Locura por Wembanyama en la NBA

La NBA tiene un diamante al que, de momento, s¨®lo puede ver, no tocar. Se llama Victor Wembanyama y ha dejado de piedra a los que todav¨ªa no le conoc¨ªan. Sobresaliente en las categor¨ªas inferiores, llevado al estrellato en Francia, habiendo autorebajado la presi¨®n sobre ¨¦l este a?o a modo de preparaci¨®n y con el objetivo de Estados Unidos m¨¢s claro que nunca. Ha llegado el momento de Wemby. Pese a que no hay que descuidar que ha pasado de jugar la Euroliga al Metropolitans, un equipo que s¨®lo juega la liga gala y en el que Vincent Collet podr¨¢ moldearle, es el candidato principal al n¨²mero uno del Draft 2023.

Ha reducido sus apariciones para ocultarse, entrenar como un loco, evitar lesiones en el sobrecargado calendario europeo y defectos que sean un obst¨¢culo, etc. Es la NBA la que le evaluar¨¢ en la distancia, pero la expectaci¨®n hace que s¨®lo una serie de acontecimientos encadenados pueda ya arrebatarle la posici¨®n m¨¢s so?ada de su generaci¨®n. El segundo en discordia, Scoot Henderson, ha sido su rival en dos amistosos celebrados en Las Vegas entre el equipo franc¨¦s e Ignite, el combinado patrocinado por la NBA que sirve como paso previo a la liga mayor mientras, cobrando un buen dinero, juegan en la G-League. Scoot ha salido, para su desgracia, mal parado de ello: se va con un Wembanyama encumbrado y con un golpe en una rodilla que le mantendr¨¢ de baja unos d¨ªas.

En la reluciente Las Vegas, la capital del juego que adem¨¢s centraliza el estado de Nevada, se han disputado dos amistosos fuera del circuito de la NBA pero que la propia NBA ha incluido como parte de su temporada. Los partidos se han emitido gratis como estrategia de promoci¨®n y la misma ha resultado harto satisfactoria. Todos quieren saber qui¨¦nes es son estos dos chicos y han acabado poniendo en un pedestal a Wembanyama. La primera cita cay¨® del lado de Ignite (122-115) y despu¨¦s hubo revancha de Metropolitans (106-112). Sin olvidarse de que son exhibiciones para elevar a estos jugadores y darlos a conocer ante el gran p¨²blico, no es balad¨ª que el gigante franc¨¦s haya promediado en este doblete 36,5 puntos y haya registrado tambi¨¦n 4,5 triples y 4,5 tapones.

Existe un pique sano entre ellos. En la distancia en la que van a estar toda la temporada 2022/23. Tambi¨¦n se incluye entre los candidatos al n¨²mero uno a Amen Thompson, jugador de Overtime Elite, pero estos dos llevan la ventaja. Victor dice de Scoot: ¡°Si yo nunca hubiera nacido, se merecer¨ªa el primer puesto. Es un jugador realmente bueno¡±. Tambi¨¦n se gana o pierde en la batalla del marketing.

Para el que no conozca a¨²n a Wembanyama estamos ante un p¨ªvot de 2,23 metros de altura y 2,45 metros de envergadura, que juega por fuera como si fuera un alero, produce como generador en aclarado o lanzando desde las esquinas y posee una capacidad de intimidaci¨®n en defensa tambi¨¦n a recalcar. Sufrir¨¢ para defender a los interiores m¨¢s pesados, pero har¨¢ sufrir a cualquiera que tenga que pararle a ¨¦l. La pega es que arrastra una estad¨ªstica complicada: el a?o pasado jug¨® 33 de los 76 partidos posibles con su club, el ASVEL de la Euroliga, por lo que su pensamiento ha sido el de reducir apariciones para tener las m¨¢s brillantes (como las de Las Vegas) y convencer a los ojeadores de la NBA de que ¨¦l es el pr¨®ximo elegido de la liga norteamericana.

Rudy Gobert, que pronto ser¨¢ su compa?ero en la pintura de la selecci¨®n francesa, estuvo vi¨¦ndole en directo. El tres veces Jugador Defensivo del A?o de la NBA afirm¨® sentirse ¡°peque?o¡± al ir a hacerse una foto con Wemby. Las reacciones de los mejores de la NBA no se han hecho esperar. LeBron James afirm¨® lo siguiente cuando fue preguntado por ¨¦l: ¡°Hemos visto todos esta etiqueta del unicornio en los ¨²ltimos tiempos. Todo el mundo ha sido un unicornio en los ¨²ltimos a?os, pero ¨¦l es m¨¢s como un alien¨ªgena. Nadie ha visto nunca a alguien tan alto pero con tanta fluidez y elegancia como las que ¨¦l tiene en la pista. Es un talento generacional. Lo m¨¢s importante es que se mantenga sano¡±. Giannis Antetokounmpo comparti¨®, de igual forma, sus ideas: ¡°Le vi cuando era compa?ero de mi hermano Kostas, hace un a?o, y es incre¨ªble. Con un cuerpo como ese y con el conjunto de jugadas que posee lo m¨¢s importante para ¨¦l es mantener la salud, porque vas a seguir mejorando si la tienes. Es cuesti¨®n de equipo que entre a la Liga. Mi creencia es que todos en 2045 se van a parecer a ¨¦l¡±.

ESPN ha puesto a¨²n m¨¢s hype sobre el chaval. Seg¨²n afirm¨® un m¨¢nager general de la NBA a la publicaci¨®n de web, ¡°Victor distorsiona la realidad del baloncesto¡± y ¡°el mercado va a cambiar despu¨¦s de este espect¨¢culo, se ha iniciado una carrera hacia abajo como nunca hemos visto¡±. En el canal de televisi¨®n se va a m¨¢s. Adrian Wojnaroski, periodista: ¡°Es el mejor y m¨¢s singular joven de la historia del ¡®draft¡¯. El nivel de ¡®tanking¡¯ que podemos ver este a?o en la NBA, por el que tantos equipos tratar¨ªan de ponerse en posici¨®n para captarle, creo que va a afectar al cierre del mercado de traspasos¡±. Richard Jefferson, analista: ¡°Si LeBron James, en este momento exacto, saliera a la luz, Victor estar¨ªa por encima de ¨¦l y LeBron ser¨ªa el n¨²mero dos si coincidieran en edad¡±. Palabras gruesas. Adem¨¢s se a?ade una cifra, 500 millones de d¨®lares, que ser¨ªa el supuesto valor inmediato que Wembanyama a?adir¨ªa a la franquicia que le fichase.

Adam Silver, desde uno de los amistosos que se han disputado en Abu Dabi, repar¨® en la expectaci¨®n que se ha generado con estas actuaciones de Victor Wembanyama y quiso dar un toque de atenci¨®n. El comisionado expres¨® su preocupaci¨®n por la estrategia de perder partidos para bajar a las ¨²ltimas posiciones de la clasificaci¨®n global, entre Este y Oeste, para tener m¨¢s probabilidades de tener el primer puesto en el Draft 2023, y no ha perdido la oportunidad de mandar un mensaje directo a todos los actores de la competici¨®n: ¡°S¨¦ que muchos equipos de la NBA est¨¢n salivando con la ilusi¨®n de que, a trav¨¦s de la loter¨ªa, pueden llev¨¢rselo. As¨ª que deben seguir jugando muy fuerte tambi¨¦n en la pr¨®xima temporada¡±.

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Se ha jugado incluso con la posibilidad de que, sin lesi¨®n que obligara a ello, el jugador podr¨ªa haber renunciado a la temporada completa. Su agente, Bouna Ndiaye, asegura que hay gente de la NBA que le ha presionado para que lo haga pero es algo que no ocurrir¨¢. El de Nanterre ha bajado de categor¨ªa para, precisamente, correr menos riesgos. Sin partidos entre semana lo fiar¨¢ todo a la mejora t¨¦cnica y t¨¢ctica de Collet, que tambi¨¦n le abrir¨¢ la puerta de la selecci¨®n de Francia y es bien considerado en los c¨ªrculos del baloncesto por su buen trabajo con los j¨®venes. Se le ver¨¢ poco. Ni el empe?o de Tony Parker presidente del ASVEL, evit¨® que abandonara un club ya situado en el m¨¢s alto nivel de Europa para irse a uno donde s¨®lo pudiera centrarse en mejorar sus habilidades. Se le ha puesto un nutricionista y entrenadores personales para lo f¨ªsico y lo t¨¦cnico, adem¨¢s de lo que tendr¨¢ en su club, de manera que llegue perfectamente preparado al Draft 2023 y, despu¨¦s, a la NBA.