Que siga la revoluci¨®n de los Thunder

Los Thunder no disputaban los playoffs desde 2020, con Chris Paul de mes¨ªas en un retorno a la ciudad que le vio nacer, con la desgracia del hurac¨¢n Katrina provocando el traslado a dicha ciudad de los Hornets. Y no pasaban una ronda de playoffs desde 2016, con Kevin Durant y Russell Westbrook de h¨¦roes. Ese a?o llegaron a las finales de Conferencia y tuvieron a los Warriors del 73-9 contra las cuerdas: 3-1 y un match ball en el sexto encuentro que un Klay Thompson muy distinto al de hoy se encarg¨® de dinamitar con 11 triples. En el s¨¦ptimo, los Thunder se fueron a casa y los Warriors, en las Finales, probaron de su propia medicina y cayeron tras ir ganando 3-1 en una de las mejores series de la historia de la NBA. En Oklahoma, todo se fue al garete entonces: Durant se fue con el eterno rival, algo de lo que Westbrook se enter¨® por un mensaje de texto. El base fue el que qued¨® de h¨¦roe de una franquicia que ya no pas¨® de primera ronda. Y, tras la burbuja de Orlando, se acabaron tambi¨¦n los playoffs y empez¨® una reconstrucci¨®n lenta y paulatina, con Sam Presti haciendo en los despachos lo que mejor sab¨ªa: coleccionando rondas del draft.

As¨ª se ha llegado a lo que hay ahora. Una platilla joven, la segunda m¨¢s precoz de la NBA, con la diferencia de que los Spurs (la primera) han acabado en el ¨²ltimo puesto de la Conferencia Oeste y ellos en el tope, liderando, como hac¨ªa 11 a?os que no pasaba (2013). Y se convierten, tras barrer a los Pelicans en primera ronda, en el equipo m¨¢s joven de la historia que pasa una ronda de playoffs y tambi¨¦n en el m¨¢s joven que lo hace con 4-0. Una heroicidad cimentada con a?os de construcci¨®n y con el crecimiento, primero paulatino y luego radical, de un Shai Gilgeous-Alexander que camino de los 26 a?os opta al MVP por primera vez en su carrera al estar entre los tres ¨²ltimos finalistas junto a Luka Doncic y Nikola Jokic. Para premios, los Thunder ya tienen uno y m¨¢s que merecido: Mark Daigneault se impuso en las votaciones a Chris Finch (Minnesota Timberwolves) y Jamahl Mosley (Magic), un reconocimiento que es m¨¢s para el grupo que para ¨¦l mismo, pero teniendo en cuenta que el t¨¦cnico ha crecido a medida que lo ha hecho el proyecto.

Los Thunder sometieron definitivamente a los Pelicans demostrando una madurez impropia de su edad. Aguantando las acometidas de un rival que quer¨ªa forzar un quinto encuentro, que le puso las cosas muy dif¨ªciles en el primer asalto y se diluy¨® despu¨¦s. Uno, recordemos, que depend¨ªa de s¨ª mismo para evitar el play in y colarse en el sexto puesto en la ¨²ltima jornada y que despu¨¦s cay¨® ante los Lakers y se tuvo que conformar con la octava posici¨®n. Por el camino perdi¨® a Zion Williamson, un hombre de cristal que no ha estado en todos los playoffs. Algo que ha pesado en demas¨ªa a un proyecto que est¨¢ definitivamente estancado y que no ha conseguido rentabilizar todo lo que consigui¨® con el traspaso de Anthony Davis en 2019 (ya ha llovido) y se queda con una plantilla que da para lo que da y que se tiene que conformar con quedar a mitad de tabla mientras ve como ning¨²n agente libre importante quiere ir a un mercado peque?o como Nueva Orleans, sin atractivos para las grandes estrellas. Se viene verano de reflexi¨®n para los Pelicans, uno en el que tendr¨¢n que decidir hacia d¨®nde van y con qui¨¦n. Zion Williamson a la cabeza.

El partido se resolvi¨® al final, con un parcial de 18-27 que hizo grandes a los Thunder y con 11 puntos de Jalen Williams en ese periodo que inclinaron la balanza. El ala-p¨ªvot finaliz¨® con 24, 8 rebotes y 4 asistencias y fue el l¨ªder de un quinteto titular en el que todo el mundo se fue por encima de la decena de d¨ªgitos en anotaci¨®n. 14 de Josh Giddey, 14 con 9 y 5 de Chet Holmgren, 11 de Lu Dort y 24, con 10 rechaces y 3 pases a canasta de un Shai que no tuvo su mejor d¨ªa en el tiro (8 de 21) pero que estuvo muy bien arropado. En los Pelicans lo intent¨® la veteran¨ª de un CJ McCollum que se fue a 20 tantos y los 19, con 13 rebotes, de un Jonas Valanciunas cuyo protagonismo es incre¨ªblemente intermitente en funci¨®n de los minutos que le conceda Willie Green y la apat¨ªa que muestra en seg¨²n qu¨¦ partidos. Los locales naufragaron en el triple (8 de 34) y perdieron 18 balones en un partido feo y tosco que se llevaron los Thunder. La revoluci¨®n, el cambio, la transgresi¨®n. El cambio de era que se confirma en unos playoffs sin Stephen Curry, Kevin Durant y ya tambi¨¦n sin LeBron James. Lleg¨® el tiempo de las nuevas generaciones, de una juventud que est¨¢ dominando la competici¨®n norteamericana y haci¨¦ndola suya. Lleg¨® el tiempo de los Thunder. Lleg¨® el tiempo de Shai.

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