Dereck Lively: la pieza que le faltaba a Luka Doncic
El rookie protege la zona de los Mavericks, suma estad¨ªstica y se hace fuerte en un sistema liderado por Doncic. El esloveno, en gran sinton¨ªa con el joven p¨ªvot.
Las cosas van bien en los Mavericks. Al menos, si lo comparamos con la temporada pasada, cuando se hundieron paulatinamente hasta un final horrendo, en el que quedaron incluso fuera del play in, algo que motiv¨® la propia franquicia para tener una adquisici¨®n alta del draft y que contrast¨® en demas¨ªa con las finales de Conferencia pisadas en 2022, las primeras en 11 a?os para los texanos. Ahora, ocupan la sexta posici¨®n del Oeste, claramente por encima del 50% (18-13), empatados virtualmente con los Kings, que son quintos (17-12) y a medio partido de los Clippers, cuartos. M¨¢s lejos quedan Nuggets, Thunder y Timberwolves, con estos ¨²ltimos dominando de forma tan inopinada como merecida la clasificaci¨®n, mientras toman distancia por el resto. Tras ellos, hay 9 equipos en apenas 5 victorias, algo muy semejante a lo ocurrido el curso pasado y una marejada de la que intentan salir vivos los Mavs, que de momento gozan de cierta tranquilidad a pesar de haber ca¨ªdo ante los Cavaliers antes de visitar Minnesota.
No est¨¢ siendo una temporada precisamente brillante, pero es cierto que el equipo de Jason Kidd ha conseguido cubrir algunas de las posiciones que ten¨ªa pendiente y hacer encajar piezas de forma magistral. Se encaminan m¨¢s a lo que necesitan que a lo que quer¨ªan, una especie de sistema monopolizado por Luka Doncic (que lo es) y rodeado de triplistas que recordaba al de los Rockets de James Harden. Pero la p¨¦rdida de efectivos, especialmente de esos defensores que tambi¨¦n eran capaces de lanzar desde el exterior (Dorian Finney-Smith, Reggie Bullock), obligaba a repensar el proyecto y el sistema y dar m¨¢s armas al esloveno para poder producir. El fichaje a mediados de la temporada pasada de Kyrie Irving caus¨® cierto revuelo, pero el base se ha adaptado a la perfecci¨®n a Doncic este curso. Mientras que Grant Williams ha sido un win win y cumple su labor a la perfecci¨®n acertando desde las esquinas y siendo un s¨®lido defensor, un hombre que fue perdiendo protagonismo en los Celtics y lo ha recuperado en Dallas.
Las cosas funcionan. Tim Hardaway cumple su rol desde el banquillo, Derrick Jones penetra y tambi¨¦n lanza de fuera, Josh Green y Jaden Hardy crecen, mientras que Dante Exum aparece en el momento oportuno, ante los Lakers y cuando m¨¢s se le necesita. Una plantilla que no es particularmente brillante pero que se aprovecha de un Doncic celestial, de sus 50 puntos el D¨ªa de Navidad y de sus 33,5, con 8,5 rebotes y 9,5 asistencias de promedio. Pero todo ello ha tenido una mejora sustancial, la aparici¨®n en el draft de un jugador diferencial, que est¨¢ permitiendo fortalecer una zona de influencia perdida por los Mavericks y que no exist¨ªa desde la llegada de Doncic. Dereck Lively est¨¢ demostrando ser un p¨ªvot genial, atl¨¦tico y finalizador, que se hace fuerte debajo de la canasta, all¨¢ donde Kristaps Porzingis o Maxi Kleber, que juegan en posiciones m¨¢s alejadas y lanzan mucho de tres, no lo consiguieron. Algo que les est¨¢ dando a los Mavericks argumentos claros para competir y para no ser castigados en un lugar de la pista que, si bien no tiene la importancia de anta?o en lo referente a los hombres altos, era un quebradero de cabeza... y ahora no lo es tanto.
Toda una garant¨ªa
Lively pas¨® una temporada por Duke antes de declararse elegible para la NBA. No tuvo mucho protagonismo en su ¨²nica temporada (apenas 5 puntos y 5 rebotes por duelo), pero se atrevi¨® a dar el salto y confi¨® en sus posibilidades. Su implicaci¨®n en los entrenamientos de la pretemporada gust¨® mucho en la entidad y la salida de Christian Wood (sin minutos en los Lakers) por los permanentes problemas que representaba en defensa le daba m¨¢s fuerza en la rotaci¨®n para un futuro a corto plazo. El p¨ªvot (de 2,16 cm), con apenas 19 a?os (cumplir¨¢ 20 el pr¨®ximo 12 de febrero) debut¨® contra los Spurs con 16 puntos y 10 rebotes, convirti¨¦ndose en el primer rookie en conseguir un doble-doble en su estreno con los Mavericks desde que un antiguo como Mark Aguirre hiciera lo propio hace mucho tiempo, all¨¢ por 1981.
Desde entonces, Lively ha ido alternando protagonismo y mostrando un nivel intermitente, pero eminentemente positivo. Lleva 5 dobles-dobles en 25 partidos, se ha establecido como el p¨ªvot titular del equipo y destaca por ser la pieza que faltaba en el ecosistema de los Mavericks. Un especialista en el rebote ofensivo y como finalizador cerca del aro, tambi¨¦n supone un importante intimidador en defensa (1,5 tapones por partido). Su mejor partido fue ante en la derrota ante los Thunder, cuando sum¨® 20 tantos, 16 rebotes y 7 tapones. Roza el 75% en tiros de campo, promedia 9,2 puntos y 7,7 rebotes y sus malas actuaciones tienen la respuesta conciliadora de compa?eros y rivales, sabiendo que es esencial cuidar su evoluci¨®n. Un jugador atl¨¦tico, con un gran poder en el salto vertical, f¨ªsico y con mucho recorrido en su rol concreto, espec¨ªfico. ?Lo que fue Clint Capela para esos mencionados Rockets? Veremos.
Lo que est¨¢ claro de momento es que su importancia es m¨¢xima para los Mavericks, que tienen un r¨¦cord de 17-8 cuando juega y un muy pobre 1-5 en su ausencia. Lively se ha ganado la titularidad a la fuerza (ha empezado de inicio en 24 de las 25 ocasiones posibles) y es el fort¨ªn en la zona que necesitaba un Jason Kidd encantado ahora con la plantilla que tiene. Eso s¨ª, todo sigue dependiendo de manera excesiva de un Doncic omnipresente, que encadena una exhibici¨®n tras otra y que cada vez reclama m¨¢s apoyos para llegar algo m¨¢s lejos que a esas finales de Conferencia en la que parecieron m¨¢s unos invitados que verdaderos aspirantes. Algo complejo en un mercado al que tradicionalmente no acuden agentes libres importantes ni estrellas por voluntad propia, pero que suma victorias con sensaciones ambivalentes. Esto no es como empieza... Pero est¨¢ claro que algo ha cambiado en los Mavericks. Para bien, claro. Y Dereck Lively tiene algo que ver con ello. Eso seguro.
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