El enigma de Kawhi
Con ausencias inexplicables y n迆meros muy flojos cuando juega, Kawhi vuelve a ser una inc車gnita que no cuenta nada y genera muchas dudas. Nadie sabe nada.
Steve Buscemi interpretaba a M赤ter Shhh en Cosas que hacer en Denver cuando est芍s muerto. Era, dentro de una pel赤cula de culto de los 90, un personaje callado y silencioso que realizaba su trabajo con una eficacia extraordinaria. S車lo dec赤a lo necesario, y s車lo cuando era absolutamente necesario. Unido todo esto a su extraordinaria 谷tica profesional, es posible ver en Kawhi Leonard rasgos de M赤ster Shhh. Al menos, del Kawhi de sus primeros a?os como profesional: callado, discreto, pero intachable en una pista de baloncesto, capaz de superar al que fuera que se le pusiera por delante y de ser incluso el heredero de una dinast赤a hist車rica. Ese Kawhi gan車 un anillo, un MVP de las Finales y dos premios a Mejor Defensor, adem芍s de sumar un liderato en robos y dos selecciones para el All Star. Fue una 谷poca gloriosa para un jugador que ten赤a capacidad para ser el mejor de la NBA. Pero...
Kawhi no se parece en nada al jugador que promet赤a llegar a ser. Ni tiene un car芍cter a la altura de las circunstancias. Lleg車 a los Clippers en 2019 tras conquistar un anillo extraordinario en los Raptors con promedios de leyenda (m芍s de 30 puntos y 9 rebotes en playoffs) y un tiro ganador ante los Sixers en el s谷ptimo partido de las finales de Conferencia que qued車 para la posteridad. Tan solo ah赤 se pareci車 a uno de los mejores de siempre y se le concedi車 el talento que muchos pensaban que ten赤a. Pero no hubo continuidad: en las tres siguientes temporadas, disput車 109 de 226 partidos posibles (menos del 50%), se pas車 en blanco toda la temporada pasada y en la presente, con todo el mundo hablando de unos Clippers que entraban en las quinielas para el t赤tulo, promedia 10 puntos con un 13% en triples... y 14 ausencias en 19 encuentros. Sus problemas en el tren inferior, esos que marcaron su distancia y posterior salida de los Spurs y que nadie sabe exactamente qu谷 son, han vuelto a aparecer, pero en los Clippers no tienen muy claro qu谷 le pasa a su jugador, algo in谷dito en una NBA en la que todo el mundo est芍 dispuesto a dar explicaciones menos cu芍ndo se trata de Kawhi, un jugador al que nadie conoce y que nunca cuenta nada.
Los Clippers, al contrario que Kawhi, no van del todo mal: 11-8 de r谷cord, cuartos de la Conferencia Oeste, bien entrenados por un injustamente infravalorado, pero campe車n del anillo (en 2016, que a nadie se le olvide), Tyronn Lue; y compitiendo ante todo el mundo. Antes de caer ante los Warriors (sin Paul George ni... Kawhi), llegaron a tres victorias consecutivas y cuentan con m芍s de 23 puntos por noche de Paul George, buen papel de Marcus Morris o Normal Powell, minutos muy dignos desde el banquillo de John Wall... Los angelinos se mueven en las trincheras, se hacen fuertes en el barro: son el peor ataque de la NBA, pero la segunda mejor defensa. Nadie lanza menos tiros por partido que ellos, pero seleccionan bien sus lanzamientos (tienen el octavo mejor porcentaje en tiros de campo). Y suman victorias sin destacar en ninguna estad赤stica de la Liga a nivel global: son el octavo pero equipo en rebotes, el quinto que menos asistencias reparte, el s谷ptimo que menos robos consigue, el und谷cimo que menos tapona, misma posici車n que ocupan en triples intentados. Pero suman; con un juego lento (la novena franquicia con el ritmo m芍s pausado seg迆n el pace), llegan vivos siempre a los 迆ltimos cuartos, en los que resuelven a la perfecci車n tomando las decisiones acertadas. Han logrado, de hecho, 8 de sus 11 victorias por 10 puntos o menos, una diferencia en la que s車lo han sido derrotados en tres ocasiones. Casi nada.
Entonces, ?qu谷 hacemos con Kawhi?
Los problemas de Kawhi, que con 31 a?os, en una te車rica edad para disfrutar de tu prime, tiene m芍s molestias f赤sicas que muchos de los veteranos de la Liga, afectan estructuralmente a los Clippers y generan muchas dudas de cara a la fase final: sus ausencias ya no son un condicionante, ya son un hecho que se ha convertido en tal a base de insistente y desgraciada repetici車n. Y la posibilidad de que no est谷 cuando el equipo m芍s lo necesita genera dudas y afecta a Tyronn Lue a nivel deportivo. Hay que preparar un esquema de juego con o sin Kawhi, adaptarlo a los compa?eros, decidir si le da o no el bal車n en los finales apretados e incluso si le introduce en la rotaci車n, de titular o no (suma un par de suplencias desde su retorno), cu芍ndo le hace salir a pista y c車mo jugar芍 el resto de una plantilla que no puede estar pendiente, ya a estas alturas, de si una de sus dos te車ricas estrellas va a estar disponible cuando llegue el momento de la verdad.
De momento, Lue est芍 gestionando bien, siempre lo ha hecho, los minutos de Kawhi en su retorno y esa eterna duda de cu芍nto tiempo est谷 en pista y, sobre todo, cu芍ndo darle paso. Kawhi ha disputado 24, 22 y 23 minutos en las tres victorias inmediatamente posteriores a su retorno, y ha disputado 7, 4 y 6 minutos en los 迆ltimos cuartos, entrando y saliendo seg迆n c車mo vaya el tanteo. No ha intentado m芍s de 11 lanzamientos en ninguna de las tres noches (intent車 casi 20 en su primera temporada en Los ?ngeles), pero su incidencia ha tenido su importancia: tres victorias consecutivas, dos en finales ajustados en los que ha participado parcialmente, con un papel en la defensa que ha sido casi siempre el correcto. Sin involucrarse demasiado en el ataque, ha sabido dejar que sus compa?eros tomen la iniciativa y dedicarse a ganar confianza y ser importante para los suyos. Ha aceptado el rol de suplente cuando le ha tocado. Pero no deja de ser un jugador sobredimensionado en estos momentos: cobrar芍 42 millones esta temporada, con 45 y 48 las dos siguientes. Demasiado dinero para una estrella que hace ya mucho tiempo que ha perdido su luz... y que no parece, al menos a corto plazo, que vaya a recuperarla.
La virtud del silencio... o no
M芍s all芍 de su nivel deportivo, muy alejado tanto del que se presupon赤a que ten赤a como del que lleg車 a tener, el problema de Kawhi gira siempre alrededor de su falta de comunicaci車n. En una competici車n como la NBA, en la que la comunicaci車n entre periodistas y jugadores es fluida y constante, Kawhi no deja de ser un elemento extra?o que ha ido de estrella absoluta a la que se le perdona todo, a producto t車xico que acaba perjudicando incluso a la franquicia a la que pueda pertenecer. Muchas veces no est芍 con sus compa?eros cuando se encuentra fuera de juego y ni siquiera se le ve en la grada, no estuvo al nivel en los playoffs de la burbuja y volvi車 a caer lesionado al a?o siguiente, en 2021, cuando los Clippers pisaron las finales de Conferencia por primera vez en la historia. No es fiable desde el extraordinario nivel mostrado con los Raptors y las 迆ltimas veces que se han producido habladur赤as sobre un retorno a las pistas por todo lo alto, acaba decepcionando, un sentimiento que depende directamente, recordemos, de las expectativas.
Nadie sabe nada. Ni Tyronn Lue (o su entrenador de turno), ni la franquicia, ni los compa?eros. Saltarse un back to back se ha convertido en una pr芍ctica habitual sin que se sepa por qu谷, contando muchas veces con un benepl芍cito de los m谷dicos que no cuadra con sus deseos, algo que se convirti車 en un denominador com迆n desde que tuvo esos problemas con los Spurs que provocaron un terremoto que acab車 con su estancia en San Antonio, con su ascenso para ocupar el trono de Tim Duncan y con los planes de una franquicia que fue sobrepasada por la situaci車n y que acab車 perdiendo esa buena fama de gesti車n y buen trato con los jugadores, una regla que solo se ha incumplido con un Kawhi imposible, muchas veces, de contentar. All赤 fue donde su famoso entorno, una palabra muy utilizada desde esos tumultuosos meses, se mostr車 disconforme con el equipo m谷dico de los Spurs, algo que provoc車 que el alero se fuera a tratar a Nueva York, donde pidi車 una segunda opini車n sin que el equipo texano fuera consciente ni, claro, estuviera de acuerdo.
La historia de Kawhi sigue su curso, por mucho que difiera mucho de la que podr赤a llegar haber llegado a ser. Siempre hay tiempo para la redenci車n y la asunci車n de culpas, y la mejora de su relaci車n con Gregg Popovich, con el que se abraz車 y tuvo una conversaci車n en la victoria de los Clippers contra los Spurs, es un ejemplo de ello. Pero la cantidad de dinero que tiene pendiente y su err芍tico comportamiento, a veces inexplicable y otras moralmente reprobable, provocan que haya muchas dudas con un hombre que es todo un enigma. Y el silencio, que puede ser una virtud, se ha convertido en el rasgo que m芍s molesta en Kawhi, que dentro de su discreci車n fue un profesional envidiable durante la primera parte de su carrera (lleg車 a disputar un m芍ximo de 74 partidos en la 2016-17, y no supera los 60 desde su salida de los Spurs)... igual que M赤ster Shhh en Cosas que hacer en Denver cuando est芍s muerto. Pero ojo, que el personaje de Steve Buscemi no acaba precisamente bien en esa pel赤cula (perd車n por los spoilers). En ese momento de relajaci車n es cuando le acaban cazando. Aunque consigue una cosa inequ赤voca: morir matando. Ya veremos qu谷 pasa con Kawhi. De momento, sigue en silencio. Para variar.