Los Knicks tienen el ant¨ªdoto para Jokic

Tras muchos intentos fallidos, Nikola Jokic ha parecido humano por un d¨ªa. Ha habido de todo: golpes, empujones, marcaciones individuales, emparejamientos imposibles o ayudas constantes. Pero ha sido el Madison Square Garden el que por fin ha dictado sentencia, permitiendo al mundo ver como el gigante serbio hincaba la rodilla y abrazaba la mortalidad. Es lo que han logrado los Knicks, que en uno de sus mejores partidos de la temporada se han impuesto a unos Nuggets (122-112) sin respuestas ni soluciones en el que ha sido una de las actuaciones m¨¢s soberbias del curso baloncest¨ªstico. Los neoyorquinos llegan a la quintaesencia de su juego cuando pisamos febrero, los ¨²ltimos coletazos del mercado, el fin de los partidos de Par¨ªs y la cuenta atr¨¢s para el par¨®n del All Star. Y la plantilla de la Gran Manzana, extraordinariamente bien dirigida por Tom Thibodeau (que se asemej¨® al entrenador top que es s¨®lo en ocasiones) sac¨® su mejor versi¨®n para convencer a propios y extra?os de que pueden ser mucho m¨¢s de lo que han sido en casi un cuarto de siglo.

Ah¨ª fue cuando los Knicks llegaron a sus ¨²ltimas finales de Conferencia, en el 2.000, todav¨ªa con Pat Ewing en liza y con los Pacers imponi¨¦ndose para citarse en las Finales con los Lakers de Shaquille O¡¯Neal y Kobe Bryant. Desde entonces, Nueva York ha visto tormentas y huracanes, hundimientos y desastres que no arregl¨® ni Carmelo Anthony en pista ni posteriormente Phil Jackson en los despachos. Hasta ahora, que vuelve a haber esperanzas para un grupo de jugadores que sue?an con acercarse lo m¨¢ximo posible a esos a?os dorados a los que las Liberty de Sabrina Ionescu honraron con la victoria de la WNBA hace tan solo unos meses. Fue el primer t¨ªtulo para la ciudad desde los 70, una espera demasiado larga para la meca del baloncesto y la que fue la cuna del mundo. Y Thibodeau sigue llevando hasta la extenuaci¨®n a un equipo que ha pisado playoffs en tres de las ¨²ltimas cuatro temporadas, con dos derrotas consecutivas en semifinales de Conferencia. Su malogrado tope.

Esta vez, el t¨¦cnico si rot¨®. Coloc¨® a Karl-Anthony Towns encima de Nikola Jokic y le dio m¨¢s descansos al disfrutarlos tambi¨¦n el serbio, que alterna mucho m¨¢s el tiempo en pista que otras estrellas con una efectividad envidiable y una rentabilidad extraordinaria de su tiempo en pista. Pero el dominicano molest¨® mucho a su hom¨®logo, que tambi¨¦n fue molestado por constantes ayudas y una buena capacidad para tapar l¨ªneas de pase, lo que impidi¨® que todo lo que genera el serbio fuera aprovechado por sus compa?eros. Al final, 17 puntos con 6 de 15 en tiros de campo, 3 de 7 en triples y 2 de 2 en tiros libres, a lo que a?adi¨® 6 rebotes (ninguno ofensivo), 6 asistencias, 2 robos y 2 p¨¦rdidas. El p¨ªvot se qued¨® en un -3 con ¨¦l en pista e hizo 3 faltas personales, no tuvo su influencia habitual y estuvo muy ap¨¢tico en defensa, permitiendo que la zona local se llenara de puntos por doquier. Towns, con 14 tantos, 10 rechaces y 5 asistencias, estuvo muy bien en la defensa. Y, sobre todo, estuvo menos de 30 minutos en pista, algo motivado por la acumulaci¨®n de faltas (4 al final), pero tambi¨¦n por el hecho de que Thibodeau fue capaz de demostrar que sabe cambiar jugadores. Otra cosa es que quiera hacerlo. Pero cuando se pone... ¡°Son uno de los 5 mayores favoritos al t¨ªtulo¡±, dijo Jokic tras el partido de los Knicks. Pues eso.

Con Towns centrado en defensa, fue Jalen Brunson el que comand¨® las hostilidades en la ofensiva. El genial base se fue a 30 puntos y 15 asistencias, con un espectacular 10 de 16 en tiros de campo. Estuvo acompa?ado de OG Anunoby (23 tantos, 5 de 7 en triples y 39 minutos, el que m¨¢s jug¨®), Josh Hart (15, con 5 rechaces y 5 pases a canasta), Mikal Bridges (13) o Mile McBride (12 desde el banquillo). Los Nuggets lo intentaron con Jamal Murray, que lleg¨® a los 33 puntos y sum¨® adem¨¢s 5 rebotes y 6 asistencias, contando con la ayuda de un hiperactivo Russell Westbrook (14+14+4), pero se quedaron en nada. Perdieron 14 balones, recibieron 25 puntos en transici¨®n y apenas repartieron 21 asistencias por las 33 de sus rivales, cometiendo hasta 19 faltas personales. El equipo de Colorado suma su tercera derrota consecutiva y ven como Lakers y Clippers les aprietan much¨ªsimo en la clasificaci¨®n. Pero tambi¨¦n son conscientes de que Jokic no puede con todo y con todos y que hay un equipo que tiene el ant¨ªdoto para el gigante serbio, unos Knicks que hicieron en el Madison uno de sus mejores partidos de la temporada y que parecieron candidatos al t¨ªtulo de forma ya clara y rotunda. Otra cosa es c¨®mo acabe la historia. Pero lo visto esta noche permite, al menos, creer mucho en algo muy serio. So?ar despiertos.

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