Los Lakers, de milagro: sin LeBron, y ante el mejor Wembanyama

Hace mucho tiempo, cuando ni siquiera se hab¨ªa iniciado el siglo XXI, Phil Jackson hizo gala de su consabida verborrea para definir al t¨ªtulo conquistado por los Spurs en 1999 como el anillo del asterisco. Y Gregg Popovich jam¨¢s se lo perdon¨®. Los 50 partidos disputados por el lockout, primero que acortaba la temporada en la historia de la NBA, y la ausencia de All Star en un curso baloncest¨ªstico que recog¨ªa las migajas del m¨¢s que probable retiro de Michael Jordan, se inici¨® en enero, justo cuando His Ariness hac¨ªa p¨²blica su decisi¨®n, mientras que el recorte de encuentros motiv¨® que el Maestro Zen continuara con su capacidad provocadora para hacer un comentario que sac¨® de quicio a su rival. Con ambos en los banquillos, Lakers y Spurs se enfrentaron posteriormente en playoffs en 2001, 2002, 2003, 2004 y 2008. En todas esas ocasiones vencieron los angelinos excepto en 2003, con un triple errado de Robert Horry que pudo cambiar la historia. Pero que no entr¨®.

A partir de entonces, Gregg Popovich desarroll¨® una particular animadversi¨®n por el eterno rival que nunca ha sido rec¨ªproca. Al fin y al cabo, los Lakers llevan en la competici¨®n desde sus inicios, los albores de la NBA, y los Spurs pasaron por la ABA antes de dar el salto mucho despu¨¦s y, aunque se han mantenido siempre competitivos, nunca ganaron un anillo hasta ese de 1999, ya con Tim Duncan en liza. La verdadera rivalidad entre ambas entidades explot¨® a partir de entonces, aunque los Lakers siempre han estado confiados y luchando otra batalla, la del trono eterno de la historia del baloncesto, ese lugar en lo m¨¢s alto del Olimpo cuya lucha encarnizada con los Celtics se mantiene empatada a 17 anillos. Ahora, los angelinos han a?adido un In-Season. De una forma u otra, es otra guerra.

Por todas estas cosas, no es de extra?ar que este partido estuviera marcado a rojo en la agenda de Gregg Popovich. Los Lakers ven¨ªan de la resaca de la Copa y tras caer en un encuentro ajustado y agotador ante los Mavericks. Tambi¨¦n sin LeBron James, confirmado como baja antes del duelo; y con Anthony Davis tocado. Y fuera de casa. Eran un c¨²mulo de factores que podr¨ªan haber hecho perecer a los de p¨²rpura y oro, que sobrevivieron como pudieron, pelearon hasta el ¨²ltimo aliento y no cayeron. S¨ª lo hicieron, por su parte, unos Spurs que quer¨ªan ver finalizada su p¨¦sima racha, la peor de la historia para ellos desde que Gregg Popovich est¨¢ en la plantilla y que se ampl¨ªa ahora a 18 derrotas consecutivas. Una pena de plan de jubilaci¨®n, con una cantidad ingente de dinero y un sinf¨ªn de derrotas, para un entrenador que hoy s¨ª se emple¨® a fondo, pero que deja atr¨¢s el pasado y se hunde paulatinamente en un presente lleno de oscuridad.

Y eso que Victor Wembanyama hoy s¨ª jug¨® un gran partido, probablemente el mejor desde que lleg¨® a la NBA: 30 puntos, 13 rebotes, 2 asistencias, 3 robos y 6 tapones. Todo ello con un 11 de 21 en tiros de campo, 4 de 5 en triples (su tortura particular) y 4 de 7 en tiros libres. El unicornio anot¨® adem¨¢s 14 tantos sin fallo en juego (4 de 4, 2 de 2 y 4 de 5) en el ¨²ltimo cuarto y fue el sost¨¦n de su equipo, aunque sin premio. Ese solitario tiro libre, su ¨²nico fallo en los ¨²ltimos 12 minutos, lleg¨® con 115-117. ?l mismo puso el marcador 116-117, una maravilla para unos Spurs que finalizaron el tercer periodo 18 abajo (84-92) y que llegaron a perder de 20. Taurean Prince anot¨® uno de dos tiros libres para poner el 119-122 definitivo. Los Spurs, con apenas un segundo en el luminoso, sacaron r¨¢pidamente, pero Anthony Davis intercept¨® el bal¨®n y dej¨® en nada el esfuerzo de Wemby, los 28 tantos de Keldon Johnson o los 19 de Malaki Branham. Y ah¨ª se acab¨® el tema.

Fue Davis precisamente el que, sin LeBron, lider¨® a los Lakers a la victoria. Lo hizo con 37 puntos (13 de 23 en tiros de campo) y 13 rebotes, adem¨¢s de 4 robos. Y fue el hombre en el que se apoy¨® el equipo para inclinar la balanza hasta que no pudiera m¨¢s (37:40 en pista). Todo el quinteto visitante se fue a dobles d¨ªgitos en anotaci¨®n, adem¨¢s de los 15 tantos de Austin Reaves desde el banquillo. Y el retorno de Jarred Vanderbilt cerr¨® huecos en defensa que se quedaron abiertos ante los Mavs. Eso permiti¨® que los Lakers se llevaran un partido lleno de errores (33 p¨¦rdidas entre ambos equipos), fallos defensivos y mucha espectacularidad. Un nuevo cap¨ªtulo de una rivalidad que ha quedado atr¨¢s, pero que Popovich ha intentado emular, quiz¨¢ para volver a sentir eso que sent¨ªa hace alg¨²n tiempo y regresar a las sensaciones que le transmit¨ªa entrenar al m¨¢s alto nivel. De una forma u otra, no ha habido suerte. Algo que le ha pasado mucho contra los Lakers. Por lo que sea.

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San Antonio Spurs

Estad¨ªsticas

22 Malaki Branham
30 Julian Champagnie
23 Zach Collins
4 Devonte' Graham
3 Keldon Johnson
33 Tre Jones
54 Sandro Mamukelashvili
17 Doug McDermott
16 Cedi Osman
10 Jeremy Sochan
24 Devin Vassell
1 Victor Wembanyama
14 Blake Wesley

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
22 Malaki Branham	28	19	3	0	3	0	3	1	0	1/1	6/8	2/5	0	1	0
30 Julian Champagnie	6	0	1	0	1	1	0	1	0	0/0	0/0	0/2	0	0	0
23 Zach Collins	18	10	2	1	1	0	1	0	0	2/2	1/5	2/3	0	3	0
4 Devonte' Graham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Keldon Johnson	35	28	5	1	4	8	1	0	0	4/4	6/10	4/4	0	3	0
33 Tre Jones	22	6	1	0	1	5	2	0	0	0/0	3/3	0/2	0	0	0
54 Sandro Mamukelashvili	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Doug McDermott	15	3	1	0	1	1	0	1	0	0/0	0/2	1/3	0	0	0
16 Cedi Osman	16	5	7	0	7	2	0	0	0	0/0	1/2	1/2	0	0	0
10 Jeremy Sochan	29	5	8	4	4	5	3	0	0	0/2	1/5	1/4	0	3	0
24 Devin Vassell	35	13	5	0	5	4	2	2	0	2/2	4/8	1/7	0	0	0
1 Victor Wembanyama	32	30	13	4	9	2	5	3	6	4/7	7/16	4/5	0	6	0
14 Blake Wesley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Lakers

Estad¨ªsticas

14 Colin Castleton
10 Max Christie
3 Anthony Davis
28 Rui Hachimura
11 Jaxson Hayes
55 D'Moi Hodge
23 LeBron James
12 Taurean Prince
15 Austin Reaves
5 Cam Reddish
1 D'Angelo Russell
2 Jarred Vanderbilt
35 Christian Wood

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
14 Colin Castleton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Max Christie	14	3	5	0	5	2	2	0	0	0/0	0/1	1/4	0	0	0
3 Anthony Davis	37	37	10	1	9	1	2	4	0	9/12	11/20	2/3	0	3	0
28 Rui Hachimura	24	13	7	0	7	1	3	0	1	0/0	5/8	1/2	0	2	0
11 Jaxson Hayes	7	4	1	0	1	0	1	0	0	0/0	2/3	0/0	0	1	0
55 D'Moi Hodge	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 LeBron James	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Taurean Prince	32	17	5	1	4	5	3	2	1	1/2	2/2	4/10	0	1	0
15 Austin Reaves	29	15	4	2	2	8	1	1	0	0/0	3/4	3/6	0	2	0
5 Cam Reddish	24	10	2	0	2	3	1	3	1	0/0	2/4	2/3	0	0	0
1 D'Angelo Russell	32	12	3	0	3	10	3	3	0	0/1	6/9	0/4	0	4	0
2 Jarred Vanderbilt	16	2	3	0	3	0	0	1	1	0/0	1/1	0/0	0	1	0
35 Christian Wood	21	9	6	1	5	1	0	0	0	0/2	3/4	1/3	0	2	0