el primer tiempo) y evitaron que Doncic (con Brown como primer defensor) pusiera en marcha a los secundarios (solo una asistencia, un dato alarmante). El esloveno, que no recibi¨® esos marcajes dobles que tan bien explota (un lujo que solo puede permitirse una defensa como la de estos Celtics), acab¨® con 30 puntos, 10 rebotes, 4 p¨¦rdidas y un 12/26 en tiros francamente discreto. Empez¨® en marchas bajas, muy bien defendido, y tampoco pudo hacer nada en la crecida final del tercer cuarto, la del hachazo definitivo de los verdes. En el tramo central, al menos, fue la principal raz¨®n por la que el +29 se convirti¨®, fugazmente, en +8. Por lo dem¨¢s, no fue un gran partido para sus (extraordinarios) est¨¢ndares. Ni siquiera uno muy bueno.

Tampoco brill¨® Kyrie Irving, al que le sigue costando horrores gestionar su t¨®xica relaci¨®n con un Garden del que sali¨® convertido en enemigo p¨²blico en 2019, cuando opt¨® por irse a los Nets: 12 puntos y un 6/19 en tiros con m¨¢s p¨¦rdidas que asistencias (3 por 2) no son n¨²meros con los que vayan a sobrevivir los Mavs. No contra estos Celtics que controlaron el juego vertical de Derek Lively (el p¨ªvot rookie que ha sido uno de los personajes de estos playoffs) y lograron que los Mavs (9 asistencias por 11 p¨¦rdidas, un horror) hicieran lo que su plan defensivo hab¨ªa previsto: tiros desde la media distancia, posesiones en manos de los secundarios¡­ Mientras, el habitual martilleo local desde el triple (11/27 al descanso, 16/42 final), una producci¨®n coral, una defensa sin puntos d¨¦biles y un factor diferencial llamado Kristaps Porzingis se convirtieron en un saco de argumentos que reventaron la balanza de este primer partido que pone las Finales en un escenario que a priori parec¨ªa l¨®gico y contra el que solo queda ver hasta d¨®nde puede llegar la reacci¨®n, porque la habr¨¢, de Luka Doncic y sus Mavs. El domingo, segundo asalto.

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Boston Celtics

Estad¨ªsticas

4 Jrue Holiday
42 Al Horford
8 Kristaps Porzingis
7 Jaylen Brown
0 Jayson Tatum
9 Derrick White
40 Luke Kornet
50 Svi Mykhailiuk
12 Oshae Brissett
11 Payton Pritchard
26 Xavier Tillman Sr.
44 Jaden Springer
88 Neemias Queta
30 Sam Hauser
20 JD Davison
27 Jordan Walsh
13 Drew Peterson

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Jrue Holiday	34	12	8	2	6	5	0	1	0	2/2	2/4	2/5	0	3	0
42 Al Horford	29	10	7	2	5	3	0	0	2	0/0	2/3	2/5	0	0	0
8 Kristaps Porzingis	20	20	6	0	6	0	1	0	3	2/2	6/9	2/4	0	1	0
7 Jaylen Brown	37	22	6	1	5	2	2	3	3	6/11	5/6	2/6	0	3	0
0 Jayson Tatum	42	16	11	2	9	5	6	0	1	1/2	3/9	3/7	0	1	0
9 Derrick White	35	15	2	1	1	5	2	1	0	2/2	2/3	3/8	0	3	0
40 Luke Kornet	3	2	1	1	0	0	0	1	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
50 Svi Mykhailiuk	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
12 Oshae Brissett	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Payton Pritchard	15	0	2	1	1	2	1	0	0	0/0	0/2	0/5	0	2	0
26 Xavier Tillman Sr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Jaden Springer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Neemias Queta	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Sam Hauser	16	8	4	0	4	1	0	0	0	0/0	1/2	2/2	0	2	0
20 JD Davison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jordan Walsh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Drew Peterson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Dallas Mavericks

Estad¨ªsticas

7 Dwight Powell
11 Kyrie Irving
10 Tim Hardaway Jr.
0 Dante Exum
88 Markieff Morris
55 Derrick Jones Jr.
42 Maxi Kleber
77 Luka Doncic
25 P.J. Washington
21 Daniel Gafford
8 Josh Green
13 Greg Brown III
9 A.J. Lawson
0 Brandon Williams
1 Jaden Hardy
2 Dereck Lively II
18 Olivier-Maxence Prosper
3 Alex Fudge

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Dwight Powell	4	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
11 Kyrie Irving	36	12	3	0	3	2	3	2	0	0/0	6/14	0/5	0	2	0
10 Tim Hardaway Jr.	7	0	0	0	0	0	0	1	0	0/0	0/1	0/1	0	0	0
0 Dante Exum	5	0	2	0	2	1	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	28	5	6	2	4	0	0	1	0	0/0	1/7	1/2	0	1	0
42 Maxi Kleber	18	2	0	0	0	1	1	0	1	0/0	1/1	0/0	0	2	0
77 Luka Doncic	38	30	10	0	10	1	4	2	0	2/5	8/14	4/12	0	1	0
25 P.J. Washington	36	14	8	3	5	1	0	0	0	4/6	5/8	0/3	0	3	0
21 Daniel Gafford	14	8	3	3	0	1	0	1	0	2/2	3/3	0/0	0	0	0
8 Josh Green	20	3	3	1	2	0	0	0	0	0/0	0/3	1/1	0	0	0
13 Greg Brown III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 A.J. Lawson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Brandon Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Jaden Hardy	10	13	3	0	3	1	0	0	0	4/4	3/5	1/3	0	1	0
2 Dereck Lively II	18	2	5	1	4	1	2	1	0	0/2	1/1	0/0	0	5	0
18 Olivier-Maxence Prosper	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Alex Fudge	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0