La NBA drafte¨® a un beb¨¦, a Carl Lewis, a un farmace¨²tico...

La NBA, que esta temporada ha cumplido 75 a?os, ha cambiado mucho a lo largo de una historia llena de momentos ilustres¡­ y de otros francamente extra?os: divertidos, histri¨®nicos, realmente curiosos. Tambi¨¦n en una de sus citas m¨¢s trascendentales y emblem¨¢ticas como es la noche del draft, que ha ido dando giros hasta llegar a su formato actual. Y que ha pasado por momentos inolvidables por verdaderamente particulares. Como estos seis:

EL DRAFT DE LOS CROMOS (CLEVELAND CAVALIERS, 1970). No fue un jugador concreto, sino el sistema. En 1970 la NBA sum¨® tres equipos en Portland, Buffalo y Cleveland. Como se sol¨ªa hacer con las expansiones, estos creaban sus plantillas gracias a un draft especial en el que sacaban jugadores del resto de equipos. Cada uno pod¨ªa proteger siete que pasaban a ser intocables. Los dem¨¢s estaban disponibles. En Cleveland, el entrenador Bill Fitch y el asistente Jim Lessig solo ten¨ªan 48 horas para preparar ese draft. No ten¨ªan ninguna ayuda de la inform¨¢tica, ni v¨ªdeos los jugadores. Su soluci¨®n hoy suena a broma, pero sucedi¨® de verdad: inspirados por el hijo de Lessig, que coleccionaba cromos de b¨¦isbol que consegu¨ªa en los paquetes de chicles, fueron a una tienda y compraron todos los cromos de baloncesto que hab¨ªa. Los desparramaron sobre la cama y fueron eligiendo y descartando jugadores as¨ª. ?C¨®mo les fue? Pues comenzaron la primera temporada de la franquicia, 1970-71, 0-15 y 1-27 despu¨¦s de 28 partidos. Y acabaron 15-67.

JAMES WILLIAMS (ATLANTA HAWKS, 1974). El draft de 1974 tuvo diez rondas y se eligieron 175 jugadores. Era una NBA con 18 equipos, uno de ellos Atlanta Hawks, un cl¨¢sico que en 1968 hizo su ¨²ltimo traslado, de St Louis a Atlanta. Y que seis a?os despu¨¦s quiso hacer la que seguramente sea la elecci¨®n de draft m¨¢s extra?a de la historia. Pat Williams, un hist¨®rico directivo que pas¨® tambi¨¦n por Bulls, Sixers y Magic, solo fue general manager de los Hawks un a?o. En su draft y ya en la ¨²ltima ronda, la d¨¦cima, anunci¨® la elecci¨®n de James Williams. Cuando desde las oficinas de la NBA le pidieron m¨¢s informaci¨®n porque no sab¨ªan qui¨¦n era ese jugador, respondi¨®: ¡°Juega en el Hospital de Piedmont, en Atlanta. Mide 49,5 cent¨ªmetros y pesa 3,4 kilos¡±. Era su hijo, que hab¨ªa nacido esa misma ma?ana. La NBA prohibi¨® la elecci¨®n al momento, obviamente, y los Hawks eligieron al alero Brendy Lee, de Nebraska, que no lleg¨® a debutar en la NBA.

BRUCE JENNER (KANSAS CITY KINGS, 1977). Bruce Jenner, que cambi¨® de g¨¦nero y hoy es Caitlyn Jenner, es una personalidad televisiva conocida por formar parte del universo Kardashians. Es padre de Kendall y Kylie Jenner, hermanastras por parte de madre de Kourtney, Kim y Khloe Kardashian. En los Juegos Ol¨ªmpicos de 1976, en Montreal, Bruce Jenner gan¨® la medalla de oro y bati¨® el r¨¦cord del mundo de decatl¨®n. Su excelente actuaci¨®n le dio fama mundial y, como hab¨ªa destacado en varios deportes, los Kings lo seleccionaron en la s¨¦ptima ronda de 1977 (pick 139). Claro que para entonces ten¨ªa 28 a?os, no hab¨ªa jugado al baloncesto desde el instituto y med¨ªa apenas 1,88. Nunca se plante¨® dar el salto a la NBA, claro, pero los Kings le sacaron provecho comercial con la ¡®noche de Bruce Jenner¡¯ en la que regalaron a los aficioandos que fueron al pabell¨®n cajas de cereales Wheaties con la imagen del atleta vestido con la indumentaria de los Kings.

LUSIA HARRIS (NEW ORLEANS JAZZ, 1977). El n¨²mero 137 del draft de 1977, en sexta ronda y a cargo de New Orleans Jazz, fue elegido como el pick m¨¢s raro de la historia del draft en una votaci¨®n organizada por la NBA. La elegida fue Lusia Harris, una leyenda que falleci¨® en enero y que fue una pionera que gan¨® tres campeonatos nacionales en Delta State, anot¨® los primeros puntos del baloncesto femenino ol¨ªmpico (Montreal 1976) y fue la primera mujer afroamericana en el Hall of Fame (1992). Fue la primera mujer elegida en el draft de la NBA. Antes, en la decimotercera ronda de 1969, San Francisco Warriors hab¨ªa intentado draftear a Denise Long, leyenda de Iowa que se sent¨ªa capaz de jugar en la NBA. Pero el comisionado Walter Kennedy anul¨® el pick porque vio claro que los Warriors solo quer¨ªan fanfarria medi¨¢tica. La ¨²nica mujer seleccionada despu¨¦s fue Lusia Harris (1,91 de altura), con aquel n¨²mero 137 en 1977. El general manager de los Jazz poco antes de la mudanza a Salt Lake City, Lewis Schaffel, presumi¨® de golpe publicitario (otra vez) y poco m¨¢s. Lusia ni se present¨® al training camp porque sab¨ªa que no tendr¨ªa una oportunidad real y, se supo despu¨¦s, tambi¨¦n porque estaba embarazada.

NORMAN HORVITZ (PHILADELPHIA 76ERS, 1983). En el draft de 1983, en d¨¦cima ronda y con el pick 227, los Sixers que acababan de ser campeones con un equipo legendario (Julius Erving, Moses Malone, Maurice Cheeks, Andrew Toney, Bobby Jones¡­) eligieron a Norman Horvitz. Nadie sab¨ªa qui¨¦n era. Hab¨ªa estudiado en la Escuela de Farmacia de Philadelphia, que no ten¨ªa un equipo de baloncesto que fuera conocido por los ojeadores de la Liga profesional ni nada parecido. Adem¨¢s, ten¨ªa 49 a?os y med¨ªa menos de 1,60. Result¨® ser un farmac¨¦utico amigo y compa?ero de timbas de p¨®quer del due?o de los Sixers, Harold Katz, que decidi¨® gastar una broma pesada a su compadre. La NBA tuvo f¨¢cil anular la elecci¨®n porque la elegibilidad de Horvitz hab¨ªa acabado con el final de su etapa universitaria¡­ en 1957.

CARL LEWIS (CHICAGO BULLS, 1984). Uno de los mejores draft de la historia de la NBA: Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley, John Stockton¡­ y Carl Lewis. Uno de los grandes atletas de la historia, Lewis se convirti¨® en un mito en Estados Unidos tras sus cuatro medallas de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles. Antes, los Bulls hicieron en el draft de ese 1984 la mejor elecci¨®n (obviamente) de su historia, Air Jordan, y tambi¨¦n la m¨¢s estramb¨®tica: Lewis, por entonces el ser humano m¨¢s r¨¢pido del planeta. Fue en la d¨¦cima ronda y con el pick 208. El atleta tambi¨¦n hab¨ªa sido drafteado, apenas unos meses antes, por Dallas Cowboys en la NFL. Todav¨ªa no hab¨ªa llegado su consagraci¨®n ol¨ªmpica, pero ya era una estrella en Estados Unidos por sus haza?as en las pistas de atletismo con la Universidad de Houston. Ten¨ªa 22 a?os, y no hab¨ªa jugado nunca al baloncesto, ni siquiera en el instituto. No lleg¨® a hablar con los Bulls, pero disfrut¨® de la experiencia: ¡°Es algo que le sucede solo a un pu?ado de afortunados¡±. Luis acab¨® ganando nueve oros y una plata ol¨ªmpica entre 1984 y 1996, as¨ª que no se equivoc¨® cuando dej¨® pasar la oportunidad de probar suerte junto a Michael Jordan.