Christian Braun es un nuevo chico de oro para la NBA

Los Nuggets hicieron clic y por fin se han plantado en el escenario m¨¢s grande de la NBA. Ese que ansiaban, ese para el que se hab¨ªan preparado, ese en el que ahora rozan la gloria con los dedos. Faltaban ajustes. Faltaba suerte. La estabilidad de la plantilla, con Mike Malone a la cabeza, durante los ¨²ltimos a?os ha sido patente, como tambi¨¦n lo era que no eran favoritos en playoffs por mucho que se mostraran en la fase regular. Se cruz¨® el Rubic¨®n, que eran las finales de conferencia (el pelda?o m¨¢s alto al que hab¨ªan accedido, en 2020, y ganando en 2023 al rival que les ech¨® en aquella ocasi¨®n, los Lakers de LeBron y Davis). En esta campa?a se han juntado varias cosas: la buena recuperaci¨®n de Jamal Murray tras su lesi¨®n, Jokic siendo un MVP sin necesidad de premio, piezas estrat¨¦gicas como Aaron Gordon, Bruce Brown o Kentavious Caldwell-Pope, etc. Y ha surgido la magia. Pero para varita la que posee uno de los reci¨¦n llegados, Christian Braun, un impetuoso rookie que act¨²a como Midas all¨¢ por donde pasa: lo que toca se convierte en oro.

Con Braun nos topamos, primero, con un demoledor de estereotipos. Sobre todo el racial del blanco tirador y el negro fortach¨®n. Este jugador, de 1,97 metros de altura, destaca por su juego f¨ªsico en ambos lados de la cancha; detr¨¢s, para defender en l¨ªneas de pase y hombre a hombre; delante, para penetrar desde fuera en est¨¢tico y subir la velocidad de los ataques con contras r¨¢pidas. Es ah¨ª donde reside su principal arma. Un perfil volc¨¢nico para calentar los partidos cuando los Nuggets pasan por esas peque?as rachas de relajaci¨®n que tanto preocupan al entrenador.

En la crucial victoria del tercer partido de estas Finales 2023, despu¨¦s de haber acumulado s¨®lo seis puntos en los cinco anteriores encuentros, salt¨® la banca. 7/8 en tiros para 15 tantos, a sumar tambi¨¦n cuatro rebotes, una asistencia y un robo. Para asaltar Miami y recuperar el factor-cancha fue important¨ªsimo, coincidiendo su mejor racha con el m¨¢ximo de diferencia de su equipo. No son n¨²meros vac¨ªos.

Christian no ha dejado de dar un alto nivel desde que fue elegido en el draft del a?o pasado. Un jugador de primera ronda larga, 22? elegido, que se ha acoplado genial a la rotaci¨®n de Malone para estos Nuggets. Que ya sabemos que en las series por el t¨ªtulo se tiende a acortar la disponibilidad de los jugadores suplentes, y concretamente en el t¨¦cnico de Denver se ha visto con relevante claridad, pero Braun ha mantenido estatus. Algo ver¨ªa y ver¨¢ en ¨¦l. De los exteriores ni Nnaji o Cancar, con m¨¢s experiencia dentro de la plantilla, ni Ish Smith, con m¨¢s experiencia en la competici¨®n, le han movido la silla. Sorprende tambi¨¦n que contin¨²e por delante de una opci¨®n como Reggie Jackson, que ha vivido dos picos de superexposici¨®n deportiva en Pistons y Clippers y ven¨ªa como refuerzo estrella en el mercado de buyouts. La salida de otro combo, Hyland, parec¨ªa una hecatombe, por cualidades y lo que ¡®Bones¡¯ arrastr¨® de su paso por all¨ª, pero pronto se le ha olvidado. Braun, con una media superior a los 10 minutos de fama, ha forjado a fuego un trono de hierro.

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Christian tiene un palmar¨¦s trufado de ¨¦xitos y el Anillo de la NBA ser¨ªa una broche a todo ello. A sus 22 a?os el pedigr¨ª con el que cuenta es casi incomparable. Formado enteramente en Kansas, su estado natal, ha triunfado siempre. En el Blue Valley Northwest High School gan¨® tres t¨ªtulos estatales consecutivos. Tambi¨¦n estuvo tres a?os en la universidad, en las de Kansas con los Jayhawks, triunfando finalmente en 2022 como campe¨®n de la NCAA. En esa gran final nacional ayud¨® a labrar una remontada colosal con un doble-doble, 12+12, ante los Tar Heels, otra muestra de su gallard¨ªa en momentos decisivos. En college s¨ª se mostr¨® acertado en el tiro exterior, con un 37,8% de acierto en triples sin necesidad de lanzar mucho, pero de momento eso no se ha trasladado a la liga mayor. Ni falta que le ha hecho. De ganar el Larry O¡¯Brien con Denver Nuggets este a?o se unir¨ªa a una exclusiva lista de campeones NCAA-NBA en back-to-back, l¨¦ase, de un a?o para otro: Henry Bibby, Billy Thompson, Arnie Ferrin, un Bill Russell al que este a?o se homenajea con un parche en las camisetas y un Johnson apodado ¡®Magic¡¯. Casi nada.