LeBron James, Phil Knight y Nike en la foto de un r¨¦cord para la historia
Knight, fundador de Nike, fue testigo de excepci¨®n en el r¨¦cord de puntos de LeBron James en la NBA. La relaci¨®n entre ellos se mantiene estrecha.
En el momento m¨¢s decisivo de LeBron James en los ¨²ltimos a?os, reduciendo a un m¨ªnimo instante eso de decisivo, todas las c¨¢maras estaban sobre ¨¦l. Y no s¨®lo las de televisi¨®n. La irrupci¨®n de los tel¨¦fonos inteligentes con funciones de ordenador han creado una nueva tendencia en espect¨¢culos de ocio: grabar antes de siquiera sentir. La jugada en la que el de Akron super¨® el r¨¦cord de puntos en la regular season de la NBA tiene protagonistas como Russell Westbrook, el que le deja el bal¨®n, Thomas Bryant, el que con tremenda esperanza pide el bal¨®n debajo del aro, o Kenrich Williams, el encargado de defender al monstruo en tan peliaguda situaci¨®n. Pero hay otro que no jugaba y que lo vivi¨® de primera mano.
Se puede comprobar en la espl¨¦ndida foto que hizo Andrew Bernstein para la distribuidora Getty. Un tipo nada ajeno a estos momentos. Ha seguido las andanzas de Johnson y Bird, la carrera de Kobe Bryant, y tiene un carrete de Michael Jordan que cualquiera quisiera. Un repaso imperdible por el trabajador de c¨¢mara m¨¢s conocido de la NBA. En la instant¨¢nea distribuida para narrar el hito de LeBron James se puede observar a casi todo el p¨²blico del Crypto Arena aferrados a sus tel¨¦fonos y grabando la acci¨®n antes que disfrutarla por el ojo. Menos una persona, sentada adem¨¢s al lado de los hijos del genio Bronny y Bryce. Phil Knight no quiso obst¨¢culos para regocijarse.
El fundador de Nike, la marca proveedora de ropa de LeBron, no s¨®lo estuvo en un sitio privilegiado en el pabell¨®n sino que lo est¨¢ en el coraz¨®n de James. ¡°Estoy tan feliz de que est¨¦s aqu¨ª¡±, le dec¨ªa el jugador en el t¨²nel de vestuarios. ¡°No me la hubiera perdido¡±, le respond¨ªa el gur¨² de la marca.
Esta relaci¨®n va m¨¢s all¨¢ de lo profesional. James ha firmado un contrato de por vida con Nike en agradecimiento al trato de la marca, en la que ansiaba estar desde que vio crecer el negocio de Jordan. ¡°El mayor plan que se haya visto jam¨¢s¡± vali¨® para convencer a LeBron hace veinte a?os.
Nike, LeBron y Phil Knight: 20 a?os
En 2003 ya se daba a LeBron James como n¨²mero uno del draft antes de que ¨¦ste se celebrara. Era el elegido, el que en formaci¨®n dominaba, uno de los que m¨¢s alto pod¨ªa llegar. Y en las marcas se lo rifaban. Reebok, Adidas y Nike, por ese orden, intentaron pasar el filtro de la crew del joven Bron en su paso previo a la NBA.
RELACIONADO | El nunca antes de Nike y LeBron
Los consejeros de LeBron eligieron ese orden a prop¨®sito. Nike, el destino preferido por el jugador, en ¨²ltimo lugar. En el primer encuentro, en Reebok, el presidente de la firma, Paul Fireman, le puso en una mesa de la sede de Canton un cheque de diez millones de d¨®lares con una condici¨®n: que no se reuniera con los dem¨¢s y que la relaci¨®n quedara sellada en ese momento. Gloria, la madre del chico, ten¨ªa los ojos que le hac¨ªan chiribitas. No vali¨® ese dicho del p¨¢jaro en mano y fue LeBron el que, con cara de p¨®quer, decidi¨® esperar. Reebok ten¨ªa al jugador de moda en la NBA, Allen Iverson, y hab¨ªa entrado en el terreno musical con Pharrell Williams y Jay-Z, que siempre es sin¨®nimo de querer dominar el mercado, y se qued¨® con la miel en los labios con el ¡®23¡ä de Akron. En Adidas contrataron a David Bond para, casi como funci¨®n principal, ficharle. Hicieron sombra a James en sus partidos y valoraron una oferta de cien millones, que nunca se lleg¨® a presentar de manera tan inflada, y tambi¨¦n qued¨® en segundo plano. En Nike lleg¨® la magia. Maverick Carter, amigo, y Aaron Goodwin, agente, acompa?aron a LeBron tanto a esa como a las anteriores reuniones. En la oficina de Beaverton, en el estado de Oreg¨®n, se traz¨® ¡°el mayor plan que se haya visto jam¨¢s¡±, en palabras de E. Scott Morris (dise?ador de las zapatillas de baloncesto de Nike). Phil Knight aguant¨® un d¨ªa m¨¢s la mudanza de despacho que estaba realizando eso d¨ªas para, primero, ofrecer esa sala a LeBron, y, segundo, echarse a la espalda la esperada reuni¨®n con ¨¦l. Por ejemplo, se cre¨® una l¨ªnea de ropa interior, se pidieron tambi¨¦n mochilas, balones y gafas de sol con su nombre, se acondicion¨® la sala con uno de los manjares que a James le gustaban (los cereales Fruitty Pebbles)... ¡°Estaban todas las zapatillas expuestas y el camino conduc¨ªa a una caja ubicada en el centro. La caja estaba iluminada pero no ten¨ªa nada dentro. Estaba vac¨ªa, como dici¨¦ndole: ¡®Si est¨¢ listo, su disfraz de Superman est¨¢ esper¨¢ndole¡¯. No falt¨® detalle¡±, declar¨® Morris en The Undefeated. El resto es historia. Fue el contrato de zapatillas m¨¢s lucrativo de Nike y el segundo m¨¢s rentable en toda categor¨ªa tras el de Michael Jordan, el hombre cuyos pasos LeBron sigui¨® y sigue a ritmo de v¨¦rtigo.