Liderar sin jugar: las 100 vidas de Haslem, el alma de los Heat

Siete partidos y un total de 71 minutos. Es lo que ha disputado esta temporada Udonis Haslem, un caso raro hasta la excepcionalidad, un rol que solo representa ¨¦l y que nadie ha estado ejerciendo durante tanto tiempo. El ala-p¨ªvot ha tenido temporadas de disputar menos encuentros, pero la tendencia decreciente de los ¨²ltimos a?os hac¨ªa presagiar que su influencia en la parte meramente deportiva hab¨ªa pasado de ser irrisoria a inexistente, y que su peso en el vestuario aumentaba a medida que se reduc¨ªan sus minutos de juego. Unos que ya brillan por su ausencia y que han sido menos que nunca en una carrera que finaliza tras 20 temporadas, todas ellas ligadas a Miami Heat, con los que ha conquistado los t¨ªtulos de 2006, 2012 y 2013. Por ah¨ª ha visto pasar a Shaquille O¡¯Neal, LeBron James, Chris Bosh o Dwayne Wade, solo algunos nombres destacados en una ristra infinita de jugadores que han llegado y se han ido de Miami sin que Haslem, ese ser inamovible, cambiara de camiseta o pusiera rumbo a una retirada que ahora, con 43 a?os, se ha hecho efectiva.

De momento, sigue formando parte de una plantilla en la que no tiene participaci¨®n en pista pero en la que influye enormemente en la parte social. De hecho, es el alma y el coraz¨®n del vestuario, el hombre que mantiene la qu¨ªmica del grupo, alecciona a los m¨¢s j¨®venes y trabaja variantes como el liderato o la gesti¨®n del juego en los m¨¢s veteranos. Eso es lo que ha hecho este a?o con Jimmy Butler de la misma forma que con Goran Dragic en el ¨²ltimo lustro. Y su sabidur¨ªa y protagonismo, a pesar de no haber variado en pista, se han multiplicado en playoffs, cuando su dilatada experiencia ha servido para mantener focalizado a un grupo joven y talentoso que se ha colado en las Finales de forma tan inopinada como merecida. A Haslem lo hemos visto dirigirse individualmente a los jugadores, pero tambi¨¦n hablar en los tiempos muertos. Es la Heat Culture, cuya existencia ha apadrinado Haslem, que es parte de la historia de una franquicia que es la suya.

El rol del ya exjugador se ha potenciado en los ¨²ltimos a?os. Un a?o antes de la salida de Wade rumbo a Chicago, el ala-p¨ªvot disput¨® tan solo 37 partidos, ninguno de ellos de titular. Su figura, sin embargo, era un seguro de vida para Spoelstra, que sab¨ªa que eran a?os de transici¨®n, no siempre f¨¢ciles, en los que hab¨ªa que dar con la tecla e iniciar un nuevo proyecto. Ese a?o, Haslem promedi¨® entonces solo 7 minutos por partido, aunque hac¨ªa ya tres a?os que no pasaba de los 20. En las tres siguientes temporadas, su funci¨®n se minimiz¨® hasta el extremo: 16, 14, 10 y 4 partidos. En esas cinco temporadas, acumul¨® un total de 81 encuentros, solo 2 de titular. Y 580 minutos totales, algo que acumulado no supera el total de ning¨²n otro curso de su carrera, m¨¢s all¨¢ de la 2010-11, en la que se pas¨® casi todo el a?o lesionado. En las dos ¨²ltimas temporadas, el ala-p¨ªvot no ha robado ning¨²n bal¨®n ni ha puesto ning¨²n tap¨®n y solo ha superado la decena de puntos en uno de sus ¨²ltimos 81 partidos disputados.

De no drafteado a l¨ªder de los Heat

No siempre Haslem tuvo este rol. Iniciando una tradici¨®n que Pat Riley ha explotado en los ¨²ltimos tiempos (con Duncan Robinson, Max Strus, el emergente Caleb Martin...), lleg¨® a la NBA sin ser seleccionado en el draft. Antes, se hab¨ªa convertido en el jugador con m¨¢s victorias de la historia de los Gators, en la Universidad de Florida, donde estuvo cuatro a?os a las ¨®rdenes de Billy Donovan, hoy entrenador de los Bulls. Antes de dar el salto a la mejor Liga del mundo, pas¨® un a?o en el ?lan Sportif Chalonnais franc¨¦s. Lleg¨® a la competici¨®n en 2003, mismo a?o que su compa?ero Wade, futuras estrellas como Carmelo Anthony, Chris Bosh o, claro, LeBron James. Se col¨® en el Segundo Quinteto de Rookies y en su segunda campa?a ya era titular indiscutible, protegiendo las espaldas de Shaquille en un curso en el que los Heat llegaron al s¨¦ptimo partido de las finales del Este y Haslem promedi¨®, en regular season, 10,9 puntos y 9,1 rebotes en 33,4 minutos de juego. Su titularidad no vari¨® al a?o siguiente, con Stan Van Gundy destituido y Pat Riley bajando a los banquillos para conquistar el anillo, el primero para Haslem y el quinto, como entrenador principal, para el Padrino de la NBA. En las Finales ante los Mavs, 6,5 puntos y 6,2 rebotes, n¨²meros que parecen t¨ªmidos pero que no se corresponden a su mayor valor de entonces, el ser clave en la defensa sobre Dirk Nowitzki, al que dej¨® en 22,5 puntos por partido (despu¨¦s de que promediara 26,6 en temporada regular) y con promedios inferiores al 40% en tiros de campo y con apenas un 25% en triples. Casi nada.

Haslem sigui¨® siendo una pieza clave con la llegada de Spoelstra y gan¨® un gran peso en el vestuario antes de la llegada de LeBron. Cuando esta se produjo, en 2010, ¨¦l y Wade eran los ¨²nicos que se manten¨ªan en el equipo campe¨®n en 2006. Tambi¨¦n junto a Bosh, llegaron a cuatro Finales consecutivas, ganando los anillos de 2012 y 2013. El rol de Haslem esos a?os ya hab¨ªa cambiado, y en la 2009-10 abandon¨® una titularidad que solo recuperar¨ªa de forma intermitente durante los siguientes a?os. Eso s¨ª, dos entorchados m¨¢s y un hombre que fortalec¨ªa a Spoelstra en el vestuario, siendo un extensi¨®n del entrenador y manteni¨¦ndose a su lado tras la salida de LeBron en 2014. Esa que Riley defini¨® como ¡°el mayor error¡± de la carrera del alero. Por aquel entonces, Haslem no promediaba m¨¢s de 10 puntos por partido desde la 2008-09, y las lesiones de la 2010-11, en la que fue clave cuando se recuper¨® y lleg¨® a los playoffs, mermaron su explosivo f¨ªsico, que a¨²n as¨ª se mantiene cuidado y listo siempre que Spoelstra recurre a ¨¦l. Algo que, ya se sabe, hace cada vez menos.

Ahora, Haslem est¨¢ disputando las s¨¦ptimas Finales de su carrera, el que m¨¢s entre los jugadores en activo junto a Iguodala y solo detr¨¢s de las inalcanzables 10 de LeBron. Spoelstra siempre ha potenciado sus funciones al m¨¢ximo y lo ha mantenido cerca de su persona. Al igual que un Riley que, conocedor de su importancia, no lo ha incluido en ning¨²n traspaso, pagando el m¨ªnimo de veterano a un hombre que ha ingresado, ojo, m¨¢s de 60 millones en contratos. En total, ha firmado ocho en su carrera, todos con los Heat. Tanto como el t¨¦cnico como su mentor, por cierto, aterrizaron en Florida en 1995. En total llevan 28 a?os ligados a la franquicia... 20 de los cuales han coincidido con un Haslem que ha sido este ¨²ltimo curso el jugador con contrato m¨¢s veterano de la competici¨®n y el ¨²nico que pasa de los 40 a?os. Y ah¨ª sigue, inamovible, en la franquicia que le ha dado todo y a la que se lo ha dado todo. Un hombre con m¨¢s de 6.000 puntos durante su carrera y que es el m¨¢ximo reboteador de la historia de los Heat por delante de Alonzo Mourning, siendo el ¨²nico jugador no drafteado en conseguir algo as¨ª. Haslem se ha eternizado, se ha hecho a s¨ª mismo y, sin ser una estrella, ha conseguido, con mucho sacrificio y un rol parcialmente infravalorado en ciertos sectores, ser clave, a su manera, en la franquicia m¨¢s ganadora desde la retirada de Jordan tras Lakers y Spurs. Y junto a los Warriors. Lo dicho, las 100 vidas de Udonis Haslem, el alma de los Heat.