Medina: ¡°Pau Gasol se sinti¨® traicionado por los Lakers¡±

Mark Medina es uno de los periodistas que cubr¨ªa el d¨ªa a d¨ªa de los Lakers durante los m¨¢s de seis a?os de Pau Gasol en la franquicia angelina. Un tramo que ha entrado en la leyenda de la franquicia con la retirada, en marzo, del n¨²mero 16 que llev¨® el espa?ol, que adem¨¢s ha entrado este verano en el Hall of Fame. Unos meses inolvidables que Medina ha aprovechado para recorrer, ahora en Sportskeeda, con un art¨ªculo en el que el propio Gasol repasa su tramo laker junto a otros protagonistas esenciales de esos a?os: la ahora propietaria Jeanie Buss, Phil Jackon, Luke Walton, Mitch Kupchak (era el general manager), el ilustre Gary Vitti (fue jefe de preparados f¨ªsicos)¡­

Sobre el traspaso que en febrero de 2008 llev¨® a Pau a los Lakers, y al que sigui¨® un tramo de tres Finales de la NBA y dos t¨ªtulos para un equipo liderado por Kobe Bryant y el ala-p¨ªvot espa?ol, Phil Jackson reconoce que ten¨ªa dudas en un primer momento: ¡°Hab¨ªamos hablado la temporada anterior sobre ir a por Pau. Mis dudas eran porque no se trataba de un p¨ªvot de perfil defensivo. Y proteger la zona era una prioridad para nosotros en ese momento. Pero ten¨ªamos a Andrew Bynum, que permit¨ªa a Pau jugar en las dos posiciones interiores en los a?os de nuestros t¨ªtulos. Esa capacidad de Pau para jugar como ala-p¨ªvot y como p¨ªvot nos convirti¨® en un equipo muy poderoso en ataque¡±.

Mitch Kupchak, el directivo que orquest¨® la operaci¨®n, la explica as¨ª: ¡°Despu¨¦s de que se cerrara el traspaso, Kobe me llam¨®. Estaba excitado como un ni?o. Phil Jackson era m¨¢s estoico. No ten¨ªa ni idea de que ¨ªbamos a hacer la operaci¨®n hasta la noche anterior. Le dijo que ¨ªbamos a cerrar algo al d¨ªa siguiente y me mir¨® y me dijo ¡®?de verdad?¡¯, y se fue. Ten¨ªan reacciones muy distintas, Kobe y Pau. Los Grizzlies negociaron duro, no paraban de pedir m¨¢s y m¨¢s cosas. Otra primera ronda, tres millones de d¨®lares, otras rondas sobre las que nosotros ten¨ªamos los derechos¡­ Parec¨ªa que no se iba a cerrar nunca. Pero cuando se hizo p¨²blico, todo el mundo dijo que era muy favorable para nuestros intereses. Yo estaba inc¨®modo porque me gustaba Chris Wallace, el general manager de los Grizzlies, le respetaba mucho. No parec¨ªa justo, y dos a?os despu¨¦s esa segunda ronda que pidieron se convirti¨® en Marc Gasol. Al final no fue tan descompensado el traspaso. La NBA es as¨ª¡±.

En cuanto al impacto en el juego, Kupchak se dio cuenta desde el principio de que hab¨ªan acertado: ¡°Recuerdo cuando lleg¨®, cuando hablamos con ¨¦l mientras pasaba el reconocimiento m¨¦dico. Era un momento muy emocional para ¨¦l, ten¨ªa un problema de espalda¡­ era imposible no preguntarse si iba a funcionar. Pero ya en el primer partido, fue totalmente fluido. Yo lo estaba viendo por televisi¨®n en L.A. y los Lakers parec¨ªan otro equipo. Y desde ah¨ª ya solo fue a mejor. Con su llegada, despegamos¡±.

Jeanie Buss tambi¨¦n valora la capacidad de adaptaci¨®n que tuvo Pau: ¡°Aprendi¨® a jugar en el tri¨¢ngulo ofensivo de Phil Jackson en tres d¨ªas. Era el jugador perfecto. Phil me dec¨ªa que una franquicia primero elige c¨®mo quiere jugar y qu¨¦ tipo de equipo quiere ser. Luego busca un entrenador que encaje con eso y despu¨¦s trata de draftear o hacer traspasos para tener a los jugadores id¨®neos. Y Pau era ideal, el jugador que encajaba a la perfecci¨®n en lo que est¨¢bamos haciendo¡±. Y Luke Walton se frotaba las manos como compa?ero: ¡°Era la pieza perfecta, el jugador perfecto y el compa?ero perfecto. Su talento, su capacidad para ser segunda espada al lado de Kobe, su encaje en el tri¨¢ngulo ofensivo de Phil Jackson, su personalidad¡­ eso fue lo que nos permiti¨® jugar tres Finales seguidas y ganar dos anillos¡±.

Pero entonces lleg¨® el frustrado traspaso de Chris Paul a los Lakers, una operaci¨®n que fue echada atr¨¢s finalmente y cuando estaba cerrada desde las oficinas de la NBA, que gestionaban de forma interina unos Hornets en tr¨¢nsito de venta. Pau Gasol y Lamar Odom, dos de los estandartes del campe¨®n en 2009 y 2010, iban a irse pero tuvieron que volver cuando se par¨® una operaci¨®n que Kupchak asocia con la ambici¨®n deportiva del fallecido Jerry Buss, padre de Jeanie y m¨ªtico propietario de los angelinos. ¡°Sol¨ªa comer con el Doctor Buss y ¨¦l siempre quer¨ªa ir un paso por delante, que si hac¨ªamos un traspaso era mejor hacerlo un a?o antes, no un a?o despu¨¦s. Son cosas dif¨ªciles, decisiones complicadas. Los Mavericks nos hab¨ªan derrotado en los playoffs de 2011, el equipo estaba envejeciendo¡­ era una forma de inyectar el talento de un all star m¨¢s joven. Fue una decisi¨®n muy dif¨ªcil, pero el Doctor Buss dec¨ªa que hab¨ªa que hacerlo antes que los dem¨¢s. Cuando el traspaso se ech¨® para atr¨¢s, fue muy duro. Pau y Lamar Odom tuvieron que volver a los Lakers. Ya hab¨ªa sido para ellos suficientemente malo hacerse a la idea de que los ¨ªbamos a traspasar, pero tener que volver fue todav¨ªa peor. Sobre todo para Lamar. Pau se fue haciendo a la idea, pero estoy seguro de que nunca lo olvid¨®. As¨ª que cuando se convirti¨® en agente libre, hicimos todo lo posible para que se quedara pero opt¨® por irse. S¨¦ que en el fondo le habr¨ªa encantado acabar su carrera en los Lakers, pero decidi¨® marcharse a Chicago¡±.

Gary Vitti reconoce que el factor humano pes¨® mucho a partir de entonces: ¡°Lamar Odom y Pau Gasol se sintieron traicionados. Los dos hab¨ªan sacrificado cosas de su juego para que los Lakers tuvieran ¨¦xito, y entonces les dimos la espalda y los traspasamos. Lamar nunca se recuper¨®. Pau estaba tambi¨¦n muy dolido, pero fue mucho m¨¢s profesional¡±.

Pau Gasol sigui¨® en los Lakers hasta 2014, cuando eligi¨® irse como agente libre a Chicago Bulls. Lo hizo despu¨¦s de un tiempo malo en lo deportivo, con cambios en un banquillo por el que pasaron Mike Brown y un Mike D¡¯Antoni con un estilo opuesto al que mejor le iba al espa?ol. ¡°El estilo de Phil Jackson era perfecto para Pau. Pero llegaron los cambios de entrenador y eso cambi¨® tambi¨¦n. Se dej¨® de usar el tri¨¢ngulo ofensivo. Mike Brown ten¨ªa otra idea, y despu¨¦s Mike D¡¯Antoni otra diferente. Sobre todo este ¨²ltimo, quer¨ªa que Pau se fuera a la esquina a tirar de tres. Pau dec¨ªa que ese no era su juego. Creo que al principio se resisti¨®, pero acab¨® haci¨¦ndolo, se puso a tirar triples como le acab¨® pasando a su hermano Marc. El baloncesto estaba evolucionando hacia lo que es ahora¡±, dice un Kupchak al que a la raz¨®n Vitti: ¡°Por muy bien que me caiga Mike D¡¯Antoni a nivel personal, es obvio que sac¨® a Pau del lugar en el que era mejor. Y ese lugar era el poste bajo. Le ubicaba en sitios de la pista donde no pod¨ªa explotar sus puntos fuertes. Pero era un profesional, no se quejaba. Hac¨ªa lo que se le ped¨ªa, y lo hac¨ªa bien aunque estaba frustrado por tener que jugar as¨ª. Lo hac¨ªa por el equipo¡±.