Sin Doncic no hay para¨ªso: los Mavs reciben una paliza

La carga ha hecho mella en Luka Doncic. El jugador esloveno, que promedia 37,5 minutos por partido (el tope de su carrera), ven¨ªa disputar 45, 46 y 43 minutos en los tres ¨²ltimos partidos, con exhibiciones asombrosas. En la cima de todas ellas, los 73 puntos (con 10 rebotes y 7 asistencias) anotados en Atlanta ante los Hawks, la cuarta mejor marca de la historia igualada con David Thompson, convirti¨¦ndose adem¨¢s en el tercer jugador de la historia que llega a esa cifra junto al mencionado Thompson. Antes que ¨¦l, solo lo consiguieron Wilt Chamberlain (el hombre de todos los r¨¦cords) y Kobe Bryant. En el siguiente encuentro, ante los Kings, sum¨® 28 puntos, 10 rechaces y 17 asistencias, convirti¨¦ndose en el primer jugador de la historia de la NBA en llegar a los 50 de promedio durante dos partidos con triple-doble incluido entre los dos. Y, dos noches despu¨¦s, hizo otro partido para la posteridad: 45+9+15 en la remontada de los Mavericks ante los Magic. En total, 48,7 tantos y 13 asistencias, una producci¨®n total de 79,7 tantos generados. S¨®lo Chamberlain (otra vez) ha superado dicha cifra: en dos ocasiones estuvo por encima de los 80, en 1962. La misma temporada en la que se fue a 50,4 de media, el tope hist¨®rico de la NBA.

No es de extra?ar que el esloveno necesite un respiro. La rodilla ha hecho mella y no ha jugado ante los Timberwolves, un partido que los Mavericks daban virtualmente por perdido al ser contra uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste, l¨ªder por el momento pero que va alternando ese puesto con los Thunder, una lucha en la que ya se han metido de lleno los Nuggets y que olisquean desde muy cerca los intratables Clippers. Los Mavs, ajenos a esta pelea y con intenci¨®n de evitar el play in, fueron sin pretensiones al partido, en el que recibieron una sonora paliza: 121-87. Llegaron a perder de 36, recibieron un rotundo 38-17 en el ¨²ltimo cuarto, fueron barridos en la lucha por el rebote (45-31) y en el reparto de asistencias (31-18), adem¨¢s de sumar 16 p¨¦rdidas. Y no s¨®lo eso: tambi¨¦n se han situado por debajo del 21% en triples (6 de 29, una ruina), permitiendo que los Wolves lancen con m¨¢s del 55% en tiros de campo y del 43% desde el exterior. Alica¨ªdos a los dos lados de la pista, estaban vivos al descanso (52-48) y contaban con alguna opci¨®n al t¨¦rmino del tercer cuarto (83-70). Pero las fuerzas les abandonaron y decayeron en ausencia de su l¨ªder, siempre omnipresente pero esta vez ausente.

Los Wolves jugaron a su gusto: es m¨¢s, Anthony Edwards no se tuvo ni que esforzar y apenas intent¨® 5 lanzamientos en 30 minutos, para sumar 9 puntos 5 rebotes y 5 asistencias. S¨ª que produjo Karl-Anthony Towns, que se fue a 29, con 9 y 4. Mike Conley aport¨® 10, Naz Reid 12 (con 8 rechaces), Jaden McDanields 11 y Rudy Gobert 17. La franquicia de Minnesota olvida de la mejor manera posible la derrota contra los Spurs de Victor Wembanyama, inesperada, para ganar a un rival directo como los Thunder y ahora hacerlo pl¨¢cidamente ante los Mavs, con descanso incluido para sus estrellas. Ahora, reciben en casa a los Magic y a los Rockets antes de visitar a los Bulls, para hacer luego lo propio ante los Bucks. Un calendario con pros y contras, pero con los tres partidos que siguen bastante accesibles. Algo que les servir¨¢ para afianzarse en la primera posici¨®n del Oeste, una que tendr¨¢ mucho morbo por lo que pueda venir de cara a playoffs. Al fin y al cabo, igual que la lucha por el play in ser¨¢ encarnizada, ninguno de los primeros clasificados (quiz¨¢ a excepci¨®n de los Nuggets) quiere enfrentarse a seg¨²n qu¨¦ rivales: Lakers, Warriors, los propios Mavs... Todo esto es totalmente hipot¨¦tico, claro. Quiz¨¢ alguno de ellos llegue a la fase final. O tal vez ninguno lo haga.

Ya veremos c¨®mo quedan est¨¢n los Mavericks por aquel entonces. Absolutamente dependientes de Luka Doncic, que monopoliza el sistema hasta la extenuaci¨®n, contaban con m¨¢s bajas adem¨¢s de la del esloveno: Dante Exum, Derrick Jones Jr., Kyrie Irving y Dereck Lively II. Todas ellas importantes. Y sin esos jugadores, es dif¨ªcil sorprender a un rival de la talla de los Wolves. Y encima en Minnesota. Richaun Holmes sum¨® un doble-doble de 11 puntos y 10 rebotes, Josh Green logr¨® 18 tantos, Jaden Hardy 15 y Tim Hardaway 14, con un 2 de 10 en triples que fue en consonancia el nivel exterior de sus compa?eros. Los texanos reciben ahora a los Bucks antes de iniciar una minigira por la Costa Este que les llevar¨¢ a visitar a los Sixers y Nueva York (Nets y Knicks). Y necesitan a Luka Doncic si quieren seguir sumando y llegar a alg¨²n sitio. Las finales de Conferencia de 2022 quedan muy lejos y se necesitan resultados inmediatos para justificar un proyecto muy dependiente de su l¨ªder. De todas formas, es lo que siempre han buscado. El sistema ha venido dirigido desde arriba y ahora sufren las consecuencias. No hay m¨¢s.