Copa a la americana
La Liga estadounidense estrena esta noche, con siete partidos, la competici¨®n inspirada en los torneos coperos de Europa. El campe¨®n se coronar¨¢ en la final del 9 de diciembre.
Le ha costado m¨¢s de una d¨¦cada a Adam Silver sacar adelante una de las ideas m¨¢s revolucionarias que rondaban por su cabeza, pero ya est¨¢ aqu¨ª. La NBA estrena su particular Copa, el In-Season Tournament (torneo dentro de la temporada), un formato cl¨¢sico y muy querido por el p¨²blico europeo, pero pr¨¢cticamente desconocido por el americano. La Copa de la Comisionada de la WNBA, que este a?o ha cumplido su tercera edici¨®n, fue la precursora. Un ejemplo que us¨® la NBA para convencer a los indecisos (franquicias, jugadores¡) de que meter un nuevo torneo en mitad de la temporada regular era una buena idea.
As¨ª que aqu¨ª estamos, a las puertas de algo nunca visto en los 75 a?os de historia de la Liga. Un elemento extra?o en el ecosistema de la NBA, que calcula que necesitar¨¢ a?os para evaluar correctamente el nivel de ¨¦xito de la propuesta. Siendo positivos, el ¨²ltimo invento que se les ocurri¨®, el play-in para determinar las dos ¨²ltimas plazas de playoffs en cada conferencia, fue un acierto y son pocas las voces que lo discuten ya. Veremos si el In-Season tiene la misma acogida.
El torneo se divide en una fase de grupos en la que participan todas las franquicias de la Liga (seis grupos, tres en cada conferencia, de cinco equipos) y una ronda de eliminatorias (cuartos, semifinales y final), todas a partido ¨²nico. Todos los encuentros, salvo la final, contar¨¢n tambi¨¦n para la temporada regular de la NBA. Pero para llamar la atenci¨®n del p¨²blico, motivarlos de cara a este nuevo torneo e informarlos sobre qu¨¦ partidos cuentan para las dos cosas y cu¨¢les son solo de liga, hay varias claves que lo explican. Las dos m¨¢s evidentes son los d¨ªas de partido y las pistas de juego.
Grupos
Grupo A (Este): Philadelphia 76ers, Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers, Indiana Pacers y Detroit Pistons.
Grupo B (Este): Milwaukee Bucks, New York Knicks, Miami Heat, Washington Wizards y Charlotte Hornets.
Grupo C (Este): Boston Celtics, Orlando Magic, Brooklyn Nets, Chicago Bulls y Toronto Raptors.
Grupo A (Oeste): Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers, Memphis Grizzlies, Phoenix Suns y Utah Jazz.
Grupo B (Oeste): Denver Nuggets, New Orleans Pelicans, Dallas Mavericks, Los Angeles Clippers y Houston Rockets.
Grupo C (Oeste): Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, Sacramento Kings, Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs.
Todos los partidos disputados los martes y viernes de noviembre (salvo el d¨ªa 7 que no habr¨¢ ning¨²n encuentro por las elecciones legislativas de mitad de mandato) ser¨¢n los de la fase de grupos de la Copa. A cuartos se clasificar¨¢n los campeones de cada grupo (seis equipos) y el mejor segundo de cada conferencia (dos equipos). Esas ocho franquicias se jugar¨¢n el pase a una Final Four que tendr¨¢ lugar en Las Vegas los d¨ªas 7 (semifinales) y 9 (final) de diciembre.
Esos tres ¨²ltimos duelos ser¨¢n los ¨²nicos en campo neutral. El resto los disputar¨¢n en sus pabellones, dos como local y dos como visitante durante la fase de grupos. Y aqu¨ª llega la que seguramente sea la novedad que m¨¢s salte a la vista: el cambio de parqu¨¦ de los 29 pabellones de la Liga (Lakers y Clippers comparten casa en Los ?ngeles) con el que la NBA quiere asegurarse de que todo el mundo sepa que est¨¢ viendo un duelo que cuenta para el nuevo torneo. Han dise?ado y construido nuevas pistas de juego para cada uno de los equipos, en las que la madera del parqu¨¦ desaparece por completo en favor de la pintura, con dos colores predominantes y el trofeo de campe¨®n a gran tama?o destacando en el centro.
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Tambi¨¦n ha sido importante, claro, los premios en met¨¢lico que se repartir¨¢n. 500.000 d¨®lares para cada jugador que salga campe¨®n, 200.000 para cada finalista, 100.000 para cada semifinalista y 50.000 para cada cuartofinalista. Ahora falta por saber la opini¨®n de una audiencia que en Estados Unidos empezaba a prestar atenci¨®n a la NBA en Navidad, atra¨ªda en masa hasta entonces por el f¨²tbol americano, el profesional y el universitario. ?Conseguir¨¢ esta Copa a la americana cambiar un h¨¢bito tan arraigado?
Los primeros partidos, esta noche
Indiana Pacers-Cleveland Cavaliers (00:00)
Milwaukee Bucks-New York Knicks (00:30)
Miami Heat-Washington Wizards (01:00)
Oklahoma City Thunder-Golden State Warriors (01:00)
Chicago Bulls-Brooklyn Nets (01:00)
Portland Trail Blazers-Memphis Grizzlies (03:00)
Denver Nuggets-Dallas Mavericks (03:00)
*Todos los partidos en horario de Espa?a.
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