Tiembla la NBA: Tatum hace rugir al Garden

Y el Garden volvi¨® a rugir. Partido tit¨¢nico, taquic¨¢rdico y espectacular entre Celtics y Timberwolves, uno de esos que nos regala una regular season a veces larga y tediosa, pero que de cuando en cuando te da aroma a playoffs. En uno de los epicentros deportivos m¨¢s importantes de la historia, especialmente en lo referente al baloncesto, en Boston y en un estadio lleno y con ganas de ver si su equipo es de verdad el favorito que dice ser. Son ya muchos a?os esperando un anillo que nunca llega, ese que en 2008 sirvi¨® para salvar a una franquicia ic¨®nica de una crisis pantagru¨¦lica, siendo el ¨²nico y solitario t¨ªtulo conquistado desde 1986, cuando los verdes, liderados entonces por Larry Bird, escrib¨ªan una narrativa llena de majestuosidad. Ahora, mucho tiempo despu¨¦s, ese orgullo herido intenta emerger con un proyecto que dura casi una d¨¦cada y que intenta ver la luz por insistencia y abrasi¨®n, tomando las decisiones correctas pero naufragando siempre al final. Dando la sensaci¨®n de que esta temporada s¨ª que lo tienen, pero qued¨¢ndose con la miel en los labios en el momento de la verdad. Y esa es la tortura que se tienen que quitar: la de no ganar. Al fin y al cabo, la gloria es para siempre, pero solo para unos pocos elegidos. En ese grupo quieren entrar los Celtics, claro.

En una fecha muy se?alada al enfrentar al primero de cada Conferencia el mismo d¨ªa en el que se enfrentaban los ¨²ltimos (Spurs y Pistons, con victoria de los primeros), los Celtics se comportaron como campeones. No se pusieron nerviosos ante la adversidad, mantuvieron la cabeza fr¨ªa ante un partido que ten¨ªan perdido, remontaron y ganaron en la pr¨®rroga, con 5 minutos extra que eran de justicia po¨¦tica para semejante exhibici¨®n de baloncesto. Los Wolves llegaron 6 arriba antes del ¨²ltimo cuarto (79-85) y mandaban de 9, la m¨¢xima que tuvieron, a 4 minutos del final (95-104), una ventaja que todav¨ªa era de 7 (102-109) a poco m¨¢s de 2. Ah¨ª emergi¨® Jayson Tatum, que anot¨® primero una canasta de dos y luego descerraj¨® un triple, antes de forzar una falta a Karl-Anthony Towns tras un excelente juego de pies. Marr¨® el primero, pero fall¨® el segundo y el rebote lo atrap¨® de forma sorprendente Derrick White. El bal¨®n acab¨® en Jrue Holiday, que no dud¨® en el triple. Para eso se lo arrebataron los Celtics a los Bucks, sus m¨¢ximos rivales, paso por Portland mediante. Pero los Wolves todav¨ªa ten¨ªan algo que decir: dos tiros libres de Anthony Edwards pon¨ªan las tablas y Tatum fallaba sobre la bocina en un bal¨®n que se sal¨ªa de dentro. Habr¨ªa m¨¢s partido.

Un triple de Nickeil Alexander-Walker (15 puntos, gran final de partido el suyo) manten¨ªa a los Wolves por delante con menos de 3 minutos para el final de la pr¨®rroga, pero fue la ¨²ltima vez que los visitantes sumar¨ªan puntos. Una falta expeditiva y poco inteligente de Naz Reid sobre Tatum permit¨ªa a la estrella poner las tablas desde el banquillo. El resto fue un mon¨®logo con el mismo protagonista: bandeja imposible, triple fant¨¢stico y otros dos tiros libres para sentenciar como los grandes, desde la personal. Anot¨® 26 puntos entre el ¨²ltimo cuarto y la pr¨®rroga para un total de 45, con 4 rebotes y 2 asistencias, 13 de 26 en tiros de campo y 6 de 11 en triples, adem¨¢s de 13 de 14 desde la personal. Transform¨® los 7 ¨²ltimos tantos de su equipo, lider¨®, sac¨® m¨²sculo y rugi¨®. Y estuvo permanentemente acompa?ado por Jaylen Brown, que cuaj¨® otra actuaci¨®n sublime: 35 tantos y 11 rechaces, con 9 de 16 en el lanzamiento, incluido un excelente 4 de 7 desde el exterior. Jrue Holiday, a pesar de estar err¨¢tico de cara a canasta (5 de 15 y 2 de 10), se fue a 12+5+4 y demostr¨® que estaba ah¨ª en los momentos importantes, como se le solicita, con pases seguros, aciertos cuando se necesitan y un robo clave en la pr¨®rroga ante Anthony Edwards.

Los Timberwolves, ojo, hicieron un partido excelente. En un contexto muy complicado, dieron la cara hasta el final en el Garden, una cancha muy complicada en la que los Celtics se mantienen invictos (18-0, el mejor inicio de su historia en casa). Pudieron ganar y cayeron ante el talento individual de Tatum, un pu?ado de errores muy contados y la presi¨®n ambiental. Pero no tuvieron a Rudy Gobert ni, sobre todo, a Mike Conley, un jugador que sostiene el sistema de los suyos en su infinita sabidur¨ªa y cuya veteran¨ªa y conocimiento son claves para el devenir de un equipo que causa muy buenas sensaciones. Al final, 29 puntos de Anthony Edwards (que no anot¨® en la pr¨®rroga) y 25, con 13 rebotes y 6 asistencias, de Karl-Anthony Towns. Kyle Anderson estuvo bien e hizo un poco de todo (17+8+5), mientras que Reid se machac¨® en defensa a pesar de su fallo en la pr¨®rroga y consigui¨® un 19+10. Gran actuaci¨®n colectiva y derrota con sabor dulce por el nivel mostrado, la imagen dada y las sensaciones transmitidas. Y todo ello teniendo en cuenta que era el d¨ªa de Jayson Tatum. Los Celtics llaman a las puertas, las del liderato de la Conferencia Este (29-8, con 4 partidos ya de ventaja sobre los Bucks) y las del anillo. Y su estrella, saca m¨²sculo y reclama para s¨ª el MVP y su sitio en el Olimpo. Uno que cuesta mucho ganarse, desde luego. Pero que tiene en sus manos. Y lo est¨¢ demostrando. Seguro.

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