Una guerra eterna

En el Garden se reunir¨¢n esta noche (02:30, Movistar Plus) el vigente campe¨®n de la NBA y el equipo m¨¢s en forma de la NBA. Una nueva batalla entre Celtics y Lakers en una de las cunas del baloncesto, un lugar donde se rezuma deporte y respeto reverencial por un pasado m¨¢s que glorioso y un presente que por fin ha honrado a lo que en su d¨ªa fue el equipo verde. Ah¨ª, en el epicentro de Boston, en el estado de Massachusetts, se vivir¨¢ el s¨¦ptimo partido m¨¢s caro de siempre en la mejor liga del mundo, con los billetes m¨¢s baratos superando los 400 d¨®lares. En el top ten, por cierto, est¨¢n siempre los angelinos, que vienen de ocho victorias consecutivas, 20 de las ¨²ltimas 24 posibles, 10-2 desde el fichaje de Luka Doncic que hizo retumbar los cimientos de la competici¨®n norteamericana. Despu¨¦s de m¨¢s de un mes, todav¨ªa cuesta asimilar un movimiento que muchos ya consideran el m¨¢s grande de la historia. Algo que ha cambiado radicalmente el prisma del baloncesto estadounidense, que vuelve a comer y beber de la narrativa que siempre genera el mercado m¨¢s grande, aumentado a lo ancho y a lo largo con la adquisici¨®n del mayor activo del mundo en estos momentos.

La uni¨®n de Doncic y los Lakers ha supuesto varias cosas: una, que los Mavericks se hayan convertido en el hazmerre¨ªr de la NBA, con Nico Harrison se?alado al igual que los propietarios, Patrick Dumont y la familia Adelson, que se hizo con la mayor parte de las acciones de la entidad a finales de 2023 y apartaron a un Mark Cuban que asegur¨® que pretend¨ªa seguir tomando decisiones directivas, pero que fue apartado por los tejemanejes de Harrison. M¨¢s all¨¢ de eso, el traspaso supuso tambi¨¦n que los Lakers empezaran a ser considerados candidatos al anillo y ahora uno de los principales favoritos: son el mejor equipo de la NBA desde el 15 de enero, tambi¨¦n la mejor defensa. Y han ganado los ¨²ltimos 12 partidos disputados contra equipos que est¨¢n por encima del 50%. El ¨²ltimo, frente a los Knicks en la pr¨®rroga, en un esfuerzo incre¨ªble de Doncic... y LeBron James. Que con 40 a?os es candidato al MVP (no lo va a ganar, pero candidato es), est¨¢ promediando m¨¢s de 25 puntos por partido por 21? temporada consecutiva y a eso a?ade m¨¢s de 8 rebotes y 8 asistencias. Vivir para ver.

La longevidad del Rey, su ¨²ltimo argumento para ser considerado el mejor jugador de la historia (algo que probablemente ya sea, por mucho que le pese a seg¨²n qui¨¦n), est¨¢ fuera de toda duda. Y su actitud demuestra que est¨¢ muy contento con el traspaso: lleva 57 partidos disputados de los 61 posibles, ha jugado los 8 back to backs posibles (ya no tiene m¨¢s pendientes) y a pesar de ser duda en varios partidos ha forzado su f¨ªsico a sabiendas que est¨¢ ante una oportunidad ¨²nica. El quinto anillo, las und¨¦cimas Finales (se dice pronto): eso es lo que busca el Rey de reyes, el monarca por excelencia, el ocupante del trono, el due?o de una competici¨®n, la cabeza que porta la corona. El mundo y la historia son suyos, de LeBron, que intentar¨¢ el asalto a un nuevo t¨ªtulo el a?o que se ha quedado sin Anthony Davis (condenado al exilio, nadie parece acordarse mucho de ¨¦l) y en el que se ha unido a su hijo, Bronny James, al que defendi¨® delante de Steve A.Smith, un periodista que realmente es un bocazas. El primog¨¦nito puede ser tambi¨¦n campe¨®n, igual que los Lakers. Un detalle que puede hacer saltar ampollas a los que acusaban de nepotismo a la estrella. Y nepotismo es, pero hasta eso parece bueno si lo ejerce seg¨²n qui¨¦n.

Doncic vuelve al principio del fin

Eso s¨ª, por mucho que LeBron sea un atractivo perenne, es Luka Doncic el que atrae todas las miradas. El esloveno vuelve al escenario donde disput¨® y perdi¨® las pasadas Finales, las terceras de la historia de los Mavericks, a los que lider¨® de una forma espectacular. Entonces promedi¨® 29,2 puntos, 8,8 rebotes y 5,6 asistencias, n¨²meros incre¨ªbles a pesar de ser menores que en eliminatorias anteriores. Doncic lleg¨® cansado a las Finales, ese lugar que fue tambi¨¦n el principio del fin. Se dice, de hecho, que Nico Harrison ya quer¨ªa traspasarle en verano, pero que la llegada a la ¨²ltima ronda de los playoffs hac¨ªa mucho m¨¢s complicado de justificar su marcha. Al final, el ¨²ltimo partido de la estrella con el que hasta ahora hab¨ªa sido su ¨²nico equipo en la NBA fue el 25 de diciembre, el d¨ªa de Navidad. En el que se lesion¨®. Y as¨ª lleg¨® a los Lakers, una franquicia que tiene una historia contra los Celtics mucho m¨¢s grande que la del propio jugador. En realidad, son pocas las rivalidades deportivas que trasciendan tanto como la que nos ocupa.

El equipo verde (que adelant¨® a los angelinos con el 18? anillo) sabe tambi¨¦n que el partido no es uno m¨¢s. Tienen un r¨¦cord de 45-18 y les quedan apenas 19 partidos por delante, por lo que no igualar¨¢n (tienen que ganarlo todo para ello) las 64 victorias que lograron en la pasada regular season, realmente espectacular. Y si bien el piloto autom¨¢tico es com¨²n en equipos que acaban de ganar el anillo, no podemos olvidarnos de que llevamos seis ganadores distintos en las ¨²ltimas seis temporadas. Los Cavaliers se han mostrado claramente superiores en la Conferencia Este, mientras que los Thunder est¨¢n, en estos momentos, dos pelda?os por encima de unos Celtics que est¨¢n a verlas venir, convencidos de que nada ni nadie puede pararles en playoffs. Y puede que as¨ª sea, pero quiz¨¢ no baste con lo que tienen y el pobre nivel del Este (algo que es desgraciadamente real) les permite pasearse en muchas ocasiones. Eso s¨ª, como saben que los Lakers no son un rival cualquiera (el a?o pasado conquistaron el Garden sin LeBron ni Anthony Davis), dieron descanso ante los Sixers a Kristaps Porzingis, Jaylen Brown, Jrue Holiday y Al Horford, justificando esas ausencias con diferentes problemas f¨ªsicos. Si han hecho eso, por algo ser¨¢.

M¨¢s all¨¢ de eso, los Celtics son favoritos: el ¨²ltimo partido tambi¨¦n lo tuvieron en el Garden y no han tenido que enfrentarse al desplazamiento al que se han visto sometidos los angelinos, que adem¨¢s tuvieron que jugar y ganar una extenuante pr¨®rroga ante los Knicks y est¨¢n sin el lesionado Rui Hachimura. LeBron, Doncic y Jaxson Hayes est¨¢n tocados, pero en principio, visto lo visto y dada la magnitud de la cita, jugar¨¢n. Y Austin Reaves ya est¨¢ de vuelta tras una peque?a ausencia de dos partidos. Veremos c¨®mo los Lakers, que est¨¢n demostrando un poder¨ªo defensivo brutal, trabajan contra los jugadores permanentemente abiertos y el extraordinario acierto exterior (por encima del 37%, sextos de la NBA) de los locales. Y como los Celtics superan el juego f¨ªsico angelino y a qui¨¦n emparejan (Jayson Tatum, Jaylen Brown... Jrue Holiday) con LeBron y Doncic, adem¨¢s de con Austin Reaves, con el que la pareja forma un tr¨ªo con una capacidad para el pase pocas veces vista en la historia. A partir de ah¨ª, veremos. Lakers y Celtics. Celtics y Lakers. La batalla m¨¢s grande dentro de una guerra eterna. Y una posibilidad que revolotea en el ambiente y que nadie puede evitar preguntarse. ?Podremos ver de nuevo un enfrentamiento entre ambos equipos en las Finales de la NBA? En fin. Qu¨¦ m¨¢s vamos a decir. Ah¨ª queda eso.

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AS? LLEGAN

Boston Celtics

Los Angeles Lakers

PLANTILLAS

	Pos.	Altura	Edad
7 Jaylen Brown	E	198	28
0 Jayson Tatum	A	203	27
42 Al Horford	P	205	38
4 Jrue Holiday	B	193	34
9 Derrick White	E	193	30
12 Torrey Craig	A	195	34
30 Sam Hauser	A	200	27
40 Luke Kornet	P	215	29
11 Payton Pritchard	B	185	27
88 Neemias Queta	P	213	25
55 Baylor Scheierman	E	198	24
26 Xavier Tillman	P	200	26
27 Jordan Walsh	A	198	21
20 JD Davison	B	185	22
44 Miles Norris	AP	208	24
13 Drew Peterson	AP	205	25

	Pos.	Altura	Edad
17 Dorian Finney-Smith	AP	200	31
23 LeBron James	A	205	40
2 Jarred Vanderbilt	A	203	25
77 Luka Don?i?	B	198	26
15 Austin Reaves	E	195	26
30 Jordan Goodwin	B	195	26
55 Trey Jemison III	P	210	25
4 Dalton Knecht	E	198	23
27 Alex Len	P	213	31
20 Shake Milton	B	195	28
88 Markieff Morris	AP	205	35
5 Cam Reddish	A	200	25
7 Gabe Vincent	B	187	28
9 Bronny James Jr.	B	190	20
10 Christian Koloko	P	213	24