La consolidaci¨®n de Jrue, el regalo de Giannis a los Celtics

Jrue Randall Holiday naci¨® en Chatsworth, un distrito de la regi¨®n del Valle de San Fernando, ubicado en la ciudad de Los ?ngeles, del estado de California. Era un 12 de junio de 1990, siendo el segundo de tres hermanos, todos ellos baloncestistas. Justin naci¨® un a?o antes y Aaron, seis despu¨¦s. La afici¨®n por el baloncesto empez¨® pronto, pero nadie imagin¨® que fuera a llegar donde ha llegado. Al Olimpo, a lo m¨¢s alto de la NBA, la mejor Liga del mundo. Una competici¨®n en la que el base, 34 a?os despu¨¦s de su nacimiento (celebr¨® su cumplea?os en plenas Finales), se ha consolidado como ese rara avis en el que nadie se fija hasta que lo hace, que todo el mundo minusvalora hasta que lo quiere: el t¨ªpico jugador clave, esencial, necesario para terminar de conformar un anillo favorito al t¨ªtulo. Una plantilla neta y completamente ganadora. Un secundario que hace tanto de l¨ªder como de terciario. Un tit¨¢n en la sombra que lleva a su equipo a la luz.

Ese ha sido el papel de Jrue, uno que ha sido cambiante y que el base ha aceptado gracias a su capacidad camale¨®nica. Form¨® parte de la plantilla de esos ¨²ltimos Sixers competitivos, los que cog¨ªan las cenizas convertidas en pavesas que Allen Iverson y su alargada sombra hab¨ªa dejado. Los que lider¨® Andre Iguodala, que luego en los Warriors se convirti¨® en un perfil similar al que ha tenido Holiday el ¨²ltimo lustro. Esos que llevaron a los ¨²ltimos Celtics competitivos del big three (Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen y un Rajon Rondo que en esos playoffs era mejor que cualquiera de ellos) a siete ag¨®nicos partidos en semifinales de Conferencia. Esa ronda que sigue siendo el techo de los Sixers desde 2001 (Iverson, Dikembe Murombo, Larry Brown Brown en el banquillo...) y que ni siquiera ese The Process, con Joel Embiid a la cabeza, ha logrado superar. Y lo peor es que no parece que vayan a hacerlo a corto plazo.

Esa es otra historia. Jrue sali¨® rumbo a unos Pelicans en los albores de la (mala, y a la larga p¨¦sima), reconstrucci¨®n de los Sixers. En Nueva Orleans se cre¨® una franquicia que hered¨® la historia de los Hornets de la misma ciudad, mientras los Bobcats aceptaban la nomenclatura en Charlotte bajo el cobijo del ala de Michael Jordan y su concatenaci¨®n de malas decisiones. Holiday estuvo siete temporadas all¨ª, tutelando la formaci¨®n de Anthony Davis y haciendo una nueva incursi¨®n infructuosa, pero emocionante, en los playoffs de 2018. Se pleg¨® con una facilidad pasmosa al control de bal¨®n de Rondo, se hizo un hueco esencial en una plantilla de buenos secundarios (E¡®Twaun Moore, Nikola Mirotic...) y suplieron la lesi¨®n de DeMarcus Cousins en el inicio de su particular ca¨ªda a los infiernos para barrer a los Blazers en primera ronda y robar un partido a uno de los mejores equipos de la historia, esos Warriors que consolidaron esa temporada su dinast¨ªa con su tercer t¨ªtulo en sus cuartas Finales. Todas ellas consecutivas.

Incansable, Jrue continu¨® en los Pelicans con un comportamiento intachable. El equipo no volvi¨® a playoffs, pero el base sigui¨® labr¨¢ndose un nombre. En la 2018-19, hu¨¦rfano de los compa?eros que hab¨ªan triunfado la temporada anterior y con el sainete en torno a Anthony Davis planeando sobre la franquicia (en verano recal¨® en los Lakers) y el fin del proyecto, se mantuvo impert¨¦rrito y cuaj¨® su mejor temporada a nivel individual: 21,2 puntos, 5 rebotes y 7,7 asistencias. La temporada del coronavirus fue la ¨²ltima de una idea que ya se sab¨ªa acabada. El mercado asomaba, la experiencia amasada por Jrue era un hecho y las posibilidades de jugar en un equipo competitivo asomaban. Los Bucks buscaban la pieza definitiva para dar el salto al anillo. Y George Hill, junto con Eric Bledsoe, eran piezas que pod¨ªan poner rumbo a otro lugar. As¨ª fue.

Del anillo al adi¨®s

Jrue lleg¨® a los Bucks para convertirse en el ancla, en el amuleto perfecto. La luz en la oscuridad. Muchos hab¨ªan dicho que Giannis Antetokounmpo no pod¨ªa ganar, pero las tornas cambiaron r¨¢pidamente. Jrue, que form¨® parte del Mejor Quinteto Defensivo de la temporada (algo que ha logrado tres veces en su carrera), se fue a 17,7 puntos en regular season y 16,7 en las Finales, con esa remontada de los Bucks ante los Suns que dio a la franquicia de Milwaukee el anillo prometido, el primero en 50 a?os. Una haza?a con un paso adelante en lo deportivo que tuvo como responsable al fichaje veraniego, a ese ser celestial capaz de aportar en ambos lados de la pista, de no cometer errores y de aparecer en el lanzamiento si fuese necesario. La defensa a Chris Paul y Devin Booker fue clave. Y los momentos ofensivos, tambi¨¦n: 21 puntos en el tercer asalto, en el inicio de la remontada. Y 27, con 13 asistencias, en un quinto absolutamente incre¨ªble.

Los dos a?os posteriores no fueron tan pl¨¢cidos. Primero, con una derrota en segunda ronda ante los Celtics en siete partidos. Despu¨¦s, con una eliminaci¨®n a las primeras de cambio ante los Heat, tras quedar primeros de la Conferencia Este, aceler¨® el final de una serie de cambios que provocaron una reconstrucci¨®n interna que puso patas arriba a la entidad: Mike Budenholzer se fue por la puerta de atr¨¢s tras ser el hacedor del t¨ªtulo de dos a?os antes y Giannis dej¨® en el aire su renovaci¨®n con la m¨ªtica frase de que quer¨ªa ganar campeonatos, en los Bucks o en cualquier otro sitio. El griego exig¨ªa otra estrella, una que reforzara la plantilla. Particip¨® entre bambalinas en la contrataci¨®n de Adrian Griffin y luego en su extra?o despido, fichaje de Doc Rivers mediante. Pero hab¨ªa que sacrificar a alg¨²n jugador. Y le toc¨® a Jrue.

Un movimiento que acab¨® mal... para los Bucks

La franquicia de Milwaukee, con ganas de hacerse con una estrella que permitiera amarrar a Giannis, se lanz¨® a por Damian Lillard, que dio por finiquitada su etapa en los Blazers tras toda una era de gestas anotadoras y fracasos en playoffs. El movimiento ya era curioso en un inicio.: una estrella consolidada por un jugador que hab¨ªa bajado sus prestaciones en la fase final de las dos ¨²ltimas temporadas y empezaba a acusar los s¨ªntomas de la edad y la acumulaci¨®n de temporadas en la NBA. Pero todo sali¨® mal: los defectos defensivos de Lillard desmadejaron el sistema de juego de un equipo que no sab¨ªa qu¨¦ hac¨ªa en pista y la compenetraci¨®n y la sensaci¨®n grupal de las ¨²ltimas temporadas, incluido los vaivenes en el banquillo, acabaron machacando la moral de un equipo cuyo final precipitaron las lesiones.

Pero lo peor no fue eso: Jrue ni siquiera hizo las maletas para ir a Oreg¨®n y quiso esperar. A pesar de su te¨®rica bajada de nivel, se hab¨ªa convertido de la noche a la ma?ana en una de las piezas m¨¢s cotizadas del mercado. El curso anterior hab¨ªa sumado su segundo All Star diez a?os despu¨¦s del primero (2013 y 2023) y ten¨ªa capacidad para defender a casi cualquier jugador exterior, dentro de unos l¨ªmites. Y esa no se la esperaban los Bucks: cuatro d¨ªas despu¨¦s de recalar en los Blazers, el 1 de octubre, fue traspasado a Boston Celtics a cambio de Malcolm Brogdon y Robert Williams III. Un movimiento perfecto, un guante que Brad Stevens recogi¨® desde los despachos y una adquisici¨®n que se un¨ªa a la de Kristaps Porzingis para que los verdes pasaran de eternos candidatos a m¨¢ximos favoritos. Algo que se ha confirmado menos de un a?o despu¨¦s. Es lo que tiene.

La consolidaci¨®n

Jrue ha vuelto a ser el que era en los Celtics. Con una menor aportaci¨®n en ataque (12,5 puntos), algo l¨®gico si tenemos en cuenta el fino equilibrio del reparto de galones en un equipo que ha tenido a ocho jugadores con 8,6 puntos o m¨¢s, a cinco por encima de la decena y a dos superando la veintena. Pero ha vuelto a ser clave en lo que ha sido un absoluto paseo del orgullo verde: 64 victorias en temporada regular, 80 al final con un extraordinario 16-2 en playoffs, un martillo pil¨®n absoluto. 4-1 en primera ronda a los Heat, la pesadilla echa a?icos. El mismo resultado contra los Cavs en semifinales de Conferencia. Y dos sweeps incontestables, contra los Pacers en las finales del Este y ante los Mavericks en las Finales de la NBA. De nada vale que hayan jugado contra rivales lesionados o que el nivel haya sido el que haya sido. Un campe¨®n lo es para siempre. Y los Celtics lo son por segunda vez desde 1986 y por primera en 16 a?os. Casi nada.

Y luego est¨¢ Jrue, que firm¨® una extensi¨®n al llegar con los verdes de 135 millones en cuatro temporadas, como si en Boston no quisieran cometer el error del que antes pecaron los Bucks. claro: ¡°No s¨¦ c¨®mo los Bucks nos permitieron hacernos con ¨¦l, pero estoy muy feliz de que le tengamos en nuestro equipo, somos muy afortunados. ?l simplemente hace jugadas ganadoras... Eleva el nivel de todos los dem¨¢s. en defensa ¡±. Son palabras de Jayson Tatum en los micr¨®fonos de la TNT tras la conclusi¨®n del tercer asalto. En el segundo, el base fue el h¨¦roe con 26 puntos, 11 rebotes y 3 asistencias. El tit¨¢n sin parang¨®n que fue el afectado por el primer movimiento que hizo Sam Hinkie en los Sixers para iniciar un proceso que ha acabado con el equipo de Philadelphia en el atolladero y el base haciendo campeones a Bucks y Celtics. Una buena hoja de ruta con el error de fondo de los Sixers, y en las formas de los propios Bucks, que regalaron a su gran rival en el Este a una pieza de incontable valor.

Holiday lleg¨® incluso a ser candidato a un MVP de las Finales que acab¨® en manos de Jaylen Brown. Y, con el campeonato en el bolsillo, m¨¢s voces alz¨¢ndose para reivindicar al jugador y hablar del error de los Bucks, como la de un Draymond Green que siempre tiene opini¨®n para todo. La cosa es la que es: Giannis potenci¨® un movimiento que era l¨®gico en parte y que su entidad hizo para asegurarse la permanencia del griego, que finalmente renov¨®. Objetivo cumplido, el resto son todo argumentaciones a posteriori. La jugada sali¨® mal en Milwaukee, que se vio inmerso en muchos problemas durante la regular season, pero logr¨® que Antetokounmpo se quedara. Pero no sali¨® mal por eso, positivo dentro de lo malo. Sino porque el jugador fetiche acab¨® en el eterno rival. Y el eterno rival ganando el anillo. A veces, todo sale al rev¨¦s de como lo ten¨ªas planeado. Cosas que pasan.

M¨¢s all¨¢ de eso, la figura de Holiday es la que acaba absolutamente revindicada. Un jugador totalmente respetado en los vestuarios de forma un¨¢nime (tres veces ganador del premio al Compa?ero del A?o), del que todo el mundo dice cosas buenas y que forma una pareja, literal y rom¨¢nticamente, con su mujer Lauren, estando ambos comprometidos de forma total y absoluta con causas sociales que luchan contra el racismo. Un ejercicio de bondad fant¨¢stica fuera de las pistas y uno impresionante, por parte de Jrue, dentro de ellas. Que pone un nuevo broche de oro a una carrera impresionante, pasando por los Bucks campeones y los Celtics que ya tambi¨¦n lo son. Un jugador genial, diferencia, que cuanto menos responsabilidades tiene m¨¢s asume. Que se mueve entre las intangibles y las que no lo son tanto. Que vive y que sue?a por y para hacer las cosas bien. Un perfil anhelado, que brilla y deja brillar. Un t¨ªo genial.

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