La noche de los guardaespaldas

Ah¨ª est¨¢n los Warriors. No ha sido bonito, no ha sido para enmarcar y desde luego no ser¨¢ recordado como un momento destacable en la legendaria historia de este equipo, el del n¨²cleo duro Stephen Curry-Klay Thompson-Draymond Green. Pero ah¨ª est¨¢n: otra vez en la final del Oeste despu¨¦s de ventilar (110-96) la ¨²ltima resistencia de Memphis Grizzlies (2-4 total) y prepararse para ver como ma?ana emerge su rival en la ¨²ltima serie del Oeste, que arrancar¨¢ el mi¨¦rcoles. Si ganan los Suns, en Phoenix. Si culminan su revoluci¨®n los Mavericks, en la Bah¨ªa de San Francisco.

Los Warriors se pasaron dos a?os recuper¨¢ndose de su lustro de Finales consecutivas, saldado con tres anillos y una tonelada de r¨¦cords de leyenda. Esperando a Klay Thompson, recomponiendo como buenamente pudieron el gigantesco hueco que dej¨® Kevin Durant. Limpiando la mente de Curry y Green. En 2020 no jugaron playoffs y la pasada temporada se quedaron en el play-in tras perder contra Lakers y, en una noche muy oscura, en su pista contra estos mismos Grizzlies. Un equipo que rem¨® hasta donde pudo, sin miedo y con una fe m¨¢xima, en la escena final de lo que ha sido una temporada hist¨®rica: 56 victorias, igualando su techo, y esta semifinal de Conferencia como muestra de que su reconstrucci¨®n va mucho m¨¢s r¨¢pido de lo esperado. Y, finalmente, 21-7, un dato muy significativo, en partidos sin Ja Morant, la superestrella que cay¨® fulminada en esta serie por una lesi¨®n de rodilla.

Los Warriors no han jugado bien desde que, con una imagen excelente, se pusieron 3-0 en su primera ronda contra los Nuggets. Remataron esa eliminatoria sin grandes alardes y han superado a los Grizzlies con momentos feos, muchos problemas, un mill¨®n de tiros fallados y dudas en una defensa que ech¨® de menos a los lesionados, que seguramente est¨¦n en la siguiente ronda: Gary Payton y un Otto Porter que se perdi¨® este sexto partido que envolvieron para regalo los triples de Curry y Klay, la receta de toda la vida, pero que fue amarrado en las trincheras y gracias al trabajo de los guardaespaldas, los obreros. Los otros. No fue bonito pero los Warriors dejan atr¨¢s a un rival muy duro, que se alimenta del caos y siempre encuentra formas de percutir casi de la nada, y vuelven a una final del Oeste. Desde la primera ronda de 2014 contra los Clippers no han perdido una eliminatoria en su Conferencia: 17-0 a la espera de Suns o Mavericks.

Todav¨ªa sin Steve Kerr, de baja por COVID, Mike Brown (pr¨®ximo entrenador de Sacramento Kings), meti¨® en el quinteto a Kevon Looney por recomendaci¨®n de Curry y Green: menos espacios y menos tiro pero m¨¢s acero en las zonas, m¨¢s m¨²sculo y m¨¢s rebotes. Looney, un superviviente que lleva mucho tiempo en el coraz¨®n de estos Warriors (campe¨®n en 2017 y 2018), acab¨® con 22 rebotes, 11 de ellos en ataque, y 5 asistencias. Andrew Wiggins minimiz¨® la direcci¨®n de Tyus Jones, anot¨® en momentos delicados (18 puntos) y captur¨® 11 rebotes, 6 en ataque. Green termin¨® en 14+15+8 asistencias. Los tres fueron fundamentales en un eje central del partido en el que fallaron much¨ªsimo Curry, Klay y un Poole desnortado (2/11 en triples). Y en el que las p¨¦rdidas, groseras y en cadena, volvieron a ser un problema mayor. Pero fueron, finalmente, 70 rebotes (70-44), 25 en ataque. Y, con ellos, 18 tiros m¨¢s a pesar de un 19-7 en p¨¦rdidas que puedo ser fatal. En toda la temporada ning¨²n equipo hab¨ªa llegado a 70 rebotes. En playoffs nadie lo hac¨ªa desde 1983. Ah¨ª, aunque luego se embelleci¨® desde el per¨ªmetro, lleg¨® una victoria que evit¨® el s¨¦ptimo partido y propici¨® la primera serie de estos playoffs 2022 resuelta a favor del equipo sin factor cancha.

Curry puso los puntos definitivos (29+7+5 y 6/17 en triples) cuando hab¨ªa que ponerlos. Y Klay, aunque irregular, fue un martillo pil¨®n: 30 puntos y 8/14 en triples. Es el cuarto jugador (Curry, Ray Allen, Damian Lillard) que suma al menos ocho en cuatro noches de playoffs. Y agigante su leyenda de los sextos partidos, donde tantas veces ha sacado su mejor versi¨®n. Cuanta m¨¢s falta ha hecho.

Pero sin el rebote y sin la defensa de Wiggins, Looney y un Green que esta vez si control¨® a Jaren Jackson Jr (12 puntos, 4 rebotes), los Warriors podr¨ªan haberse metido, entre p¨¦rdidas y tiros fallados, en un problema serio: 44-51 en el segundo cuarto antes de un 9-0 en los ¨²ltimos cuatro minutos (53-41). Y 87-89 a siete del final. Desde ah¨ª, 23-7 con un 18-3 definitivo en apenas cuatro minutos (105-92). Los Grizzlies se desfondaron sin m¨¢s conejos en la chistera. El excelente Desmond Bane acab¨® con 25 puntos, el descontrolado Dillon Brooks con 30 en 28 tiros. Por momentos, funcion¨®. Finalmente, pes¨® la l¨®gica y los Warriors, dos d¨ªas despu¨¦s de su bochornosa derrota del quinto partido (en el que pasaron por un -55 hasta el 134-95 final) cerraron la serie en su pista y jugar¨¢n otra final del Oeste. Como en los viejos tiempos, como siempre. Tendr¨¢n que subir su nivel, sus sensaciones y su punter¨ªa para ir m¨¢s all¨¢. Pero de momento est¨¢n ah¨ª, vivos y con Curry, Klay y Green en un territorio que conocen mejor que nadie y en el que son expertos en ganar. Marca registrada de la Bah¨ªa.