El peor a?o de Ja Morant
De la sanci¨®n a la lesi¨®n, Ja Morant ha vivido sus peores momentos en la NBA. Y su mala trayectoria se ha reproducido en los Grizzlies.
Memphis Grizzlies ha vivido en la cresta de la ola estos dos ¨²ltimos a?os con la explosi¨®n de su bien trabajado equipo. Con un nombre por encima de los dem¨¢s, el de Ja Morant, pero habiendo construido una plantilla alrededor de ¨¦l que ha roto esquemas y hecho suya la cultura que predican desde los tiempos de Marc Gasol y Mike Conley. Grit & grind! Calidad con lucha. Suave finura sin olvidar la pelea. Puro baloncesto. No han satisfecho en las eliminatorias las expectativas generadas durante la regular season, eso es cierto, pero est¨¢n preparando el terreno; que se lo digan a Denver, que era ese eterno candidato a dar el salto a?o s¨ª y a?o tambi¨¦n hasta que al final lo dio. En 2022 les eliminaron los Warriors. En 2023 les echaron los Lakers. Los primeros fueron campeones de la NBA, directamente, y los segundos llegaron a las finales de conferencia. No est¨¢ mal ese techo. Pero desde lo ocurrido en mayo, la eliminaci¨®n de la carrera por el campeonato, todo se precipit¨®. Ahora, malditos.
Todo empieza y acaba con Morant, claro. Sus devaneos extradeportivos dejaron expuesto el buen ambiente que se respiraba en el equipo. Le dieron un toque y sirvi¨® de menos que nada. La reincidencia en sus acciones fue lo que le llev¨® a la sanci¨®n de 25 partidos que le impuso la NBA, con Adam Silver tomando un papel protag¨®nico para hacer ver que no todo se puede permitir. Primero hab¨ªa sido un v¨ªdeo en un club nocturno, en el que exhibi¨® un arma de fuego, y semanas m¨¢s tarde volvi¨® a sacar una pistola en otro v¨ªdeo con un amigo dentro de un coche. Y eso fue lo que se investig¨®, dejando aparte el problema con la bebida que s¨ª se hab¨ªa tratado internamente e incluso una pelea con un menor de edad. Cuadro picassiano.
La entrada en la nueva temporada les colocaba frente a un reto de a¨²pa. A demostrar, con un retoque importante como fue la salida de Dillon Brooks rumbo a Houston Rockets, si la cultura, que hab¨ªa fondo de armario. Y desde antes de empezar vino golpe tras golpe. Steven Adams se quebr¨® definitivamente, porque llevaba fuera desde el enero anterior, y se oper¨® una rodilla para sanar sus problemas en esa zona. Era la segunda baja contundente en la pintura: Brandon Clarke se est¨¢ recuperando de sus problemas f¨ªsicos aunque ya no corre prisa si llega a tiempo o no este curso. Por eso ficharon a Bismack Biyombo, para imprimir dureza en la zona.
El equipo ya era de circunstancias y las derrotas les dejaron en la parte baja de la Conferencia Oeste, un sitio que no visitaban desde hac¨ªa un tiempo sustancioso. Los objetivos hab¨ªan quedado chafados en un primer t¨¦rmino y recuperados cual milagro una vez la sanci¨®n a Morant qued¨® atr¨¢s. Era normal viendo con qu¨¦ ganas regres¨®. Dur¨® poco. En enero surgi¨® la cascada que termin¨® de dar la estocada final a las ilusiones de los aficionados. Morant cerr¨® el c¨ªrculo de la desgracia con una lesi¨®n de hombro que le dej¨® sin temporada. Al mismo tiempo se vieron fuera Marcus Smart por lesi¨®n de dedo y Desmond Bane por un severo esguince de tobillo.
Morant fue s¨®lo una forma de ejemplificar lo que ha sido un a?o para que los Grizzlies metan la cabeza en un cubo de agua helada. La peor forma de proceder para una superestrella de la Liga se junt¨® con una lesi¨®n de larga duraci¨®n, para rematar, y el pesimismo se transmiti¨® como la suerte con las lesiones. Lo que viene de 2024 no puede ser menos que esto, con ese consuelo se quedan. En una NBA tan peleada, y m¨¢s en su conferencia, una enfermer¨ªa tan llena de gente es una cruz demasiado pesada. Un balance clasificatorio malo hace que se levante el pie del acelerador. Oportunidad de oro para continuar haciendo progresar a los Williams, tanto Vince como Ziaire, Roddy, Jackson o el espa?ol Santi Aldama. A darle al bot¨®n del resetear.
