Brunson despide a Embiid y pone fin a una serie antol¨®gica

Se acab¨® lo que se daba. Una eliminatoria maravillosa, preciosa, tit¨¢nica. M¨¢gica, m¨ªstica. Una que nos volvi¨® a recordar lo que ha sido toda la vida el baloncesto de la Costa Este, una de garra, rebote, emoci¨®n y defensa mezclada con tretas y momentos incre¨ªbles. Si hace 30 a?os hubiera existido el Instant Replay, los ¨¢rbitros lo habr¨ªan revisado m¨¢s veces que en este final de partido entre Sixers y Knicks, en el que los neoyorquinos prevalecieron (115-118), cerraron la serie y mandaron a sus rivales a la clandestinidad. Una maravilla para el espectador que acaba con Jalen Brunson reivindicado como una de las estrellas m¨¢s importantes de la NBA actual y Joel Embiid retratado como una de las menos importantes, al menos en cuanto al nivel mostrado en los momentos claves. Los Knicks pasan a semifinales de Conferencia por segunda temporada consecutiva y buscar¨¢n un hueco en las finales del Este por primera vez desde el 2000, con Patrick Ewing todav¨ªa en activo. Mientras tanto, los Sixers se quedan sin esa opci¨®n y sin aterrizar en una serie a la que Embiid nunca ha llegado a t¨ªtulo personal y la franquicia de Philadelphia no logra alcanzar desde 2001, con Allen Iverson de mes¨ªas. En ambos casos ha pasado mucho tiempo. Pero uno podr¨¢n regresar y otros no. Es lo que tiene.

El partido fue un toma y daca constante, una demostraci¨®n de baloncesto enorm¨¦rrima, de un espect¨¢culo imperdible. Los Knicks empezaron mandando en un primer cuarto en el que salieron con la intenci¨®n de cerrar la eliminatoria lo antes posible, de no enfrentarse a una nueva situaci¨®n en el Madison habiendo desperdiciado un 3-1: 22-36 al final del primer periodo. Pero los Sixers respondieron porque tambi¨¦n les queda algo de orgullo dentro de su alma herida, para jolgorio de una ciudad como Philadelphia, ¨¢vida de momentos de celebraci¨®n que siguen sin llegar. De 41-47 a 54-51 para cerrar la primera parte, s¨®lo 15 puntos recibidos en el segundo cuarto y una fuerza sobrenatural apoder¨¢ndose de los locales, envalentonados, pensando que era posible volver a la meca del baloncesto para vencer a un rival que en su d¨ªa fue eterno, pero hoy es s¨®lo uno m¨¢s, por mucho que no lo haya sido durante esta serie. Una resuelta de forma combinada, por cierto, por un punto de ventaja para los de Thibodeau.

El guion cambi¨® tras el descanso largo. Ah¨ª ya no hubo ventajas importantes, que llegaron a ser de 22 puntos en el caso de los Knicks. Tom Thibodeau, fiel a su estilo hasta las ¨²ltimas consecuencias, apenas utiliz¨® una rotaci¨®n de siete jugadores si queremos contar los 9 minutos de Miles McBride. Se dedic¨® en su mayor¨ªa a cambiar a Isaiah Hartenstein por Mitchell Robinson para poder desgastar a Embiid y hacerle as¨ª m¨¢s dif¨ªcil la existencia. Donte DiVincenzo se fue a 48 minutos, Josh Hart a m¨¢s de 46 (ya pareci¨® un milagro que pisara el banquillo) OG Anunoby a 45 y Jalen Brunson, el ejecutor, a m¨¢s de 43. Ser¨ªa justo decir que en un partido de tanta importancia se mueve menos el banquillo, pero la realidad es que el t¨¦cnico de los Knicks no lo hace sea cual sea el momento de la temporada, algo que puede tener consecuencias desastrosas... si no tienes a Brunson en tu equipo. La cosa fue la siguiente: 83-83 al final del tercer periodo gracias a un triple de Anunoby, incansable, desde la esquina. 12 minutos por delante. O m¨¢s: con estos dos equipos y en esta serie nunca se sabe. Y si bien todo se acab¨® al final del tiempo reglamentario, la cosa se hizo eterna para unos y demasiado corta para otro. Esto, como todo, depende siempre del punto de vista.

Un final taquic¨¢rdico

A algo menos de 3 minutos para el final, los Knicks parec¨ªan tener el partido en el bolsillo: 101-109. Pero los Sixers resucitaron como han resucitado mil veces ambos equipos en esta serie, con la pol¨¦mica del segundo asalto siempre presente, pero que ya queda de mero condicionante para las narrativas m¨¢s apetitosas. Un 2+1 de Tyrese Maxey pon¨ªa el empate a 111. Los Knicks pidieron tiempo muerto y los Sixers decidieron dejar a Josh Hart, por casualidad y por obligaci¨®n. El jugador, del m¨¢s puro estilo Thibodeau y tan incre¨ªblemente relacionado con la cultura de los Knicks, acert¨® cuando ten¨ªa que hacerlo. Embiid anotaba, DiVincenzo lo hac¨ªa desde la personal tras falta del propio Embiid, eliminado entonces al hacer la sexta; Maxey hac¨ªa lo mismo y Brunson, claro, tambi¨¦n. Los Sixers no ten¨ªan tiempos muertos. Y los Knicks, infatigables, defend¨ªan bien las l¨ªneas de pase y comet¨ªan faltas sin estar en el bonus para consumir segundos. Al final, un lanzamiento de Buddy Hield a la desesperada no tocaba ni aro y la cosa llegaba a su fin. Hart levantaba el brazo y dec¨ªa adi¨®s con la mano al Wells Fargo Center. El resurgimiento de la rivalidad de entonces necesitaba un gesto como el del pasado. Y as¨ª fue.

Embiid finaliz¨® con 39 puntos, 13 rebotes y 2 asistencias, aunque 5 p¨¦rdidas. Jalen Brunson le gan¨® la partida y fue el mon¨®logo de los Knicks en el periodo final, con aclarados constantes; un cuarto en el que anot¨® 14 tantos para un total de 41, a los que a?adi¨® 12 asistencias. Maxey esta vez no estuvo en nada (17 tantos en 18 lanzamientos), Kelly Oubre se fue a 17 y Nicolas Batum, camino de los 36 a?os, se jug¨® todos los minutos calientes y logr¨® 16 puntos. En el equipo neoyorquino, que se fue por encima del 45% en triples, 16+14+7 de un Hart polifac¨¦tico, 19+9 de Anunoby, 14+9 de Hartenstein, 23 de DiVincenzo y buena actividad de Robinson: 2+9, con 2 robos de bal¨®n. El partido tuvo momentos de fluidez con otros trabados: 39 faltas personales, los Sixers gastando todos los tiempos muertos y los Knicks qued¨¢ndose s¨®lo con uno. Y todo lo que se alarg¨® fue compensado por un final brutal, impresionante, emocionante y con el que nadie se atrevi¨® a apostar. No hay suficiente dinero.

Los Knicks pasan de nuevo a segunda ronda y los Sixers dicen adi¨®s de nuevo. Y otra vez antes de tiempo. La temporada pasada termin¨® con la eliminaci¨®n ante otro rival de muchas historias, los Celtics, y con el despido de Doc Rivers y la salida de James Harden, eso ya a inicios del presente curso. Ahora, no parece que tengan demasiado margen para hacer nada, m¨¢s all¨¢ de encomendarse a una estrella que cobrar¨¢ 51 millones de d¨®lares la temporada que viene y tiene contrato hasta 2027. Y no parece buena idea: su final de partido ha sido el habitual, evitando la canasta y lanzar de tres, buscando a sus compa?eros y, cuando encaraba, buscaba constantemente la falta (lanz¨® 13 veces desde la personal sin fallo). En el ¨²ltimo cuarto se qued¨® en 6 tantos e intent¨® apenas 4 lanzamientos. Esta vez (como muchas otras) no funcion¨® y ya no hay margen para nada, sabiendo el resultado siempre que se la ha jugado entre la redenci¨®n y el desastre. Esta temporada s¨®lo ha disputado 39 partidos y su loable esfuerzo jugando los playoffs infiltrado ha sido tremendo, pero se le van acabando las excusas, si es que le queda alguna. Su historia se repite, especialmente en su parte final. Y, ya con 30 a?os, se le va acabando el tiempo para demostrar que es justo lo que dice ser. Tras una serie estupenda, Brunson sale como una aut¨¦ntica estrella. Y Embiid, como un aut¨¦ntico estrellado.

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Philadelphia 76ers

Estad¨ªsticas

7 Kyle Lowry
40 Nicolas Batum
12 Tobias Harris
21 Joel Embiid
9 Kelly Oubre Jr.
22 Cameron Payne
17 Buddy Hield
5 Mo Bamba
8 De'Anthony Melton
0 Tyrese Maxey
1 Kenyon Martin Jr.
44 Paul Reed
11 Jeff Dowtin Jr.
23 Terquavion Smith
16 Ricky Council IV

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Kyle Lowry	12	0	2	0	2	3	1	0	1	0/0	0/0	0/2	0	2	0
40 Nicolas Batum	27	16	7	3	4	2	1	0	1	3/4	2/2	3/5	0	3	0
12 Tobias Harris	29	0	4	0	4	3	0	0	0	0/0	0/2	0/0	0	0	0
21 Joel Embiid	40	39	13	5	8	2	5	1	1	13/13	10/20	2/5	0	6	0
9 Kelly Oubre Jr.	42	17	5	3	2	1	2	1	1	0/0	4/7	3/7	0	5	0
22 Cameron Payne	15	6	2	0	2	3	0	1	0	0/0	0/2	2/6	0	2	0
17 Buddy Hield	21	20	4	2	2	1	1	0	0	2/2	0/1	6/9	0	1	0
5 Mo Bamba	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 De'Anthony Melton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Maxey	42	17	5	1	4	5	1	2	0	4/4	5/12	1/6	0	2	0
1 Kenyon Martin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Paul Reed	7	0	4	2	2	0	0	1	1	0/0	0/1	0/0	0	1	0
11 Jeff Dowtin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Terquavion Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 Ricky Council IV	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

18 Alec Burks
8 OG Anunoby
3 Josh Hart
55 Isaiah Hartenstein
0 Donte DiVincenzo
23 Mitchell Robinson
11 Jalen Brunson
13 Shake Milton
21 DaQuan Jeffries
4 Charlie Brown Jr.
5 Precious Achiuwa
25 Mamadi Diakite
45 Jericho Sims
2 Miles McBride
1 Duane Washington Jr.
0 Jacob Toppin

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
18 Alec Burks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 OG Anunoby	45	19	9	1	8	0	1	2	2	1/3	6/12	2/5	0	3	0
3 Josh Hart	46	16	14	6	8	7	2	0	0	3/3	2/6	3/5	0	2	0
55 Isaiah Hartenstein	29	14	9	5	4	2	3	0	2	0/0	7/13	0/0	0	5	0
0 Donte DiVincenzo	48	23	4	2	2	7	1	2	3	2/2	3/9	5/9	0	1	0
23 Mitchell Robinson	17	2	9	6	3	0	0	2	1	0/0	1/3	0/0	0	2	0
11 Jalen Brunson	43	41	3	0	3	12	2	0	0	12/16	10/19	3/8	0	2	0
13 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 DaQuan Jeffries	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Charlie Brown Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Mamadi Diakite	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
45 Jericho Sims	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	9	3	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	1/4	0	2	0
1 Duane Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0