La NBA ya tiene su nueva ¡®Copa¡¯

Hace tiempo que parece inevitable que la NBA a?ada una segunda competici¨®n, un torneo paralelo con partidos de K.O. Es, y ¨¦l mismo se ha encargado de repetirlo p¨²blicamente, un empe?o personal del comisionado Adam Silver, cuya gesti¨®n sigue centrada en exprimir los meses de regular season, conseguir que haya partidos m¨¢s relevantes y con m¨¢s cosas en juego sin reducir dr¨¢sticamente el n¨²mero de fechas. Un torneo con un formato similar a las Copas europeas, y con algo de la inestabilidad explosiva que convierte al March Madness universitario en un fen¨®meno social en Estados Unidos, lleva a?os en preparaci¨®n y ya se ha ensayado en la Liga profesional femenina, la WNBA. A pesar de que hay quienes no lo ven claro porque entienden que en la mentalidad estadounidense no hay espacio para segundas competiciones en el deporte: se juega por el anillo de campe¨®n. Y nada m¨¢s.

En febrero, Silver reconoci¨® que est¨¢bamos cada vez m¨¢s cerca de tener ese segundo torneo en el calendario anual de la NBA. Ahora, Shams Charania (The Athletic) anuncia que, definitivamente, parece muy probable que la primera edici¨®n llegue en la temporada 2023-24. El formato, el gran asunto de debate hasta ahora, estar¨¢ basado en partidos que se jugar¨¢n en noviembre (Cup Games) y que (como sucede con la WNBA) sumar¨¢n para la clasificaci¨®n est¨¢ndar de la regular season pero tambi¨¦n ser¨¢n clasificatorios para la fase final de esta segunda competici¨®n. Los ocho que terminen primeros tras la disputa de esos duelos disputar¨¢n en diciembre una fase final, un Top-8 con partido de eliminaci¨®n. La idea es que solo los dos finalistas disputen un partido extra m¨¢s all¨¢ de los 82 que ya se juegan ahora en regular season porque las tres primeras rondas de la Copa final (octavos, cuartos, semifinales) tambi¨¦n contar¨¢n para la clasificaci¨®n que desemboque en los playoffs 2024.

Quedan pulir detalles, entre ellos el crucial asunto de qu¨¦ premios recibir¨¢n los equipos clasificados para la fase final y cu¨¢nto a?adir¨¢n a esas cantidades a medida que vayan pasando rondas. Pero el marco ya est¨¢ definido casi completamente. Un acuerdo que trata de mantener el equilibrio en el calendario para no encontrarse con la negativa del sindicato de jugadores (NBPA) y que tendr¨¢ el reto de conseguir que este nuevo formato atraiga a las grandes televisiones y tenga inter¨¦s antes de generar su propio pedigr¨ª y sus narrativas, algo que a la fuerza requiere que se vayan apilando ediciones. Por ahora, y para el gran p¨²blico, la NBA tiene el beneficio de la duda porque, por ejemplo, otro movimiento que fue cuestionado y que trastoc¨® el orden cl¨¢sico de la fase regular ha acabado siendo aplaudido de forma mayoritaria: la introducci¨®n del play in previo a los playoffs por el t¨ªtulo.