La nueva vida de los Pistons

Los Pistons est¨¢n de vuelta, y es un gusto poder escribirlo. Un cl¨¢sico, uno de esos equipos con pedigr¨ª y un nombre (y apodo: los viejos Bad Boys) que evoca batallas, y victorias, cuya verdadera medida viaja en el nombre de los que fueron sus rivales: Larry Bird, Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar, por supuesto Michael Jordan, Kobe Bryant y Shaquille O¡¯Neal, Tim Duncan, Lebron James¡­ Estos Pistons, los de la temporada 2024-25, todav¨ªa no est¨¢n ah¨ª. Pero est¨¢n: con un ambiente tambi¨¦n resucitado en Detroit, en un Little Caesars Arena electrificado, fundieron los plomos de los Celtics (117-97), tambi¨¦n los viejos Celtics, y dieron el aldabonazo definitivo a su proceso de reinserci¨®n. El regreso a la respetabilidad. No son otros Bad Boys, pero ya es mucho. Como m¨ªnimo, y de verdad, algo digno de celebrar.

Porque no hay forma de explicar c¨®mo de importante ha sido esta victoria, contra el campe¨®n, sin volver la vista a la t¨¦trica temporada pasada, una que incluy¨® la peor racha de derrotas seguidas en un mismo curso: 28. Acab¨® el 30 de diciembre de 2023, as¨ª que est¨¢ ah¨ª, a la vuelta de la esquina si se echa un vistazo al retrovisor. Esos Pistons, con un trabajo sencillamente insoportable de Monty Williams en el banquillo, se quedaron en 14 victorias. Si se suman las dos ¨²ltimas temporadas, en la MoTown solo contaron 31, en total. En este curso ya llevan 33 (33-26); ahora, ocho seguidas sin ninguna derrota desde el 6 de febrero, cuando jugaron contra los Cavaliers, el ¨²nico equipo (tambi¨¦n ocho sin fallo) que iguala su estado de forma en toda la liga. Puestos a actualizar cuentas pendientes, los Pistons llevaban tambi¨¦n doce partidos consecutivos sin ganar a los Celtics, desde hace m¨¢s de tres a?os.

Y no enlazaban ocho triunfos sin fallo desde 2008. Por porcentaje de victorias (ahora por encima del 55%), van camino de firmar su mejor temporada desde la 2007-08, cuando eran, todav¨ªa, temibles (72%: 59-23). Desde entonces, solo han jugado tres veces playoffs, no han superado la primera ronda y su tope es un 53,7% de triunfos. El regreso a las eliminatorias parece encaminado: tienen cuatro partidos y medio de ventaja sobre el s¨¦ptimo, as¨ª que su aspiraci¨®n obvia, su suelo, ya es saltarse el play in y su techo se gira hacia la ventaja de campo en primera ronda. Est¨¢n, embalados, emparejados con los Bucks y a un partido de los Pacers.

As¨ª que la vibraci¨®n era masiva, contagiosa, cuando los Pistons anotaron los ocho primeros puntos del ¨²ltimo cuarto y dejaron ventilados (98-79) a unos Celtics que tuvieron un mal d¨ªa pero estar¨¢n bien. En segunda noche de back to back y sin Jaylen Brown, se fundieron despu¨¦s de la primera parte (55-55), incapaces de igualar los niveles de energ¨ªa y tono f¨ªsico de un rival entusiasmado, que da la sensaci¨®n, ahora, de que jugar¨ªa otro partido en cuanto acaba el anterior. Una paliza en el rebote (51-32, 14-7 en ataque), en p¨¦rdidas (14-19, once puntos m¨¢s por ah¨ª para los Pistons), en transici¨®n (29-8) y sobre todo en unas zonas (62-20) que los Celtics ni pisaron.

Despu¨¦s de seis victorias seguidas, ocho fuera de casa (su r¨¦cord seguir¨¢, por ahora, en diez) y diez totales en once partidos, los Celtics claudicaron en cuanto dejaron de entrar los triples. Tienen (pocas) noches as¨ª. No parecieron nunca con piernas para pisar la zona y vivieron de sus once triples del segundo cuarto. En total, 21 (21/49), el primer equipo que enlaza catorce partidos seguidos anotando al menos 15, por solo (la vida moderna...) doce canastas de dos (12/31). La falta de piernas y, finalmente, de temperatura, llev¨® al extremo malo la f¨®rmula que casi siempre bendice a los verdes. Que, repito, estar¨¢n bien. Y que ma?ana tienen ocasi¨®n de redimirse, si es que hace falta, con la visita a Boston de los Cavs, un l¨ªder del Este al que ya no van a capturar (seis partidos y medio de distancia). Ma?ana tambi¨¦n, por cierto, estos Pistons con la sonrisa de oreja a oreja reciben a los Nuggets. M¨¢s fiesta en Detroit.

Jayson Tatum (27 puntos) impidi¨® que el partido se rompiera ya antes del descanso con ayuda de los triples de Derrick White y Payton Pritchard. Kristaps Porzingis, lo dijo ¨¦l mismo cuando acab¨® el partido, estuvo negado, superado por la intensidad, ahora mismo fan¨¢tica, de unos Pistons que est¨¢n cargando todas las bater¨ªas que los acabar¨¢n convirtiendo en un aspirante muy serio a superar una ronda en playoffs. Ese, porque ser¨ªa la primera vez desde 2008, tiene que su objetivo, uno realista, ahora mismo. Al ritmo de Cade Cunningham, que ha recuperado su proyecci¨®n de s¨²per estrella (una de las muchas cosas que parec¨ªa haberse ido por el desag¨¹e hace justo un a?o) y que sac¨® la batuta (21 puntos, 11 asistencias) para dominar a los Celtics. El pick and roll con Jalen Duren meti¨® el juego en la zona de forma permanente y aliment¨®, desde ah¨ª, a los tiradores, sobre todo a un Mailk Beasley (26 puntos, 6 triples) que est¨¢ protagonizando una temporada de ensue?o.

Los Pistons acertaron poniendo el equipo en manos de JB Bickerstaff, un entrenador sin glamour pero sensato. Y acertaron rellenando su espacio salarial, en verano, con veteranos profesionales (Tobias Harris, Beasley, hasta Tim Hardaway Jr). Tipos con mucha NBA encima, para lo bueno y para lo malo, que ayudan en pista y en el vestuario. Y que han puesto armaz¨®n alrededor de una reconstrucci¨®n que amenazaba ruina, la de Cade, Duren, ese demonio defensivo llamado Ausar Thompson (excelente trabajo contra Tatum) y el lesionado Jaden Ivey. Estos Pistons no son los viejos Pistons, temibles y con los ojos inyectados en sangre. Pero son un buen equipo, uno que compite todas las noches y al que apetece ver. Y eso ya marca una diferencia gigantesca. Y el que no lo entienda as¨ª, se llegue hasta donde se llegue, puede preguntar en Detroit. Los Celtics, mientras, sumaron su decimos¨¦ptima derrota (42-17) a una ya de las 18 totales de la temporada pasada. Pero son los campeones: mientras no se demuetre lo contrario, estar¨¢n bien.

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