Los Knicks se han puesto serios

Parece que dan que hablar mucho m¨¢s, es su cruz de los ¨²ltimos tiempos (en gran parte ganada a pulso) cuando las cosas van mal, pero el caso es que los Knicks est¨¢n ah¨ª: cinco victorias seguidas, la ¨²ltima en Chicago (120-128), en la pr¨®rroga y contra un rival de esos que est¨¢n m¨¢s o menos en su franja. Ni en la elite ni en la cola del Este, en alg¨²n lugar entre la zona templada de playoffs y el riesgo de quedarse sin play-in. Los Bulls est¨¢n en el segundo escenario (11-16) con cinco derrotas en siete partidos, diez en quince y una sensaci¨®n ya casi permanente de estancamiento. Los Knicks llevan esas cinco victorias consecutivas, una proeza tal y como estaban las cosas cuando, hace no tanto, los Thunder les metieron 145 puntos en el Madison, un esc¨¢ndalo nacional, y los dejaron 6-7. Ahora est¨¢n sextos del Este, a dos partidos y medio del tercer puesto. Los Bulls son und¨¦cimos, fuera de la zona de repesca por un partido y medio: m¨¢s les vale espabilar. Ma?ana, por cierto, Bulls y Knicks repiten duelo en Chicago. Veremos.

Estas inercias en el ecuador de diciembre pueden tener un efecto en el mercado, que se agitar¨¢ de forma masiva en las pr¨®ximas semanas. Los Knicks van dando con su tecla particular, y tienen un lote de jugadores con los que moverse en busca de piezas que complemente una base por fin m¨¢s o menos estable: Evan Fournier, Derrick Rose, Cam Reddish, Immanuel Quickley¡­ Es un asunto interesante. Tambi¨¦n hasta qu¨¦ punto los Bulls se dan por vencidos, si las derrotas se siguen apilando, no llegan buenas noticias con Lonzo Ball y su gran sost¨¦n sigue siendo DeMar DeRozan, un jugador excelente¡­ pero camino de los 34 a?os. Otro giro a la izquierda de su ruta, y los Bulls pueden convertirse en vendedores masivos.

Porque ahora mismo la cosa da para pensar que cuando es que no, es que no. En su ¨²ltimo partido, los Bulls perdieron en la pr¨®rroga y con una canasta milagrosa a falta de medio segundo de AJ Griffin, el rookie de los Hawks. Esta vez volvieron a perder en la pr¨®rroga, despu¨¦s de intentar ellos una acci¨®n parecida para evitar el tiempo extra. Pero Mitchell Robinson, el inacabable p¨ªvot de los Knicks, absorbi¨® el intento de alley-oop para Patrick Williams. ?ltimamente, todas las monedas caen cruz en Chicago. Pero, m¨¢s all¨¢ de eso, los Knicks parecen, de un tiempo a esta parte, un equipo mejor. Esa es su vara de medir, por ah¨ª vienen las malas sensaciones.

Despu¨¦s de levantarse, reaccionar a minutos malos y tomar la delantera, no pudieron cerrar el triunfo. Acabaron forzando la pr¨®rroga a lomos de DeRozan, c¨®mo no (32 puntos) y aprovechando las malas decisiones de Julius Randle, que m¨¢s all¨¢ de sus n¨²meros (31+13+7) no deber¨ªa tener la bola en sus manos en los momentos calientes. No cuando tienes un base como Jalen Brunson. El ex de los Mavs amarr¨® el partido en la pr¨®rroga, incluido un triple letal tras sentar a Alex Caruso, en la que anot¨® siete puntos para acabar con 30 y 7 asistencias. El base que los Knicks llevaban a?os esperando¡­ y el que echan de menos en Dallas de forma rotundamente evidente.

Los Knicks ganaron porque tiraron mucho mejor de tres (9/28 por 18/34) y porque rebotearon mucho m¨¢s: 31-48, 3-15 en capturas en ataque, un factor en el que fue clave Robinson (10 rebotes totales, 6 de ataque)¡­ y la incapacidad de Nikola Vucevic para cuerpear y hacerse fuerte en su aro. Esas capturas en ataque facilitaron triples abiertos y compensaron la pulsi¨®n constante en la zona (58-42) de DeRozan y un Zach LaVine (25 puntos) cada vez mejor f¨ªsicamente pero que no encuentra el punto en su tiro. Los Bulls, en esta versi¨®n actual, son poca cosa m¨¢s all¨¢ de que estos dos ¨²ltimos partidos pudieron perfectamente acabar en victoria.

Los Knicks se han encontrado, en una rotaci¨®n que Tom Thibodeau ha ido tocando, a veces a rega?adientes, hasta dar poco a poco con la f¨®rmula: Quentin Grimes al lado de Brunson y RJ Barrett (22 puntos, 6 rebotes), una fuerza defensiva (clave sobre DeRozan en el tramo decisivo) y un necesario 4/7 en triples (14 puntos). Randle jugando a sus anchas (para lo bueno y para lo malo) durante muchos minutos, Brunson al tim¨®n, Robinson como ancla¡­ y, repito, piezas para salir al mercado y afianzar en playoffs a un equipo que parec¨ªa herido de muerte hace no tanto. Pero ahora son cinco victorias seguidas, mucho m¨¦rito por mucho que est¨¦n haciendo menos ruido que las derrotas...