Luka Doncic arranca de verdad

El par¨®n del All Star se acerca a su cierre: ma?ana regresa la competici¨®n en la NBA con un Los Angeles Lakers-Charlotte Hornets que se adelanta al reinicio tradicional de la noche del jueves porque es un partido que tuvo que ser reubicado por los terribles incendios que sufri¨® California. De esta forma, los Lakers madrugan en la vuelta a la actividad, y tendr¨¢n un entrenamiento completo el martes antes de enfrentar un tramo del calendario muy complicado con seis partidos (incluidos dos back to back) en diez d¨ªas. Esa ser¨¢ una empinada toma real de contacto para Luka Doncic, que apenas estren¨® su n¨²mero 77 de los Lakers en los dos partidos que jug¨® antes del All Star, contra los Jazz.

En ellos, los Lakers ganaron y perdieron (1-1) y Doncic aire¨® una obvia falta de puesta a punto despu¨¦s de una peliaguda lesi¨®n muscular que le hab¨ªa tenido en el dique seco desde la jornada del 25-D, en Navidad. Con restricci¨®n de minutos (no m¨¢s de 24), Doncic apenas ense?¨® un aperitivo a su nueva afici¨®n. Discreto: 15 puntos, 4,5 rebotes, 4 asistencias, 40,7% en tiros de campo, 26,7 en triples y 50% en tiros libres. Ahora, toca ese marat¨®n muy exigente, despu¨¦s de una semana m¨¢s de descanso. El verdadero inicio de la era Doncic en L.A. y un tramo duro al que llega entre algodones un LeBron James que (40 a?os) no jug¨® el All Star, despu¨¦s de veinte seguidos en la pista, por unas molestias de tobillo. Los Lakers tienen que apretar: en 32-20, son quintos del Oeste y tienen que ubicarse. Si avanzan a buen ritmo, tienen al cuarto (Rockets) a medio partido y al tercero (Nuggets) a dos y medios. Si se despistan, los Clippers (sextos) aparecen a dos partidos y los Wolves (s¨¦ptimos, el primero que jugar¨ªa play in ahora mismo) a tres.

Ese duro calendario de reingreso en la regular season arranca con un back to back contra dos rivales de nivel inferior al de los angelinos, Hornets y Blazers: el primer partido en L.A. y el segundo en Oreg¨®n. Y seguir¨¢ con un tramo importante que incluye visita a los Nuggets, duelo en casa contra los Mavericks, back to back contra Wolves y Clippers y otro partido m¨¢s contra el vecino angelino. Mucha exigencia y mucho morbo: los Hornets son el equipo con el que los Lakers hicieron el traspaso despu¨¦s fallido, y pol¨¦mico, por el p¨ªvot Mark Williams; Los Nuggets han sido su verdugo en playoffs en las dos ¨²ltimas temporadas y el partido contra los Mavericks es un obvio foco de atenci¨®n tras todo el escandalosamente sorprendente trance que supuso la operaci¨®n Luka Doncic. Adem¨¢s, los partidos contra Clippers y Wolves pueden ser definitivos para dejar atr¨¢s (o ver muy cerca) la peligrosa zona de play in.

Un mural para elevar su figura en L.A.

As¨ª que en los Lakers querr¨¢n ver ya una versi¨®n m¨¢s parecida a la real de un Doncic que, por cierto, ya tiene su mural en las calles de L.A., una especie de bautismo que lo sit¨²a entre las celebridades importantes, culturales, de la ciudad. Est¨¢ ubicado en el n¨²mero 8251 de Melrose Avenue, a apenas cuatro manzanas al sur de Sunset Boulevard, y recuerda la ic¨®nica imagen del saludo entre Doncic y Kobe Bryant en la temporada 2019-20, cuando los Mavs visitaron el todav¨ªa Staples Center (ahora Crypto.com Arena) y Kobe, que vacil¨® a Doncic en esloveno en un detalle que dej¨® a este boquiabierto, llev¨® a Gigi al partido porque Doncic era uno de los jugadores favoritos de su hija, que despu¨¦s falleci¨® con ¨¦l en el tr¨¢gico accidente de helic¨®ptero de enero de 2020.

El propio Doncic dej¨® claro antes del par¨®n que ahora llegaba su verdadero momento, despu¨¦s de esos t¨ªmidos primeros pasos previos al primer All Star para el que no ha sido seleccionado desde su a?o rookie, en 2019: ¡°Estaba un poco oxidado en los primeros partidos, pero ahora viene el par¨®n y despu¨¦s creo que podremos llegar muy lejos. El All Star me viene bien para descansar, seguramente m¨¢s a nivel mental que otra cosa. Y para seguir trabajando. Todav¨ªa tengo que coger mi verdadero ritmo¡±. LeBron tambi¨¦n puso la vista en lo que ambos pueden hacer juntos en este tramo final de la temporada: ¡°Estoy deseando ver cu¨¢nto podemos dar. Ya veremos, pero creo que puede ir muy bien. Hasta ahora solo han sido dos partidos y ¨¦l ha estado con restricci¨®n de minutos¡±.

El periodista Marc Stein ha contado que Doncic estaba impresionado con la agilidad que demostraron los Lakers para hacerse con Mark Williams despu¨¦s de una charla con el base esloveno en la que este explic¨® qu¨¦ tipo de p¨ªvot es el ideal para jugar a su lado: con envergadura y mucho juego vertical por encima de aro¡­ exactamente el perfil de un Williams cuya llegada se par¨® cuando parec¨ªa consumada porque los Lakers vieron se?ales alarmantes en las pruebas m¨¦dicas del joven cinco (23 a?os), que no ha tenido continuidad hasta ahora en su carrera NBA, en Charlotte. Doncic, seg¨²n Stein, ha entendido que esa necesidad de un ancla para el juego interior se tendr¨¢ que afrontar en verano, pero es optimista a la vista de c¨®mo ha funcionado su comunicaci¨®n con los directivos del equipo y por los reflejos que estos han demostrado. Sobre el no traspaso por Williams, se mostr¨® sorprendido: ¡°No me lo esperaba, supongo que nadie se esperaba que pasara algo as¨ª. Pero el equipo que hay es el que tenemos, y vamos a demostrar que somos capaces de todo¡±.

Siempre dispuesto a jugar con Eslovenia

Otro de los asuntos recurrentes con Doncic es si usar¨¢ los veranos para descansar o si estar¨¢ con Eslovenia, una selecci¨®n con la que siempre ha demostrado un compromiso intachable, a veces en condiciones f¨ªsicas muy precarias y en situaciones en las que seguramente parar era lo m¨¢s sensato. Eso, seg¨²n el seleccionador esloveno, Aleksander Sekulic, no va a cambiar por el traspaso a los Lakers y cada vez m¨¢s cerca de un verano que acabar¨¢ con el Eurobasket 2025: ¡°Luka siempre ha puesto ¨¦nfasis, ha sido muy claro, sobre esto. Si est¨¢ sano y puede, va a estar con su selecci¨®n. No ha habido nunca problemas con eso y no creemos que los vaya a haber ahora tampoco¡±. Sekulic tambi¨¦n se refiri¨® al traspaso, que vivi¨® con la misma sorpresa que todo el mundo en el baloncesto mundial: ¡°Estaba en shock, claro. Sobre todo por ¨¦l, por su familia, por tener que mudarse en plena temporada, que no es f¨¢cil. Pero al final, creo que va a sacar mucho y muy positivo de esta situaci¨®n¡±.

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