Springfield abre la puerta de la eternidad a Pau Gasol

Hay cosas que pasan solo una vez en la vida y a unos pocos elegidos. Pero si eres Pau Gasol, esas cosas te pasan todas, una detr¨¢s de otra... y en unas pocas semanas. Camiseta retirada por los Lakers, ingreso en el Hall of Fame de Springfield y tambi¨¦n en el nuestro, en el Hall of Fame del baloncesto espa?ol. El 7 de marzo, el n¨²mero 16 de Pau se elev¨® al cielo del Crypto.com Arena (el viejo Staples Center). Menos de un mes despu¨¦s se anunci¨® un ingres¨® que esta noche quedar¨¢ certificado en el Hall of Fame de Springfield, la gran instituci¨®n ubicada en el suelo en el que James Naismith concibi¨® el baloncesto.

De la presentaci¨®n ayer, en el hotel Mohegan Sun de Uncasville (Connecticut), a la ceremonia del Symphony Hall, la puerta por la que se accede, desde Springfield, a una eternidad que no hab¨ªa tocado ning¨²n jugador espa?ol hasta hoy, hasta Pau. S¨ª dos entrenadores: Antonio D¨ªaz Miguel y Pedro Ferr¨¢ndiz. Los dos forman parte tambi¨¦n de nuestro Hall of Fame, el de la FEB, desde su primera promoci¨®n. Pau Gasol se les unir¨¢ tambi¨¦n ah¨ª en esta tercera de 2023, en oto?o en La Cartuja de Sevilla.

El estatus de leyenda de Pau Gasol (43 a?os) ya era incuestionable en su ¨²ltima etapa como jugador, cuando se recuper¨® de una fea lesi¨®n en un pie y, a fuerza de voluntad, consigui¨® escribir su final a su manera: en las canchas, ganando la Liga con el Bar?a (veinte a?os despu¨¦s de la primera: 2001-2021) y disputando sus quintos Juegos Ol¨ªmpicos con Espa?a. Y ha quedado claro desde su retirada, el 5 de octubre de 2021, despu¨¦s de esa sonrisa final que borr¨® una frustrante salida de la NBA, con ese pie que no se curaba y que le impidi¨® aportar en los Bucks y debutar siquiera con los Trail Blazers. En cuanto dijo que se iba y el jugador qued¨® a un lado, se empez¨® a construir el mito. Jeanie Buss, la hist¨®rica propietaria de los Lakers, anunci¨® casi en paralelo a su adi¨®s que nadie m¨¢s jugar¨ªa con el n¨²mero 16 de Los Angeles Lakers. Ese n¨²mero ya es de Pau, para siempre, y est¨¢ en el techo del Crypto.com Arena, el viejo Staples, al lado de los 8 y 24 de Kobe Bryant. Ten¨ªa que ser as¨ª.

La ceremonia se fij¨® para el 7 de marzo de 2023, en partido contra los Grizzlies, la primera franquicia en la NBA de Pau. Una camiseta retirada es el mayor que concede una franquicia. Que esta sea una como los Lakers, coloca al homenajeado en la nobleza del baloncesto: junto a Magic Johnson, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O¡¯Neal, por supuesto su inseparable Kobe¡­ La ceremonia fue concisa y emotiva, elegante y sincera, con un Pau que no pudo contener las l¨¢grimas y una ciudad de Los ?ngeles que le demostr¨® cu¨¢nto hab¨ªa significado. Para los aficionados de los Lakers, para la comunidad latina, para los ni?os del Children¡¯s Hospital Los Angeles¡­

ESPECIAL | PAU GASOL, SIEMPRE UN LAKER

El Hall of Fame de Springfield tampoco se hizo esperar. Pau no hab¨ªa jugado en la NBA desde 2019, y era elegible para ser seleccionado ya. Un honor ¨²nico en la historia del baloncesto y un curso inolvidable que comparte con otros que han sido elegidos en cuanto ha sido posible: Dirk Nowitzki, Tony Parker (como ¨¦l, gigantes del baloncesto europeo), Dwyane Wade¡­ Su nominaci¨®n fue oficial el pasado 1 de abril, en plena fiesta de la Final Four universitaria, uno de los hitos del calendario deportivo anual en EE UU. En la ceremonia, el paso definitivo, tendr¨¢ como padrinos (presentadores) a otros dos gigantes, Toni Kukoc y el mayor de todos los mitos, Kareem Abdul-Jabbar.

ESPECIAL | EL HALL OF FAME DEL BALONCESTO ESPA?OL

Finalmente, para completar este tr¨ªo de reconocimientos hist¨®ricos, Pau Gasol formar¨¢ parte de la generaci¨®n 2023, la del centenario de la FEB, del Hall of Fame espa?ol, una iniciativa que vivi¨® su primera gala en 2021 y que ya se ha convertido en una absoluta referencia de nuestro baloncesto. En un a?o muy especial para la Federaci¨®n, no pod¨ªa faltar ¨¦l. El m¨¢s grande, el jugador que rompi¨® muchas barreras en el deporte espa?ol y el ¨²nico capaz de cumplir tantos sue?os en un pu?ado de semanas: su 16 retirado por los Lakers, Hall of Fame de Springfield, Hall of Fame de la FEB.