Los Thunder, el equipo de acero

Los Clippers son, sin hacer tanto ruido como otras veces, uno de los equipos m¨¢s en forma del Oeste (llevaban cinco victorias seguidas, con muy buenas sensaciones), y los Thunder llegaban al rutilante Intuit Dome sin Chet Holmgren y Jalen Williams, los dos con problemas de cadera y, en teor¨ªa, los dos principales lugartenientes de Shai Gilgeous-Alexander, ya a solo unas semanas, salvo lo que ser¨ªa a estas alturas una sorpresa, de su primer MVP. Ah, y Shai se dej¨® en el vestuario su eficiencia habitual y necesit¨® 29 tiros (7/29) para sumar 26 puntos. Pero el caso es que as¨ª, en esas condiciones y contra un rival tan peligroso, los Thunder tambi¨¦n ganaron (101-103). Cada d¨ªa es un recordatorio, aunque ya no haga falta ni uno m¨¢s, de que es el mejor equipo del Oeste. El gran favorito para jugar las Finales 2025 por su lado del cuadro.

La ventaja sobre el segundo, unos Rockets que no pudieron con los Nuggets sin Nikola Jokic en Houston, en de trece partidos y medio. Ya casi a la altura del incre¨ªble +14 que amasaron la temporada pasada los Celtics, en el Este. Y con opciones de batir a los Lakers de 1972 como el equipo con mejor diferencia de puntos en una temporada (+12,28). Ahora mismo, de hecho, est¨¢n en ritmo de lograrlo. M¨¢s all¨¢, el partido fue un buen ejercicio para un equipo que encontr¨® un rival f¨ªsico de su nivel, no hay muchos y, sin dos estrellas, tuvo que jugar un final igualado, algo que tampoco est¨¢ siendo habitual para ellos, que reparten palizas a diestro y siniestro.

La defensa, gran arma nada secreta de un bloque excepcional, apareci¨® en las ¨²ltimas jugadas para asegurar la victoria y exprimir a James Harden y sobre todo Kawhi Leonard en los ¨²ltimos segundos, con 100-101 en el marcador. Alex Caruso fue titular por segunda vez esta temporada, y rellen¨® sus estad¨ªsticas (14 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias) para acompa?ar a un sensacional trabajo atr¨¢s que qued¨® rematado con su desgaste de Kawhi, un tirador normalmente quir¨²rgico en la media distancia, en las jugadas finales. Con Caruso, que ser¨¢ mucho m¨¢s importante en playoffs de lo que ha sido en regular season, sobre la bola y Cason Wallace y Lu Dort en las ayudas, los Thunder tiene un muro m¨®vil y b¨¢sicamente impenetrable. Incluso sin los brazos largu¨ªsimos de Jalen Williams y Chet Holmgren. Los Clippers han sido los ¨²ltimos en comprobarlo: Kawhi acab¨® con 25 puntos pero no pudo sacar el tiro final en condiciones, Norm Powell no pas¨® de 9 puntos y James Harden, el verdadero motor y term¨®metro del equipo, se qued¨® en 17 con 14 tiros, 8 asistencias por 6 p¨¦rdidas.

Con un d¨ªa horrible en el tiro de Shai, m¨¦rito de la defensa, tambi¨¦n de mucho impacto, de los Clippers (Kris Dunn, Derrick Jones Jr¡­) y bajas importantes, el partido se convirti¨® en un examen con trampa para los Thunder. Y tambi¨¦n lo aprobaron. Isaiah Hartenstein trabaj¨® a destajo (14+10+6 y 3 tapones) y desde el banquillo les toc¨® aportar esta vez a Aaron Wiggins (un lujo: 19 puntos) y un Jaylin Williams que se ha pasado media temporada lesionado pero que est¨¢ demostrando que tambi¨¦n va completando su crecimiento y que, por si hac¨ªa falta, podr¨¢ contribuir en playoffs para estos largu¨ªsimos, dur¨ªsimos y excelentes Thunder. M¨¢s madera.

Resultados de la jornada en la NBA:

PISTONS 136-PELICANS 130

JAZZ 91-CAVALIERS 120

HAWKS 132-SIXERS 119

HEAT 122-HORNETS 105

RAPTORS 89-SPURS 123

TRAIL BLAZERS 116-CELTICS 129

ROCKETS 111-NUGGETS 116

CLIPPERS 101-THUNDER 103

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