Haliburton, contra las nuevas normas

Tyrese Haliburton ha sido una de las sensaciones de la temporada en la NBA. El base de 23 a?os ya fue all-star el a?o pasado, pero ha sido en este curso, despu¨¦s de jugar tambi¨¦n el pasado Mundial con Estados Unidos, en el que ha despegado definitivamente como gran estrella. Volver¨¢ a ser all-star, ahora adem¨¢s como titular, y promedia 23,3 puntos, 4,1 rebotes y 12,5 asistencias, apartado este ¨²ltimo en el que es l¨ªder de la regular season. Adem¨¢s, fue uno de los principales focos de atenci¨®n del primer In-Season Tournament, en el que los Pacers fueron los finalistas por el lado Este, aunque perdieron en Las Vegas, en el partido por el t¨ªtulo, contra los Lakers.

Haliburton ha jugado 35 partidos de los 48 que han disputado hasta ahora los Pacers. Solo hab¨ªa faltado en tres cuando sufri¨® una traicionera lesi¨®n muscular el 8 de enero, cuando llevaba 13 minutos en pista contra los Celtics. De los siguientes once partidos, solo pudo jugar uno. Sigue siendo uno de los favoritos para entrar en los Mejores Quintetos (primero, segundo y tercero) de la temporada, los All NBA Teams. Pero tiene dif¨ªcil cumplir con los requisitos que la NBA ha estrenado esta temporada para optar a los principales premios individuales (no al Rookie del A?o) y a estos Mejores Quintetos. Para hacerlo, hay que jugar al menos 65 partidos y disputar en ellos un m¨ªnimo de 20 minutos. Eso hace que Haliburton sume 14 ausencias (si se suma el duelo contra los Celtics en el que no lleg¨® a veinte). Por lo tanto, solo puede perderse tres partidos m¨¢s en toda la fase regular. El cuarto pondr¨ªa el total en 18 y har¨ªa que su m¨¢ximo de encuentros disputados no pudiera ya ser superior a 64, uno menos de los 65 necesarios.

Si el base de los Pacers se queda fuera de los Mejores Quintetos ser¨ªa un golpe a nivel de curr¨ªculum pero, sobre todo, para su bolsillo. De entrar o no entre esos quince mejores depende que la extensi¨®n que firm¨® de su contrato rookie (originalmente fue drafteado por los Kings) sea m¨¢xima o s¨²per m¨¢xima. Y en eso van 41 millones de d¨®lares de diferencia. El acuerdo con los Pacers fue por un m¨¢ximo de cinco a?os y 204,5 millones, el 25% del salary cap proyectado para la pr¨®xima temporada (141). Pero si entra en los quintetos All NBA su extensi¨®n pasar¨ªa a ser s¨²per m¨¢xima y se llevar¨ªa el 30% del cap, una proyecci¨®n de m¨¢s de 245 millones por esas pr¨®ximas cinco temporadas.

Haliburton, claro, no est¨¢ contento con que su condici¨®n de All NBA y las cifras de su nuevo contrato puedan quedar marcadas por esa lesi¨®n muscular: ¡°Creo que es una regla est¨²pida, como muchos jugadores m¨¢s. Piensan lo mismo, pero esto es lo que quieren los propietarios. As¨ª que lo que tenemos que hacer es intentar jugar los 65 partidos, llegar a esa cifra. Tenemos que cuidar nuestro cuerpo y poder jugar ese n¨²mero de partidos. Y mientras los propietarios sean felices¡­¡±.

El asunto est¨¢ acaparando titulares tambi¨¦n porque Joel Embiid, el gran favorito para repetir como MVP, se ha perdido ya trece partidos y en el ¨²ltimo que jug¨®, contra los Warriors, sufri¨® una lesi¨®n de rodilla despu¨¦s de jugar visiblemente mermado. Le espera un tiempo de baja que hace que, incluso si se mira con optimismo, parezca improbable ya que llegue a 65 partidos. Solo puede perder cuatro m¨¢s. Si no llega, no podr¨¢ ser MVP aunque est¨¢ promediando 35,3 puntos, 11,3 rebotes y 5,7 asistencias. As¨ª que ahora est¨¢ sobre la mesa el problema de que algunos jugadores fuercen en situaciones de riesgo para acumular partidos por los galardones, por el dinero de los contratos¡­ o por el escrutinio y debate que hay sobre este asunto en los medios y las redes sociales. Tambi¨¦n podr¨ªa suceder, por ejemplo, que hubiera diferencias entre un jugador y su franquicia si en la parte final de una temporada el equipo ya no se juega nada y prefiere sentar a un jugador en una situaci¨®n como la de Haliburton (pendiente de poder ganar m¨¢s dinero en una exensi¨®n, lo que afectar¨ªa a las arcas y la planificaci¨®n deportiva de ese equipo).

Pero la NBA, que quer¨ªa cerrar la mala imagen que estaba dando por los descansos industrializados de las estrellas (el load management), y que negocia nuevos contratos televisivos que dependen en parte de que a los grandes canales les siga pareciendo un buen producto la regular season, introdujo estas normas de control para hacer que los jugadores, sobre todo los m¨¢s importantes y medi¨¢ticos, tuvieran incentivos y motivos para forzar m¨¢s en los largos 82 partidos de la temporada. Algo que en todo caso nadie quiere tocar, se ha visto en el ¨²ltimo convenio, porque genera el volumen de partidos en el que se basa la bonanza econ¨®mica en la que vive la Liga.

La NBA responde: ¡°Los jugadores lo aprobaron¡±

Como el revuelo ya es incuestionable, la NBA se ha posicionado y lo ha hecho a trav¨¦s de Yahoo, donde Joe Dumars (vicepresidente ejecutivo) ha hablado con el periodista Vincent Goodwill. ¡°Siempre que creas unas normas va a haber consecuencias no deseadas¡±, asegura el que fuera miembro de los m¨ªticos Bad Boys de Detroit Pistons. ¡°Sab¨ªamos que habr¨ªa problemas as¨ª, que en alg¨²n punto se hablar¨ªa de esto, podr¨ªa haber sido ahora o dentro de un mes, pero no estoy sorprendido. Lo que hay que recordar es que esto fue aprobado en el convenio colectivo que los representantes de los jugadores firmaron con las franquicias. Se plantearon muchas opciones, distintos n¨²meros de partidos y todo el mundo acab¨® estando de acuerdo con poner el l¨ªmite en 65. Todo el mundo dijo ¡®es un 20% de la temporada lo que te puedes perder, es justo. Y todos en el ecosistema de la NBA lo validaron¡±.

Dumars tambi¨¦n deja claro que no es lo ideal que grandes jugadores se queden sin poder ganar los grandes premios: ¡°Yo he jugado en esta liga, de broma suelo decir que ya hace mucho, pero he jugado y lo siento por los jugadores. Empatizo con ellos. Si uno est¨¢ lesionado y est¨¢ cerca de ese l¨ªmite de 65 partidos pero no puede jugar, me voy a sentir mal por ¨¦l. Sea un jugador que se lesiona con frecuencia o sea un caso m¨¢s puntual como el de Haliburton. Si pienso como un jugador, voy a sentirlo por el que no est¨¦¡­ pero voy a tener claro que el que entre en los Mejores Quintetos o gane un premio ser¨¢ siempre alguien que ha hecho una grand¨ªsima temporada. Todos los a?os se hablan de los que se quedan fuera o podr¨ªan haber ganado. Pero eso no quita que no vaya a darnos pena los que se queden a las puertas¡±.

As¨ª est¨¢ la clasificaci¨®n de la NBA.