Shai desmonta al campe¨®n y Keegan Murray roza la historia
Shai tumba a los Nuggets en el ¨²ltimo segundo. Los Wolves siguen arrasando y Keegan Murray rondo el r¨¦cord de triples: 12 contra los Jazz.
El Oeste se est¨¢ moviendo, sus jerarqu¨ªas se est¨¢n reajustando mientras los Warriors zozobran, los Clippers se reconstruyen ante nuestros ojos y los Lakers deciden d¨®nde est¨¢n m¨¢s all¨¢ del In Season Tournament. Sin saber qu¨¦ demonios son los Suns porque parece imposible que su big three (Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal) juegue un par de partidos seguidos sin llevarse sustos con las lesiones, los Nuggets deber¨ªan ejercer de gran nivelador, de baremo en una Conferencia en la que pisan muy fuerte Timberwolves y Thunder. Pero el campe¨®n no est¨¢ fino, no est¨¢ en su mejor versi¨®n. Y cuando parec¨ªa ir recuper¨¢ndola poco a poco despu¨¦s de un bache grosero, fue precisamente uno de esos reci¨¦n llegados el que le mand¨® otro aviso muy serio: los Thunder ganaron en las Rocosas (117-118) y se reafirman como segundos de Conferencia (ahora 16-8). Los Nuggets quedan en 17-10 y ma?ana reciben a otro de los que ven ahora por delante, Dallas Mavericks.
Para los Nuggets, lo peor fue la forma de perder. Ten¨ªa el partido aparentemente domado (111-103) a menos de cuatro minutos para el final. Ah¨ª, con ese colch¨®n y en su pista, no suelen fallar. Pero los Thunder nunca dejan de empujar, agotan sus posibilidades y consiguen llevar al cara o cruz partidos que deber¨ªan estar m¨¢s decantados en su contra. Y tadem¨¢s tienen, claro, a Shai Gilgeous-Alexander, que consigue que esos trances sean m¨¢s cara que cruz las suficientes bases. El base canadiense (acab¨® con 25 puntos y 8 asistencias) entr¨® en ritmo justo a tiempo, dirigi¨® acelerando pero sin acelerarse la reacci¨®n final y anot¨® nueve puntos en los ¨²ltimos cuatro minutos. Su ¨²ltima canasta fue un tiro maravilloso a falta de nueve d¨¦cimas y para voltear definitivamente el partido. 45 segundos antes, los Nuggets ganaban 117-114. Un momento antes de su aguijonazo, Nikola Jokic no pudo sentenciar.
Los Nuggets, que jugaron sin Kentavious Caldwell-Pope, se escaparon en el inicio del ¨²ltimo cuarto, sin Jokic (24 puntos, 12 asistencias) en pista y con Aaron Gordon como falso p¨ªvot. Jamal Murray no estuvo constante pero meti¨® un par de sus canastas de talento (15 puntos) en esos momentos del ¨²ltimo cuarto en los que los Thunder parec¨ªan a punto de quebrarse. Pero nunca lo hacen: adem¨¢s de Shai, Jalen Williams anot¨® 24 puntos y Chet Holmgren volvi¨® a estar fabuloso (17 puntos, 11 rebotes y 9 tapones).
Los Wolves sacan el rodillo en el tercer cuarto
El mejor equipo del Oeste sigue siendo Minnesota Timberwolves, que domin¨® a los Pacers (127-109) y sigue empatado con Boston Celtics en el primer puesto de toda la NBA (ahora 19-5). Los Pacers, que est¨¢n despertando del excepcional sue?o que fue para ellos el In Season Tournament (13-11 ahora, s¨¦ptimos del Este) sab¨ªan que lo ten¨ªan crudo: los Wolves solo han perdido un partido en su pista y, para colmo, llegaban sin Tyrese Haliburton (problemas de rodilla) y agotados despu¨¦s de llegar durante la tarde del s¨¢bado a Mine¨¢polis por problemas con su vuelo. Todo en contra¡ y una primera parte de pelea (57-55) que no tuvo continuidad en el tercer cuarto (38-23), el parcial en el que los Wolves suelen demarrar.
Con la mejor defensa de la NBA, ahora mismo de largo, los Wolves han ido encontrando tambi¨¦n la forma de atacar en al que se sienten m¨¢s c¨®modos, con variantes y recursos. Adem¨¢s, Karl-Anthony Towns est¨¢ en uno de sus mejores momentos (por madurez, tal vez el mejor). El p¨ªvot anot¨® 40 puntos con 12 rebotes y 4 asistencias y Anthony Edwards acab¨® con 37 y 4 asistencias. Entre los dos hab¨ªan anotado 54 de los primeros 75 puntos de su equipo (27 cada uno), demasiado para unos Pacers d¨¦biles atr¨¢s, cansados y sin la magia de Haliburton. Pan comido para el que es ya un l¨ªder del Oeste con todos los galones.
Exhibiciones de Kawhi Leonard y Keegan Murray
En Sacramento, los Kings mantuvieron su buena l¨ªnea a pesar de jugar sin su gran referencia, De¡¯Aaron Fox. Una catarata ofensiva en el tercer cuarto (44-26) sac¨® del partido a Utah Jazz (125-104 final), uno de los peores equipos del Oeste (9-17) y un equipo que est¨¢ lejos de las buenas sensaciones que transmiti¨® en el primer tramo de la pasada temporada. Su reconstrucci¨®n llevar¨¢ tiempo.
Fue, sin duda, la noche de Keegan Murray, el alero de 23 a?os que fue n¨²mero 4 del draft en 2022. 47 puntos con un incre¨ªble 12/15 en triples que amenaz¨® los 14 de Klay Thompson que son el r¨¦cord absoluto en la NBA. Murray, que anot¨® 7 solo en un tercer cuarto en el que sum¨® 26 puntos, lleg¨® a estar con un 12/13 pero fall¨® sus dos ¨²ltimos intentos. En todo caso, es solo el s¨¦ptimo en toda la historia que anota al menos 12 tiros de tres en un partido y su 80% fue el mejor de siempre con al menos 15 triples lanzados. El mejor dato era, hasta ahora, de Stephen Curry (76,5% en 2016).
Murray es un alero de enorme talento y un jugador por el que pasan muchas de las opciones de seguir creciendo que todav¨ªa tienen los Kings. En los ¨²ltimos d¨ªas, se hab¨ªa rumoreado que los Raptors lo querr¨ªan como pieza principal (adem¨¢s de unas cuantas rondas de draft) en un hipot¨¦tico traspaso de Pascal Siakam o OG Anunoby. Pero los Kings salieron r¨¢pido al quite y apartaron del mercado a un Murray que est¨¢ entrando en calor despu¨¦s de un discreto inicio de su segunda temporada en la NBA. Estaba anotando solo dos triples por partido con un 30%, muy por debajo del 41% que firm¨® como rookie. Y promediaba hasta esta noche casi 14 puntos y m¨¢s de 5 rebotes por partido. Adem¨¢s, Domantas Sabonis (20 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias) volvi¨® a ejercer de conectar del ataque de los californianos, que son quintos de un Oeste en el que el crecimiento de los Clippers ya no pasa desapercibido para nadie: 144-122 a los Knicks, en un partido que empezaron a romper justo antes del descanso (de 57-61 a 77-66 camino de vestuarios) y que volvi¨® a evidenciar que Kawhi Leonard est¨¢ en su mejor momento de los ¨²ltimos a?os.
Esta vez, el alero termin¨® con 36 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias y un 12/16 en tiros (5/6 en triples). Ha pasado de 30 puntos en cuatro de sus ¨²ltimos cinco partidos y los Clippers llevan siete victorias seguidas, la mejor racha ahora mismo de toda la NBA: 15-10 y ya sextos del Oeste tras aplastar a unos Knicks que les ganaron con claridad en el Madison a principios de noviembre, en el primer partido de James Harden con la franquicia angelina. Despu¨¦s de su exhibici¨®n con 50 puntos en Phoenix, Jalen Brunson se qued¨® esta vez en 22. Y de un 9/9 en triples pas¨® a un 2/5. Los Knicks est¨¢n 14-11 antes de completar el doblete en L.A. contra los Lakers.
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