Luka Doncic, a?o VI: de la historia a la histeria

Luka Doncic abandon¨® el Garden cabizbajo y taciturno. Estaba exhausto. Aparentaba muchos m¨¢s a?os de los que tiene. Parec¨ªa haber vivido mil vidas, de hecho, y daba la sensaci¨®n de que se le estaba haciendo larga la eternidad. A pesar de ir de la mano de ella durante toda la temporada. Una en la que se ha consolidado como un jugador generacional, hist¨®rico, pero que termina con el sue?o frustrado de las Finales imposibles, un 4-1 categ¨®rico que no dio ninguna opci¨®n y que deja desmadejado a un esloveno que lleg¨® a las Finales sin fuerzas. Y casi sin magia. No quedaban m¨¢s trucos tras tantos meses de insistencia y vocaci¨®n. Es m¨¢s, s¨®lo hubo tiempo para un conato de rebeld¨ªa, una deuda que el baloncesto ten¨ªa con los Mavs, que no se merec¨ªan irse de vac¨ªo y ganaron el cuarto encuentro para darse su ¨²ltimo gran (y merecido) regalo.

Nadie habl¨® entonces de remontada. Y no la hubo. Era una quimera, no porque nunca se hubiera remontado un 3-0 (157-0 ahora), sino por la diferencia sideral entre ambos equipos. Quiz¨¢ en otro tono f¨ªsico y con una Conferencia Este m¨¢s competitiva unos hubieran llegados menos cansados y otros menos, pero todos los anillos valen igual y los Celtics han ganado el suyo en una temporada que han dominado de forma neta y completa, con 100 victorias, 64 en regular season y un dominante 16-3 en playoffs, donde incluso se han permitido hacer gala de sus consabidas ausencias para ganar de la misma manera. Daba igual. Este era el a?o, su a?o, en el que despu¨¦s de casi una d¨¦cada de proyecto llegaba el anillo prometido. El n¨²mero 18 para desempatar con los Lakers en la lucha por el trono de la NBA. El primero en 16 a?os. Y el segundo desde 1986. Casi nada.

El ¨¦xito de los Celtics ha sido el amargo final para Doncic, que ha liderado a los Mavs en playoffs en puntos, rebotes, asistencias y robos. Tambi¨¦n les ha llevado a las terceras Finales de su historia, las primeras desde 2011. Y ha dado ese salto cualitativo a nivel grupal que muchos le ped¨ªan para considerarle lo que es por pleno derecho. Pero en el mundo de las narrativas de la NBA, para estar entre los m¨¢s grandes hay que luchar por lo m¨¢s grande, ese t¨ªtulo que el esloveno tiene todav¨ªa mucho tiempo para conquistar pero que fue esquivo para tantas estrellas en el pasado. Dirk Nowitzki, que lo logr¨® hace 13 a?os, lo sabe bien. Tuvo dos oportunidades, dos ocasiones en las que lleg¨® a la ronda final. En una perdi¨® y en la otra gan¨®. La mejor Liga del mundo no espera a nadie y Doncic ha fallado en la primera bala. Veremos qu¨¦ pasa en la segunda. Llegue cuando llegue.

Los Mavericks han ca¨ªdo, pero han conseguido emerger en una Conferencia Oeste llena de competici¨®n, emoci¨®n y agon¨ªa. Ganaron a los Clippers en primera ronda (4-2) para confirmar el cambio generacional que se ha dado en toda la NBA. Ante los Thunder en semifinales (4-2), en una batalla campal sin parang¨®n, un desgaste f¨ªsico absoluto. Y a los Timberwolves (4-1) en finales del Oeste, en una demostraci¨®n de personalidad, madurez y poder¨ªo brutal. Nico Harrison, renovado durante los playoffs, encontr¨® en el mercado las piezas por fin necesarias para Doncic (Daniel Gafford, P.J. Washington...), la selecci¨®n de Dereck Lively en el draft ha sido la acertada y Kyrie Irving se ha postulado como la mejor pareja para el esloveno en un a?o de pseudoredenci¨®n para ¨¦l, bien en playoffs y m¨¢s en Finales. Pero, en el c¨®mputo global, saliendo cara la moneda. Por fin, una plantilla para pelear por el t¨ªtulo. Uno que se ha quedado a tres victorias de distancia en una derrota clara. Tan cerca, tan lejos.

Lo bueno y lo malo

Doncic ha promediado 33,9 puntos, 9,2 rebotes y 9,8 asistencias en temporada regular, ganando el t¨ªtulo a M¨¢ximo Anotador y entrando en el Mejor Quinteto por quinta vez consecutiva, todas menos en su a?o rookie. Tambi¨¦n ha quedado tercero en la lucha por el MVP, en el que Nikola Jokic se ha impuesto por tercera vez y Shai Gilgeous-Alexander se ha quedado en segunda posici¨®n. Adem¨¢s, Doncic ha sumado 49 dobles-dobles y 21 triples-dobles. Y ha anotado 73 puntos en un partido a los Hawks en una de las exhibiciones anotadoras m¨¢s grandes de siempre. Un a?o inequ¨ªvocamente bueno que ha rematado en unos playoffs fabulosos, en los que ha demostrado que puede ser el mejor jugador del mundo, que el trono alg¨²n d¨ªa puede ser suyo. O, al menos, todo ha sido as¨ª hasta que han llegado las Finales. Cuando han vuelto las cr¨ªticas. Porque alguien tan expuesto a la opini¨®n p¨²blica va a recibirlas siempre. Es inevitable.

En las Finales, Doncic recibi¨® palos por su escaso esfuerzo defensivo. La acumulaci¨®n de faltas en el tercer partido le cost¨® la expulsi¨®n, con muchas protestas a los ¨¢rbitros, otra de las cosas que siempre se critica al esloveno. Y el nivel no era el del resto de playoffs. Claro que, en estas ocasiones, nadie se?ala que el jugador lleg¨® lesionado, que salt¨® a la pista infiltrado desde las semifinales del Oeste, con inyecciones incluidas antes de los partidos. La desesperaci¨®n en la que ha entrado al verse f¨ªsicamente inferior a un equipo f¨ªsicamente superior a cualquier otro se ha notado. Tambi¨¦n su tedio, su apat¨ªa. Su indolencia defensiva en ocasiones. Algo que, por otra parte, es hasta normal en un jugador que va de la mano del talento y que ha peleado hasta la saciedad en unos playoffs que han sido suyos... hasta que han dejado de serlo.

Por la otra parte, Doncic ha promediado 28,2 puntos, 8,8 rebotes, 5,6 asistencias y 2,6 robos en sus primeras Finales.Y con 25 a?os. Ha liderado la serie en puntos, rebotes y robos, quedando segundo en asistencias. Se ha convertido en el jugador m¨¢s joven de la historia en conseguir un triple-doble de 30 tantos en unas Finales (en el segundo asalto). Y mostr¨® un gran ejercicio de supervivencia en el cuarto partido, el de la ¨²nica victoria texana. Tirando regular, abusando del triple (1 de 15 en los dos partidos de Dallas) y con muchas dificultades para encontrar a sus compa?eros (m¨¢s que en cualquier otra serie), pero siempre produciendo. Algo inherente a un jugador que tiene pocos picos bajos y que siempre suma estad¨ªstica ofensiva. Incluso cuando juega mal. Algo sorprendente para alguien sostenidamente bueno, hist¨®ricamente talentoso y cuyo futuro no tiene techo. El cielo es el l¨ªmite.

Eso s¨ª, en alg¨²n momento hay que ganar. Los problemas f¨ªsicos no le impiden jugar, pero siguen siendo demasiados para su edad. El cuidado de su cuerpo ha estado tambi¨¦n siempre en el ojo del hurac¨¢n, y con un Preol¨ªmpico y unos posibles Juegos por delante con Eslovenia, estamos hablando de otro verano de compromiso con su selecci¨®n. Y tras disputar 92 partidos en la NBA (70 en regular season, 22 en playoffs). Veremos c¨®mo llega Doncic a la temporada que viene, qu¨¦ tal se le da el tema y si esto ha sido una casualidad o esta plantilla puede ser candidata en una Conferencia llena de candidatos en los pr¨®ximos a?os. De momento, agua en las primeras Finales, pero una temporada sublime y una producci¨®n asombrosa para alguien tan precoz. Y el primer sue?o del anillo, de que es posible, de que el esloveno no es s¨®lo una m¨¢quina estad¨ªstica mal rodeada, que no puede llegar en playoffs. S¨ª que puede y lo ha demostrado. Ha dejado a los Mavericks a tras victorias del anillo en una temporada asombrosa. Por muy grande que haya sido la diferencia en las Finales. Otra vez: tan cerca, tan lejos...

¡¤

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.