Los Celtics se evitan problemas

Despu¨¦s de ver c¨®mo los Heat dejaban al mundo boquiabierto con su improbable haza?a contra Milwaukee Bucks, Boston Celtics jug¨® serio e hil¨® fino en Atlanta. Si uno de los dos grandes favoritos al t¨ªtulo est¨¢ fuera de playoffs a la primera, al otro m¨¢s le val¨ªa tomar buena nota. Y, de paso, evitarse un s¨¦ptimo partido que en ning¨²n caso habr¨ªa sido un buen negocio para el que iba por delante con holgura en la serie y que, como m¨ªnimo, es otro d¨ªa de riesgo en unos playoffs en los que las lesiones est¨¢n siendo un actor fundamental. Pero no, los Celtics no fallaron, ganaron (120-128), pasaron ronda (4-2) y domaron a unos Hawks que han sido m¨¢s duros de lo que se pod¨ªa haber esperado cuando la serie sali¨® 2-0 de Boston.

Ahora, a partir del lunes y en segunda ronda, llega un Celtics-Sixers, el gran cl¨¢sico del Atl¨¢ntico, de la Costa Este. La rivalidad de leyenda que inspir¨® el grito de Beat L.A. y otra ocasi¨®n de revancha para Joel Embiid contra el rival que m¨¢s veces le ha ganado (un 64,5% de sus duelos) y que le ha dejado fuera de playoffs dos veces en el ¨²ltimo lustro. El instinto de supervivencia que asom¨® en los Hawks ha dado a la rodilla del camerun¨¦s algunos d¨ªas extra para cuidar su esguince. Veremos, porque con los Bucks eliminados y Knicks y Heat dispuestos para una lucha totalmente imprevista en el otro lado del cuadro, la serie que arranca el lunes en el Garden cobra todav¨ªa m¨¢s relevancia. Hab¨ªa, b¨¢sicamente, tres grandes favoritos en el Este. Uno est¨¢ fuera, los otros dos jugar¨¢n ahora entre ellos. Y es dif¨ªcil no dar casi todas las opciones a unos Celtics a priori superiores, con factor cancha, en su misi¨®n particular de regresar a las Finales para saldar su deuda del pasado verano y contra un rival al que tienen tomada la medida en lo deportivo y en lo psicol¨®gico. En estos ¨²ltimos a?os¡­ y al menos hasta ahora.

Los Hawks salen de otra temporada dif¨ªcil, la segunda desde que fueron finalistas del Este en 2021, con mejores sensaciones de las que ten¨ªan hace semanas, cuando se hizo cargo del banquillo Quin Snyder. Con ¨¦l, las cosas han mejorado. Hay muchas cosas que resolver en una franquicia que no encuentra la forma de subir de nivel, de dar el siguiente salto, y que incluso ha flirteado ya con la idea de poner a Trae Young en el mercado. El base, h¨¦roe del quinto partido en Boston, sali¨® con ganas de repetir: 18 puntos en el primer cuarto. Pero se qued¨® sin fuerza despu¨¦s: 1/13 en tiros en la segunda parte, 30 puntos totales con 10 asistencias. Tras su partido de sanci¨®n, Dejounte Murray arranc¨® mal y no pudo ser un factor hasta bien entrado el partido. Y los Celtics tuvieron un buen d¨ªa en el tiro: 50% con un 42% en triples (18/42) y un 94% en tiros libres.

Incluso con todo eso, los Hawks ganaban mediado el ¨²ltimo cuarto (113-110). Pero ah¨ª les cay¨® un 0-11 (113-121) decisivo en cuatro minutos, con tres triples (Brown, Horford, Tatum) que aterrizaron como yunques en una grada que se estaba divirtiendo y que estaba aprovechando una tarde robada a Janet Jackson, que tuvo que cambiar de fecha un concierto que ten¨ªa programado all¨ª, precisamente ayer. Tatum acab¨® con 30 puntos, 14 rebotes y 7 asistencias. Y Brown con 32 y un 6/8 en triples. Los Celtics est¨¢n 23-1, entre temporada regular y playoffs, cuando sus dos estrellas llegan a los 30 puntos en el mismo partido. Adem¨¢s, Smart solucion¨® sus patinazos del duelo anterior (22 puntos, 4 asistencias, cabeza en momentos complicados) y Al Horford fue de menos a m¨¢s despu¨¦s de algunos momentos discretos: 10 puntos, 12 rebotes, 4 asistencias, 3 tapones e influencia en muchas de las cosas buenas que hizo su equipo en el ¨²ltimo cuarto. Ahora llega Embiid, su rival favorito (73% de victorias para ¨¦l en el cara a cara) y llega otra ronda para los Celtics. Los Hawks quedan atr¨¢s, la lucha por el anillo sigue. Por ahora sin grandes sobresaltos y sin los Bucks en el camino. Todo buenas noticias en Boston.