?El fin del Proceso?

El proyecto de los Sixers puede estar viviendo uno de los finales m¨¢s tristes posibles. La derrota contra los Heat (106-89) es la cuarta consecutiva y la und¨¦cima de la temporada, lo que convierte al equipo de Philadelphia en el peor de la NBA por detr¨¢s de los Wizards (aunque con el mismo r¨¦cord). La situaci¨®n no es necesariamente desesperada si tenemos en cuenta que est¨¢n apenas a tres victorias del d¨¦cimo puesto que todav¨ªa da acceso al play in, esa especie de previa que la mejor Liga del mundo se invent¨® en cuarentena y que lleg¨® para quedarse. Pero las sensaciones son ahora de franquicia (muy) mala, sin soluciones ni aspiraciones y, sobre todo, en un lugar en el que no esperaban estar ni en el que nadie esperaba que estuvieran. Ap¨¢ticos, manidos, sin coraz¨®n ni alma, deambulan por las pistas de la mejor Liga del mundo como quien no quiere la cosa, viajando porque toca hacerlo, sumidos en la desgracia y asumiendo que no hay esperanza para arreglar algo a lo que nadie pod¨ªa dar la vuelta ni con un milagro que a saber c¨®mo se las ingenian para empezar. Porque en esas est¨¢n todav¨ªa: ni siquiera en dejar de perder; sino en empezar a ganar.

Desde que Sam Hinkie inici¨® el afamado Proceso desde la directiva han sido muchos y muy grandes los debates morales que se han cernido sobre un equipo que ya nadie tiene en cuenta. Las rondas del draft conseguidas a base de acumular derrotas eternas y r¨¦cords bochornosos eran un ejercicio de abandono demasiado grande como para que se pensara que el experimento pod¨ªa salir bien. S¨®lo un anillo justificar¨ªa, y ese empez¨® a ser el objetivo poco despu¨¦s, la cantidad de desmanes originados de 2013 a 2017, cuando se decidi¨® romper con todo para no hacer nada m¨¢s que perder. El resultado fueron 75 victorias en 328 partidos, un bochorno para propios y extra?os y un total acumulado que convert¨ªa a los Sixers en el peor equipo de la historia, incluido el 10-72 de la 2015-16. Por el camino, llegaron tantos (tant¨ªsimos) jugadores en el draft que ahora es imposible nombrarlos, con el epicentro de ese p¨ªvot llamado a dominar los tableros y los cielos, las zonas y las trincheras. Pero ni las rondas fueron una soluci¨®n antes, ni Joel Embiid lo ha sido despu¨¦s.

Ese famoso tiro de Kawhi Leonard en el s¨¦ptimo partido de las semifinales de Conferencia en Toronto fue, probablemente, el final anticipado de estos Sixers, que perdieron entonces a Jimmy Butler y apostaron por Tobias Harris en un ejercicio de ineptitud directiva en el que ya no estaba Hinkie que sali¨® en 2016 como chivo expiatorio de tanto mal resultado, en realidad buscado. Hoy, los Sixers son solo una sombra de lo que en realidad fueron, un proyecto que se recuper¨® de los desmanes del a?o de la burbuja para estar 3-2 arriba contra Hawks y Celtics en dos semifinales de Conferencia consecutivas para perder en ambas, dej¨¢ndose remontar, destruyendo la ya titubeante reputaci¨®n de un Doc Rivers ca¨ªdo en desgracia y destrozando las migajas de un Proceso que se encontraba ya caduco y que no se pod¨ªa justificar. El soberano hundimiento tuvo consecuencias esperadas y otras que nunca se dieron. Pero la oscuridad iba atrapando a un proyecto que qued¨® sepultado bajo la sordidez m¨¢s absoluta, convirti¨¦ndose en una especie de broma pesada que convirti¨® a una franquicia legendaria en una maldita.

Los Sixers, que han alcanzado playoffs en las ¨²ltimas siete temporadas y han llegado a cinco de ellas a las semifinales de Conferencia, no alcanzan unas finales del Este desde 2001, con Allen Iverson de mes¨ªas. Una eliminatoria que ni sacrificando todo lo que se pod¨ªa y m¨¢s han logrado alcanzar. Por el camino, la ristra de cad¨¢veres ha sido tan grande que los propios Sixers se han convertido en s¨ª en un cad¨¢ver. Butler sali¨®, al igual que Brett Brown, que no volvi¨® a ser entrenador principal de ning¨²n equipo. Simmons, el eterno compa?ero de Embiid, fue el chivo expiatorio de la derrota ante los Hawks. Y a Rivers, con mucho m¨¢s merecimiento, le pas¨® lo mismo un a?o despu¨¦s ante los Sixers. Todo eso sin contar la ingente cantidad de rondas del draft que pasaron sin pena ni gloria por Philadelphia y por la NBA (Michael Carter-Williams, Jerami Grant, Jahlil Okafor...) y que no sirvieron de mucho. Tambi¨¦n contratos demasiado grandes como el del ya mencionado Tobias Harris. Y otros sin paciencia ni liderazgo como para soportar ciertas cosas, con raz¨®n o con muy poca, como un James Harden que fue el ¨²ltimo en llegar y tambi¨¦n el primero en irse cuando vio que las posibilidades de flotaci¨®n de un barco semejante eran tan m¨ªnimas como nulas.

El fichaje de Paul George el pasado verano ha sido s¨®lo el en¨¦simo intento frustrado, esta vez sin ni siquiera un halo de esperanza. Sus problemas f¨ªsicos con 34 a?os son muy grandes como para ignorarlos, mientras que los de Embiid han dejado de ser un condicionante para convertirse en una constante. Y, por si fuera poco, Tyrese Maxey se lesionaba, aunque fuera para dos semanas, para que los Sixers se dieran de bruces contra una incomoda realidad, la de ni siquiera tener la posibilidad de pasarle el bal¨®n a una estrella confirmada que se encuentra en un sitio en el que todo depende de ¨¦l. Embiid, que se nacionaliz¨® estadounidense y ha sido oro con Estados Unidos en Par¨ªs, problemas con el p¨²blico mediante, ha disputado en Miami su tercer partido de la temporada, lesionado e infiltrado. Y su papel ha sido verdaderamente duro de ver: 11 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias, apenas 11 lanzamientos intentados en 31 minutos y unos problemas para moverse, intimidar o ser peligroso absolutamente infames. Y sin acudir a la l¨ªnea de personal por primera vez desde 2018, 2.474 d¨ªas despu¨¦s, otro s¨ªntoma de la decadencia de un center que hac¨ªa de ese recurso un motivo de l¨®gica pol¨¦mica. Est¨¢tico en la mayor¨ªa de los ataques y las defensas y con muchos problemas en el tren inferior o para chocar con otros cuerpos, ni es ya el MVP de 2023 ni est¨¢ cerca de serlo. Ante los Heat, anot¨® 9 puntos en la primera parte... y 2 en la segunda.

Los Sixers lo intentaron para morir, muy lejos de la orilla y sin opciones al final: disputaron un estupendo primer cuarto (25-33) y todav¨ªa iban por delante al descanso (53-56) y a algo m¨¢s de 8 minutos para el final del tercer cuarto (59-62). Pero el parcial en este periodo fue demoledor (35-16, 14-3 en los ¨²ltimos 4 minutos) y acab¨® con lo que se daba. Los 30 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias de Butler fueron suficientes y los visitantes no supieron ni aprovechar el 4 de 20 en triples combinado de Tyler Herro y Duncan Robinson. Bam Adebayo (5 tantos, 13 rebotes y 3 asistencias) s¨®lo tuvo que estar ah¨ª para que Embiid se sintiera inc¨®modo, aunque lo hubiera estado sin nadie molest¨¢ndole. Paul George sum¨® 18 tantos y no para de fallar tiros, sin conseguir generarse en casi ning¨²n momento su propio espacio (1 de 7 desde el exterior). Jared McCain, con 20 tantos, fue el m¨¢ximo anotador del equipo de Philadelphia, una madre para sus rivales. Guerschon Yabusele se diluye (3 puntos en menos de 10 minutos). Y ahora llega, encima, una visita a los Grizzlies antes de recibir a los peleones Nets, a Clippers y a Rockets. Y todo con Nick Nurse de entrenador, el mismo que ten¨ªan los Raptors en 2019, como iron¨ªa del destino. El Proceso se acerca a su final. Un cataclismo triste y doloroso, pero que ya no sorprende a nadie. Y Joel Embiid ya no es la soluci¨®n. Si es que alguna vez lo ha sido.

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Miami Heat

Estad¨ªsticas

24 Haywood Highsmith
55 Duncan Robinson
13 Bam Adebayo
22 Jimmy Butler
14 Tyler Herro
31 Thomas Bryant
18 Alec Burks
5 Nikola Jovic
9 Pelle Larsson
42 Kevin Love
0 Josh Richardson
12 Dru Smith
7 Kel'el Ware
8 Josh Christopher
16 Keshad Johnson

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
24 Haywood Highsmith	31	9	1	0	1	1	2	0	1	0/0	0/2	3/3	0	2	0
55 Duncan Robinson	21	13	2	1	1	3	2	1	0	1/2	3/4	2/10	0	2	0
13 Bam Adebayo	31	5	13	0	13	3	3	2	1	0/0	1/6	1/2	0	4	0
22 Jimmy Butler	33	30	10	5	5	5	0	1	0	13/13	7/11	1/1	0	2	0
14 Tyler Herro	31	18	5	1	4	5	3	0	0	4/4	4/5	2/10	0	0	0
31 Thomas Bryant	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
18 Alec Burks	18	7	6	1	5	3	0	0	0	0/0	2/2	1/6	0	0	0
5 Nikola Jovic	8	3	3	0	3	1	0	1	0	1/2	1/2	0/1	0	0	0
9 Pelle Larsson	7	4	0	0	0	0	0	0	0	0/0	2/3	0/0	0	1	0
42 Kevin Love	15	3	7	1	6	1	1	2	0	0/0	0/3	1/3	0	0	0
0 Josh Richardson	14	4	0	0	0	1	1	0	0	2/2	1/2	0/4	0	1	0
12 Dru Smith	24	10	6	0	6	3	1	3	0	0/0	2/3	2/4	0	1	0
7 Kel'el Ware	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Christopher	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 Keshad Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Philadelphia 76ers

Estad¨ªsticas

8 Paul George
16 Caleb Martin
21 Joel Embiid
7 Kyle Lowry
20 Jared McCain
30 Adem Bona
14 Ricky Council IV
11 Jeff Dowtin Jr.
5 Andre Drummond
23 Eric Gordon
0 Reggie Jackson
1 Kenyon Martin Jr.
9 Kelly Oubre Jr.
28 Guerschon Yabusele
19 Justin Edwards
25 Lester Quinones

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 Paul George	32	18	6	0	6	5	3	3	0	7/9	4/6	1/7	0	3	0
16 Caleb Martin	28	12	5	1	4	0	0	2	1	0/0	3/6	2/6	0	1	0
21 Joel Embiid	31	11	8	1	7	5	2	0	1	0/0	4/8	1/3	0	1	0
7 Kyle Lowry	19	0	1	0	1	1	1	1	0	0/0	0/0	0/3	0	2	0
20 Jared McCain	36	20	4	0	4	4	2	2	0	0/0	4/7	4/9	0	3	0
30 Adem Bona	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Ricky Council IV	8	4	1	0	1	0	1	0	0	0/0	2/2	0/1	0	0	0
11 Jeff Dowtin Jr.	19	2	2	0	2	5	1	0	0	0/0	1/1	0/2	0	2	0
5 Andre Drummond	11	6	5	0	5	1	1	1	1	0/0	3/3	0/1	0	2	0
23 Eric Gordon	14	5	1	0	1	2	1	0	0	0/0	1/4	1/4	0	1	0
0 Reggie Jackson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Kenyon Martin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Kelly Oubre Jr.	26	8	5	0	5	1	2	1	0	1/1	2/4	1/4	0	1	0
28 Guerschon Yabusele	9	3	4	0	4	1	0	0	0	1/2	1/2	0/1	0	1	0
19 Justin Edwards	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Lester Quinones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0