La nueva vida de los Pistons

Los Pistons están de vuelta, y es un gusto poder escribirlo. Un clásico, uno de esos equipos con pedigrí y un nombre (y apodo: los viejos Bad Boys) que evoca batallas, y victorias, cuya verdadera medida viaja en el nombre de los que fueron sus rivales: Larry Bird, Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar, por supuesto Michael Jordan, Kobe Bryant y Shaquille O’Neal, Tim Duncan, Lebron James… Estos Pistons, los de la temporada 2024-25, todavía no están ahí. Pero están: con un ambiente también resucitado en Detroit, en un Little Caesars Arena electrificado, fundieron los plomos de los Celtics (117-97), también los viejos Celtics, y dieron el aldabonazo definitivo a su proceso de reinserción. El regreso a la respetabilidad. No son otros Bad Boys, pero ya es mucho. Como mínimo, y de verdad, algo digno de celebrar.

Porque no hay forma de explicar cómo de importante ha sido esta victoria, contra el campeón, sin volver la vista a la tétrica temporada pasada, una que incluyó la peor racha de derrotas seguidas en un mismo curso: 28. Acabó el 30 de diciembre de 2023, así que está ahí, a la vuelta de la esquina si se echa un vistazo al retrovisor. Esos Pistons, con un trabajo sencillamente insoportable de Monty Williams en el banquillo, se quedaron en 14 victorias. Si se suman las dos últimas temporadas, en la MoTown solo contaron 31, en total. En este curso ya llevan 33 (33-26); ahora, ocho seguidas sin ninguna derrota desde el 6 de febrero, cuando jugaron contra los Cavaliers, el único equipo (también ocho sin fallo) que iguala su estado de forma en toda la liga. Puestos a actualizar cuentas pendientes, los Pistons llevaban también doce partidos consecutivos sin ganar a los Celtics, desde hace más de tres a?os.

Y no enlazaban ocho triunfos sin fallo desde 2008. Por porcentaje de victorias (ahora por encima del 55%), van camino de firmar su mejor temporada desde la 2007-08, cuando eran, todavía, temibles (72%: 59-23). Desde entonces, solo han jugado tres veces playoffs, no han superado la primera ronda y su tope es un 53,7% de triunfos. El regreso a las eliminatorias parece encaminado: tienen cuatro partidos y medio de ventaja sobre el séptimo, así que su aspiración obvia, su suelo, ya es saltarse el play in y su techo se gira hacia la ventaja de campo en primera ronda. Están, embalados, emparejados con los Bucks y a un partido de los Pacers.

Así que la vibración era masiva, contagiosa, cuando los Pistons anotaron los ocho primeros puntos del último cuarto y dejaron ventilados (98-79) a unos Celtics que tuvieron un mal día pero estarán bien. En segunda noche de back to back y sin Jaylen Brown, se fundieron después de la primera parte (55-55), incapaces de igualar los niveles de energía y tono físico de un rival entusiasmado, que da la sensación, ahora, de que jugaría otro partido en cuanto acaba el anterior. Una paliza en el rebote (51-32, 14-7 en ataque), en pérdidas (14-19, once puntos más por ahí para los Pistons), en transición (29-8) y sobre todo en unas zonas (62-20) que los Celtics ni pisaron.

Después de seis victorias seguidas, ocho fuera de casa (su récord seguirá, por ahora, en diez) y diez totales en once partidos, los Celtics claudicaron en cuanto dejaron de entrar los triples. Tienen (pocas) noches así. No parecieron nunca con piernas para pisar la zona y vivieron de sus once triples del segundo cuarto. En total, 21 (21/49), el primer equipo que enlaza catorce partidos seguidos anotando al menos 15, por solo (la vida moderna...) doce canastas de dos (12/31). La falta de piernas y, finalmente, de temperatura, llevó al extremo malo la fórmula que casi siempre bendice a los verdes. Que, repito, estarán bien. Y que ma?ana tienen ocasión de redimirse, si es que hace falta, con la visita a Boston de los Cavs, un líder del Este al que ya no van a capturar (seis partidos y medio de distancia). Ma?ana también, por cierto, estos Pistons con la sonrisa de oreja a oreja reciben a los Nuggets. Más fiesta en Detroit.

Jayson Tatum (27 puntos) impidió que el partido se rompiera ya antes del descanso con ayuda de los triples de Derrick White y Payton Pritchard. Kristaps Porzingis, lo dijo él mismo cuando acabó el partido, estuvo negado, superado por la intensidad, ahora mismo fanática, de unos Pistons que están cargando todas las baterías que los acabarán convirtiendo en un aspirante muy serio a superar una ronda en playoffs. Ese, porque sería la primera vez desde 2008, tiene que su objetivo, uno realista, ahora mismo. Al ritmo de Cade Cunningham, que ha recuperado su proyección de súper estrella (una de las muchas cosas que parecía haberse ido por el desagüe hace justo un a?o) y que sacó la batuta (21 puntos, 11 asistencias) para dominar a los Celtics. El pick and roll con Jalen Duren metió el juego en la zona de forma permanente y alimentó, desde ahí, a los tiradores, sobre todo a un Mailk Beasley (26 puntos, 6 triples) que está protagonizando una temporada de ensue?o.

Los Pistons acertaron poniendo el equipo en manos de JB Bickerstaff, un entrenador sin glamour pero sensato. Y acertaron rellenando su espacio salarial, en verano, con veteranos profesionales (Tobias Harris, Beasley, hasta Tim Hardaway Jr). Tipos con mucha NBA encima, para lo bueno y para lo malo, que ayudan en pista y en el vestuario. Y que han puesto armazón alrededor de una reconstrucción que amenazaba ruina, la de Cade, Duren, ese demonio defensivo llamado Ausar Thompson (excelente trabajo contra Tatum) y el lesionado Jaden Ivey. Estos Pistons no son los viejos Pistons, temibles y con los ojos inyectados en sangre. Pero son un buen equipo, uno que compite todas las noches y al que apetece ver. Y eso ya marca una diferencia gigantesca. Y el que no lo entienda así, se llegue hasta donde se llegue, puede preguntar en Detroit. Los Celtics, mientras, sumaron su decimoséptima derrota (42-17) a una ya de las 18 totales de la temporada pasada. Pero son los campeones: mientras no se demuetre lo contrario, estarán bien.

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Detroit Pistons

Estadísticas

5 Malik Beasley
2 Cade Cunningham
0 Jalen Duren
8 Tim Hardaway Jr.
12 Tobias Harris
0 Ron Holland II
24 Daniss Jenkins
34 Bobi Klintman
7 Paul Reed
25 Marcus Sasser
28 Isaiah Stewart
9 Ausar Thompson
43 Lindy Waters III
13 Ron Harper Jr.
35 Tolu Smith

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Malik Beasley	21	26	5	2	3	2	0	1	1	0/0	4/4	6/11	0	0	0
2 Cade Cunningham	34	21	4	0	4	11	4	0	0	2/2	8/17	1/4	0	3	0
0 Jalen Duren	25	13	11	4	7	2	1	1	0	1/2	6/7	0/0	0	3	0
8 Tim Hardaway Jr.	28	9	4	2	2	2	0	1	0	2/2	2/4	1/4	0	0	0
12 Tobias Harris	34	16	9	2	7	2	1	1	2	2/2	4/6	2/4	0	2	0
0 Ron Holland II	18	8	3	1	2	3	2	3	0	0/0	4/5	0/3	0	1	0
24 Daniss Jenkins	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
34 Bobi Klintman	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Paul Reed	2	2	3	2	1	1	1	0	0	0/1	1/3	0/0	0	0	0
25 Marcus Sasser	20	8	1	0	1	3	0	0	0	0/2	1/2	2/6	0	1	0
28 Isaiah Stewart	19	4	5	1	4	1	0	0	2	2/4	1/2	0/0	0	2	0
9 Ausar Thompson	26	7	6	0	6	2	3	5	0	1/2	3/6	0/0	0	2	0
43 Lindy Waters III	2	3	0	0	0	0	0	1	0	0/0	0/0	1/1	0	1	0
13 Ron Harper Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
35 Tolu Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Boston Celtics

Estadísticas

12 Torrey Craig
20 JD Davison
30 Sam Hauser
4 Jrue Holiday
42 Al Horford
13 Drew Peterson
8 Kristaps Porzingis
11 Payton Pritchard
88 Neemias Queta
55 Baylor Scheierman
0 Jayson Tatum
26 Xavier Tillman
27 Jordan Walsh
28 Anton Watson
9 Derrick White

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
12 Torrey Craig	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 JD Davison	4	3	0	0	0	0	0	0	0	3/3	0/0	0/1	0	0	0
30 Sam Hauser	12	3	1	0	1	1	1	0	0	0/0	0/0	1/1	0	1	0
4 Jrue Holiday	31	4	2	0	2	6	3	0	0	0/0	2/5	0/5	0	2	0
42 Al Horford	30	9	10	1	9	2	0	2	1	0/0	0/1	3/9	0	1	0
13 Drew Peterson	4	3	0	0	0	0	1	1	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
8 Kristaps Porzingis	25	11	2	0	2	1	2	3	0	1/3	2/8	2/3	0	5	0
11 Payton Pritchard	31	18	3	1	2	4	1	1	0	1/1	1/2	5/8	0	0	0
88 Neemias Queta	11	0	1	0	1	1	1	1	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
55 Baylor Scheierman	4	1	0	0	0	0	0	0	0	1/2	0/1	0/0	0	0	0
0 Jayson Tatum	33	27	6	1	5	3	4	0	0	3/4	6/10	4/9	0	1	0
26 Xavier Tillman	4	0	2	1	1	0	2	1	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
27 Jordan Walsh	15	0	2	2	0	0	0	0	0	0/0	0/2	0/1	0	2	0
28 Anton Watson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Derrick White	31	18	3	1	2	3	2	0	0	1/2	1/2	5/10	0	2	0