El Tiki-Taka de Guardiola y su conexi¨®n con los Celtics
Joe Mazzulla se rinde al entrenador de f¨²tbol espa?ol y asegura que ha aprendido mucho de ¨¦l: ¡°Estudio mucho a Pep. Creo que es el mejor entrenador a cualquier nivel, en cualquier deporte¡±.
Los Celtics van como una moto. Con un r¨¦cord de 45-12, lideran la Conferencia Este con mucha solvencia (con m¨¢s de siete partidos de ventaja sobre sus m¨¢s inmediatos rivales) y tienen el mejor balance de toda la NBA. Arrasan a sus rivales y se postulan como favoritos al anillo. Uno que no ganan desde 2008, el ¨²nico t¨ªtulo que luce en sus vitrinas desde 1986, cuando Larry Bird hac¨ªa maravillas en pista. Una espera demasiado larga para una franquicia que ha ganado 17 veces el campeonato, un r¨¦cord hist¨®rico que comparten con los Lakers y que podr¨ªan desempatar si vuelven a lo m¨¢s alto esta temporada. Mimbres tienen para ello: son los m¨¢s regulares, tienen a dos jugadores diferenciales (Jayson Tatum y Jaylen Brown), se movieron bien en el mercado veraniego (llegaron Kristaps Porzingis y Jrue Holiday) y est¨¢n esquivando lesiones importantes, un condicionante que no siempre se puede controlar. Parece, por tanto, el momento de los Celtics.
Uno que ha tardado mucho en llegar y que se conform¨® tras la salida definitiva de Kevin Garnett y Paul Pierce en 2013, para que al a?o siguiente hiciera lo mismo Rajon Rondo. Esa temporada sirvi¨® de nexo de uni¨®n entre un proyecto y otro, sin playoffs pero con mimbres. Tras ello, la consolidaci¨®n ha llegado, sin prisa pero sin pausa: nueve presencias consecutivas en playoffs, siete con Brad Stevens, una con Ime Udoka y otra con Joe Mazzulla, que sustituy¨® al que por entonces era su jefe por los esc¨¢ndalos extradeportivos que sacudieron a la franquicia, protagonizados por el ahora entrenados de los Rockets. En ese espacio de tiempo, los verdes ha llegado a cinco finales de conferencia. Y a unas Finales, con el ya mencionado Udoka en 2022, que lideraban 2-1, pero en la que acabaron cayendo por 4-2, por obra y gracia de Stephen Curry y unos Warriors que consiguieron entonces el cuarto t¨ªtulo de su espectacular dinast¨ªa.
Ahora, en la segunda temporada de Mazzulla, se ha tomado nota de los errores. La dolorosa derrota ante los Heat en la pen¨²ltima ronda del curso pasado, cuando remontaron un 3-0 para caer en el s¨¦ptimo asalto, ha hecho reaccionar al entrenador y a los jugadores, m¨¢s focalizados que nunca en el sue?o del anillo. Y el t¨¦cnico se ha basado en un curioso referente para arengar a los suyos: se trata de Pep Guardiola, entrenador de f¨²tbol del Manchester City. Todo un referente para Mazzulla, tal y como ha confirmado en un art¨ªculo de The Athletic. ¡°Estudio mucho al City. Estudio mucho a Pep. Creo que es el mejor entrenador a cualquier nivel, en cualquier deporte. Ha tenido una gran influencia en m¨ª¡±, asegura, adem¨¢s de contar que pone partidos del equipo brit¨¢nico a sus jugadores y coge ideas para aplicarlas al baloncesto.
Mazzulla defiende que la divisi¨®n entre defensa y ataque es err¨®nea y apoya la versatilidad y la transici¨®n. En que haya ciertas dosis de improvisaci¨®n. En encontrar peque?as ventajas y aprovecharlas. ¡°En ciertas situaciones, los fundamentos son los mismos¡±, dice, y especifica las similitudes que hay entre ambos deportes, especialmente a la hora de crear ventajas. En la misma l¨ªnea se mueve Al Horford, que ha aprendido de su t¨¦cnico: ¡°Quiere que veamos y ejecutemos, que no seamos simplemente robots. Lo que sea que dicte el juego, hazlo¡±. Reconectar el cerebro para la transici¨®n es clave para estos Celtics, que tienen el mejor rating ofensivo de su historia y lideran la NBA en puntos por noche y son el cuarto mejor ataque y la cuarta mejor defensa del Este, dando importancia a ambos lados de la pista.
El mantra de Mazzulla es simple: leer r¨¢pido, jugar lento. ¡°Me ha convertido en un jugador de baloncesto m¨¢s eficiente, simplemente porque necesitas hacerte el juego m¨¢s f¨¢cil¡±, asegura Jaylen Brown. Algo ha cambiado, por lo tanto, en los Celtics, y su entrenador ha pasado de imitar los conceptos de Udoka a no tener una mentalidad cerrada, lo que seg¨²n ¨¦l conduce al estancamiento. Eso ha dado como resultado que los Celtics tengan un net rating de 10,5, el noveno m¨¢s alto de la historia empatado con los Lakers de la 1971-72. Unos que, por cierto, ganaron el anillo, con Jerry West alcanzando el esquivo t¨ªtulo y Wilt Chamberlain haciendo de las suyas en la zona. Un buen gui?o para unos Celtics que buscan lograr el mismo objetivo. Uno que tienen entre ceja y ceja.
As¨ª est¨¢n las cosas para ellos. Con la curiosidad de que el gur¨² del equipo no es otro que Pep Guardiola, al que Joe Mazzulla pudo conocer en persona durante el receso del All-Star, cuando viaj¨® a Manchester y coincidi¨® con su ¨ªdolo. ¡°Aprendes c¨®mo es la grandeza y yo dir¨ªa que est¨¢ bastante cerca de la grandeza con lo que ha hecho durante los ¨²ltimos nueve a?os y lo que hizo antes en Barcelona¡±, asegura el t¨¦cnico, principal favorito para suceder a Mike Brown como ganador del galard¨®n a Entrenador del A?o. Algo que poco importa a un equipo que huye de premios individuales y est¨¢ centrado en el m¨¢ximo objetivo, en un premio que es para siempre: el anillo. Y ah¨ª es donde miran los Celtics. Con la sabidur¨ªa de Pep Guardiola y los principios de Joe Mazzulla. A lo m¨¢s grande que puede conseguir un equipo de la mejor Liga del mundo. A la gloria eterna.