Micic le pone buena cara a la vida

As¨ª es la NBA: el glamour de la mejor liga del mundo, franquicias hist¨®ricas y pabellones legendarios, sueldos que dejan muy atr¨¢s a los que se perciben en Europa¡­ pero un sistema que puede ser muy duro cuando la moneda sale cruz, especialmente para aquellos jugadores que no llegan a un rendimiento de primer¨ªsimo nivel. Para los europeos criados en otro estilo de competici¨®n, con otras normas y otro tipo de gesti¨®n (con cosas mejores y otras peores), el choque cultural puede ser muy grande. Si se ha sido una gran estrella en Europa y toca ponerse el traje de meritorio, la cosa puede ser todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil. Y no digamos si no se es ya un jugador joven y centrado en su en progresi¨®n.

Vasilije Micic es un buen ejemplo de todo esto. El base serbio acaba de cumplir 30 a?os y lleg¨® a la NBA el pasado verano despu¨¦s de deshojar mucho la margarita y cuando sinti¨® que era el momento id¨®neo. Hab¨ªan pasado dos a?os (2020-22) en los que hab¨ªa rendido a la altura de los mejores de la historia de la Euroliga: dos t¨ªtulos de campe¨®n, dos MVP de la Final Four, un MVP de fase regular y un premio de M¨¢ximo Anotador. Y, sobre todo, hab¨ªa llegado el momento de dar zancadas hacia adelante en Oklahoma City Thunder, la franquicia que ten¨ªa sus derechos desde 2020, cuando los recibi¨® en un traspaso con los Sixers, que hab¨ªan drafteado al base en 2014 (pick 52).

Esa parte se cumpli¨®: los Thunder han pasado a ser uno de los mejores equipos de la NBA esta temporada, algo que motivaba a un Micic que en veranos anteriores se neg¨® a fichar por un equipo en plena reconstrucci¨®n e incluso pidi¨® que sus derechos NBA fueran enviados a otra parte. En lo individual, sin embargo, el camino estaba siendo dif¨ªcil: el canadiense Shai Gilgeous-Alexander es un aspirante al MVP que acapara minutos en el puesto de base. Josh Giddey juega a su lado como base-escolta y los Thunder est¨¢n confiando mucho en el rookie Cason Wallace, que se ha comido muchos de los minutos que podr¨ªa haber tenido en la rotaci¨®n un Micic que peleaba por las migajas con otro proyecto joven, Tre Mann (23 a?os, n¨²mero 18 del draft de 2021).

Para colmo, un mal traspaso

Micic jugaba poco pero estaba viviendo, al menos, la competici¨®n al m¨¢ximo nivel en la NBA. Eso cambi¨® el jueves, cuando la noche del cierre de traspasos acab¨® con sus huesos en Charlotte Hornets, uno de los peores equipos de la liga. Uno que ahora cuando lleg¨® ¨¦l apilaba diez derrotas seguidas, solo hab¨ªa ganado diez partidos en toda la temporada y lleva a?os de reconstrucci¨®n infructuosa, desorden y disfunci¨®n. El escenario que Micic no quer¨ªa ver en la NBA. Quiz¨¢ con m¨¢s minutos en pista, pero ni siquiero eso est¨¢ asegurado porque los Hornets tienen a LaMelo Ball, un base joven estrella, y en la operaci¨®n tambi¨¦n fue incluido Mann, que puede quitarle minutos si en Carolina prefieren ver qu¨¦ pueden sacar de un jugador de todav¨ªa 23 a?os. Los dos, Micic y Mann, formaron parte del lote, junto a Davis Bertans y dos segundas rondas de draft, con el que los Thunder se hicieron con Gordon Hayward, un jugador que acababa contrato y no iba a seguir en Charlotte en ning¨²n caso.

En el primer partido de estos nuevos Hornets, Mann (no estaba LaMelo) Mann fue de hecho el base titular, pero Micic jug¨® 26 minutos y firm¨® sus mejores n¨²meros en la NBA: 18 puntos y 9 asistencias. ¡°No esperaba jugar tanto pero eso lo que quieres: jugar. Estoy feliz de que aqu¨ª crean que tengo potencial y quiero demostrar que puedo brillar a este nivel¡±, dijo despu¨¦s, satisfecho despu¨¦s de una victoria (115-106) que era la primera en casa desde el 19 de enero para unos renovados Hornets en los que tambi¨¦n jugaron, adem¨¢s de Mann y Micic, Bertans, Seth Curry y un Grant Williams que estuvo a muy buen nivel (15 puntos, 8 rebotes) tras su fulminante salida de los Mavericks. Ayud¨®, claro, que llegaban de visita unos Grizzlies destrozados por las ausencias (esta vez, siete) y que acumulan ahora ocho derrotas consecutivas.

¡°Controla todo lo que no se puede ense?ar. Sabe d¨®nde est¨¢ todo el mundo en la pista. Obviamente, es un extraordinario pasador y un gran jugador de pick and roll. Y es grande, fuerte. Hace jugadas que quiz¨¢ otros ven pero no tienen el talento para hacerlas¡±. El veterano Steve Clifford, su nuevo entrenador, habl¨® maravillas despu¨¦s del partido de un Micic que en los Thunder solo particip¨® en 30 de 51 partidos posibles. En ellos, apenas estuvo 12 minutos en pista y promedi¨® 3,3 puntos y 2,2 asistencias. Un trago para el que hab¨ªa sido uno de los mejores jugadores de la Euroliga en los a?os anteriores, seguramente el mejor en ese citado tramo m¨¢gico en el que gan¨® dos t¨ªtulos seguidos con el Efes.

El serbio tiene que intentar hacerse hueco ahora en un equipo hasta ahora sin orden ni concierto en pista, con muchos jugadores j¨®venes, muy verdes, y cuya misi¨®n en este tercio final de la temporada ser¨¢, probablemente, perder partidos y mejorar sus bazas para el pr¨®ximo draft. Un escenario horrible para un Micic que quer¨ªa competir, y que firm¨® con los Thunder un contrato de tres a?os 23,5 millones de d¨®lares (una media de casi 8). Esta temporada y la que viene las tiene garantizadas; no as¨ª la tercera, algo m¨¢s de 8 millones de d¨®lares sobre las que tendr¨¢n que decidir los Hornets (o el equipo en el que est¨¦) antes del 29 de junio de 2025. La puerta de Europa siempre estar¨¢ abierta, claro, y Micic ser¨ªa el jugador m¨¢s deseado del mercado en el mismo momento en el que decidiera volver. Pero si quiere apurar sus opciones y encontrar su camino en la NBA, quiz¨¢ este paso atr¨¢s le acabe ayudando a coger ritmo y confianza, con minutos y un rol m¨¢s claro. Pero es que, sencillamente, as¨ª es tambi¨¦n muchas veces la NBA. Para lo bueno y para lo malo.

Jornada gigante en la previa de la Super Bowl

Un s¨¢bado de marat¨®n en la NBA para hacer casi todos los deberes del fin de semana (hoy solo hay dos partidos, y prontito) y despejar el domingo de la Super Bowl, que concentra como ning¨²n otro evento la atenci¨®n del p¨²blico estadounidense. Estos fueron los resultados:

MAVERICKS 146-THUNDER 111

Consulta en este enlace la cr¨®nica del partido

CLIPPERS 112-PISTONS 106

NETS 123-SPURS 103

HORNETS 115-GRIZZLIES 106

MAGIC 114-BULLS 108

WIZARDS 113-SIXERS 119

HAWKS 122-ROCKETS 113

KNICKS 111-PACERS 125

RAPTORS 95-CAVALIERS 119

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WARRIORS 113-SUNS 112

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TRAIL BLAZERS 84-PELICANS 93