Green: ¡°Del 1 al 10, odiaba a Chris Paul un 11¡å

Los Warriors vuelven al ruedo. Es lo que les toca tras una temporada de muchos problemas, en la que no pudieron revalidar el t¨ªtulo de 2022, fueron un equipo paup¨¦rrimo fuera de casa (11-33) y cayeron en semifinales del Oeste, la primera vez que pierden una eliminatoria en su Conferencia desde 2014, cuando lo hicieron en primera ronda ante los Clippers. En los angelinos estaba entonces Chris Paul, que hizo su magia para imponerse a su rival, que empez¨® en ese punto a conformar definitivamente una dinast¨ªa, la ¨²ltima que ha visto la NBA. Steve Kerr lleg¨® y se sucedieron las Finales (5 consecutivas), los anillos (3 en ese periodo de tiempo, 4 en total), las 73 victorias de la 2015-16 (tope absoluto), los r¨¦cords, los premios individuales, los colectivos y una huella ya imborrable en la historia de la mejor Liga del mundo.

Esos tiempos quedan cada vez m¨¢s lejano. Si bien el recuerdo de hace dos temporada dej¨® satisfechos a los aficionados, parece cada vez m¨¢s complicado ignorar el paso del tiempo, algo que se acusa m¨¢s todav¨ªa con el fichaje de Chris Paul, ese verdugo que lo fue hace casi una d¨¦cada (parece que fue ayer), tiene 38 a?os y arrastra un enorme historial de problemas f¨ªsicos. No est¨¢ s¨®lo entre los veteranos: Stephen Curry se va a los 35 a?os, Klay Thompson 33 y Draymond Green otros tantos. Todos sumar¨¢n una primavera m¨¢s durante el curso, entre febrero y mayo. Y el recuerdo de los ¨¦xitos pasados no justifica un presente en el que el ritmo fren¨¦tico de los rivales, los viajes extenuantes, las horas de vuelo o la acumulaci¨®n de partidos tienen cada vez m¨¢s consecuencias.

De momento, los Warriors son optimistas. Y es cierto que a un campe¨®n nunca hay que darlo por muerto. Draymond Green ha dado una extensa entrevista en ESPN en la que asegura que la dinast¨ªa no ha muerto y que los rivales tendr¨¢n que sudar mucho para vencerles este curso. Tambi¨¦n ha se?alado que los Warriors afrontan su temporada m¨¢s importante y que uno de los objetivos es conquistar el primer anillo de la carrera de Chris Paul. Sobre el base tambi¨¦n ha hablado: ¡°Del 1 al 10, le odiaba un 11. Si no lo odiabas no pod¨ªas ganarle¡±, asegura Green, cuyo equipo ha tenido grandes rivalidades con Paul no s¨®lo cuando el base era parte de los Clippers, tambi¨¦n cuando lo era de los Rockets. Entonces, iban 3-2 en las finales del Oeste de 2018 cuando la estrella se lesion¨® en los dos ¨²ltimos partidos, que perdieron los texanos sin que James Harden fuera suficiente. Algo que ninguno ha olvidado.

El fichaje de Paul plantea los problemas econ¨®micos que los Warriors llevan gestionando ya unos a?os. El base cobrar¨¢ 30 millones este curso y otros tantos al siguiente, Curry se ir¨¢ a casi 52 de un contrato de 167, Klay se sit¨²a por encima de 53 y Draymond, al que muchos situaban ya fuera del proyecto, 22 tras renovar por 100 en cuatro a?os. A esto hay que a?adir los 24 que cobrar¨¢ Andrew Wiggins (de un acuerdo de hasta 109). Es decir, una mansalva de dinero que se tendr¨¢ que ponderar para ver si se tiene que pagar el impuesto de lujo y, especialmente, esa segunda multa que acompa?a a los que se pasen de forma abusiva del l¨ªmite salarial, recogida en el nuevo convenio de la NBA, que se har¨¢ totalmente efectivo durante la pr¨®xima temporada.

Cuadrar en lo deportivo

Cuenta el art¨ªculo de la ESPN que Draymond y Paul se comunicaron brevemente tras hacerse efectivo su fichaje y luego se dejaron espacio para pensar. Mike Dunleavy Jr., General Manager de la entidad y cabeza visible de la directiva tras la salida del hist¨®rico Bob Myers, ha asegurado que ambos jugadores encajar¨¢n ¡°su competitividad e inteligencia¡±. Green, por su parte, quiere olvidarse del pasado: ¡°Nos hemos reunido como equipo, lo hemos logrado juntos y la vibra se siente genial. Soy un estudiante del juego de baloncesto y Chris Paul es un maestro, y espero aprender de ¨¦l¡±. Enterrar el hacha de guerra es fundamental para que todo funcione, especialmente en el caso de Green, que ya tuvo problemas en el pasado con Kevin Durant y el a?o pasado una pele que trascendi¨® a lo p¨²blico con Jordan Poole, que sali¨® junto a sus millones este verano al no dar el nivel en playoffs.

Se espera que con la llegada de Paul se libere a Curry de las responsabilidades de la distribuci¨®n y se a?ada a un jugador con un manejo hist¨®rico del bal¨®n que habilite a los compa?eros m¨¢s all¨¢ del propio Green, que siempre ha ejercido esa responsabilidad como una de las se?as de identidad del proyecto. ¡°Habr¨¢ un obst¨¢culo al jugar juntos porque tomar¨¢ un tiempo acostumbrarse. Pero estoy emocionado por ello¡±, ha dicho Green. Que ya ha avisado a propios y extra?os que los cuatro anillos de estos Warriors pueden perfectamente transformarse en cinco... o incluso seis. El ala-p¨ªvot siempre est¨¢ en el ojo del hurac¨¢n y entiende que causa pol¨¦mica, pero ha querido dejar claro que la pelea con Poole fue un error y que est¨¢ preparado para ayudar al equipo. Eso s¨ª, le ha costado: ¡°Lo que me hizo dudar es que no sab¨ªa si tendr¨ªa la oportunidad de redimirme¡±.

Klay Thompson, que espera volver a ser el que era antes de las lesiones y que ha tenido muchos problemas en la defensa y el lanzamiento que antes no ten¨ªa en la ¨²ltima temporada (totalmente comprensibles), ha pegado en una cinta adhesiva un recorte de peri¨®dico en las pr¨¢cticas de entrenamiento con los 26 jugadores que, en la historia de la NBA, han ganado 5 o m¨¢s anillos. Toda una declaraci¨®n de intenciones con la que los Warriors aseguran que van a ir a por todas y que quieren demostrar al mundo que siguen al pie del ca?¨®n, que no est¨¢n muertos y que est¨¢n dispuestos a luchar contra cualquier rival.

Es otra temporada m¨¢s para un equipo envejecido, pero no muerto. Uno que ha visto su racha cortada, pero que quiere seguir siendo candidato permanente. Al que le da igual el paso del tiempo. As¨ª son, al fin y al cabo, las grandes dinast¨ªas de la mejor Liga del mundo. ¡°Los Lakers nos han ganado una vez y eso es genial¡±, dijo Draymond en referencia a la derrota de hace unos meses. ¡°Ahora, tienen que hacerlo una y otra vez. Y no creo que eso vaya a suceder¡±, asegura el ala-p¨ªvot, ¨¢ngel y demonio, personificaci¨®n del car¨¢cter de la franquicia, l¨ªder del vestuario. Rudy Tomjanovich dijo aquello de ¡°nunca subestimes el coraz¨®n de un campe¨®n¡±. Y el respeto que se han ganado estos Warriors nos obliga a pensar que esa hist¨®rica frase tiene que estar en nuestras mentes. Curry, Klay, Green, Steve Kerr... y Draymond, claro. Que quiere m¨¢s. Mucho m¨¢s. Eso siempre.