All Star: LeBron sigue siendo el rey y Doncic pierde su sitio

El All Star Game cumplir¨¢ su 74? edici¨®n en la Bah¨ªa, en el lujoso Chase Center del downtown de San Francisco al que se mudaron los Warriors, desde Oakland, en 2019. Ha pasado un cuarto de siglo desde que, en 2000, la gran fiesta de mitad de curso de la NBA se celebr¨® en la Bah¨ªa por ¨²ltima vez. Entonces fue en el Oakland Arena.

El primer paso, ya para esprintar hacia la cita del domingo 16 de febrero (un d¨ªa despu¨¦s de la medi¨¢tica noche de los concursos) es desvelar el nombre de los titulares, cinco en la Conferencia Este y cinco en la Oeste. Ser¨¢n, despu¨¦s del anuncio en el habitual especial televisivo de TNT, estos diez jugadores:

CONFERENCIA ESTE

Jalen Brunson (base, New York Knicks), Donovan Mitchell (escolta, Cleveland Cavaliers), Jayson Tatum (alero, Boston Celtics), Giannis Antetokounmpo (ala-p¨ªvot, Milwaukee Bucks), Karl-Anthony Towns (p¨ªvot, New York Knicks).

CONFERENCIA OESTE

Shai Gilgeous-Alexander (base, Oklahoma City Thunder), Stephen Curry (base, Golden State Warriors), LeBron James (alero, Los Angeles Lakers), Kevin Durant (ala-p¨ªvot, Phoenix Suns), Nikola Jokic (p¨ªvot, Denver Nuggets)

Los nombres, como ha sucedido desde 2017, salen de una combinaci¨®n de voto popular (el ¨²nico baremo hasta ese a?o), que aporta el 50% y la opini¨®n de jugadores (25%) y prensa especializada (25%). Ahora (desde 2013) se eligen dos jugadores de backcourt (bases y escoltas) y tres de frontcourt (aleros, ala-p¨ªvots y p¨ªvots) en cada Conferencia (antes el quinto lo formaban dos de backcourt, dos de frontcourt y un p¨ªvot puro). Los suplentes (que se anunciar¨¢n el pr¨®ximo jueves, 30 de enero), corren a cargo del voto de los entrenadores. Son siete jugadores por Conferencia: dos de backcourt, tres de frontcourt y dos wildcard en las que se puede elegir sin mirar las posiciones. De ah¨ª salen los doce seleccionados de cada lado del pa¨ªs. Finalmente, si hay que hacer alg¨²n cambio sobre la elecci¨®n inicial, generalmente por lesi¨®n, es el comisionado Adam Silver el encargado de nombrar al sustituto.

La principal noticia es, un a?o m¨¢s, que LeBron James (ya con 40 a?os) repite como titular. El alero de los Lakers ya era el ¨²nico jugador con 20 selecciones (dej¨® atr¨¢s el a?o pasado las 19 de Kareem Abdul-Jabbar), as¨ª que ahora es el primero y ¨²nico con 21. Adem¨¢s, todas de forma consecutiva. Y en todas como titular y sin faltar, por lesi¨®n u otro problema, a ni uno solo de los veinte en los que ha estado hasta ahora. Todo son r¨¦cords ¨²nicos. Tambi¨¦n es el l¨ªder del evento en puntos (434) y minutos (536).

Luka Doncic, que ha estado en los ¨²ltimos cinco Partidos de las Estrellas, y en cuatro de ellos como titular (todos menos 2022) no tendr¨¢ esta vez esa condici¨®n. Est¨¢ lesionado, un problema muscular en una pierna que lo tiene parado desde la jornada de Navidad, el se?alado para la NBA 25-D. Hasta ahora, solo ha jugado 22 partidos, as¨ª que habr¨¢ que ver si entra como uno de los siete suplentes del Oeste y no ve rota su racha. Si es elegido, tocar¨ªa esperar para comprobar si puede estar en el partido del Chase Center. Los Mavericks quieren que tenga minutos ya antes de ese par¨®n, pero no es seguro que para entonces vaya a estar recuperado al 100%. Los guards del Oeste ser¨¢n Shai Gilgeous-Alexander, ahora mismo el favorito para el MVP, y un Stephen Curry que jugar¨¢ en su casa el que ser¨¢ su und¨¦cimo all star. Para Kevin Durant ser¨¢ el decimoquinto, el tercero del gran big three (LeBron-Curry-KD) que lider¨® a EE UU en los Juegos de Par¨ªs. En total, hay cuatro no estadounidenses (el serbio Jokic, el canadiense Shai, el dominicano Towns y el griego Giannis) y solo un equipo cuenta con m¨¢s de un jugador entre los titulares: New York Knicks (dos: Brunson y Towns).

Hay que recordar tambi¨¦n que este es otro All Star Game de innovaci¨®n, o m¨¢s bien revoluci¨®n. Otro equipo de la NBA de devolver el prestigio y el tono competitivo (y las audiencias televisivas de categor¨ªa) a un evento venido a menos por la falta de tensi¨®n, defensa y esfuerzo de los jugadores, que incluso se llevaron un tir¨®n de orejas p¨²blico del comisionado el a?o pasado, en Indian¨¢polis. Despu¨¦s de seis a?os, volvi¨® el formato cl¨¢sico Este vs Oeste, pero con ¨¦l no volvi¨® desde luego la seriedad: el marcador final fue 211-186.

As¨ª que ahora la NBA va a probar otra f¨®rmula, a ver si da con la tecla: en vez de un partido entre dos plantillas, los jugadores se dividir¨¢n en cuatro equipos que disputar¨¢n tres partidillos. Habr¨¢ dos semifinales y los ganadores se enfrentar¨¢n en la final. Los tres partidos no se jugar¨¢n por l¨ªmite de tiempo: el ganador ser¨¢ el que llegue primero (o supere) a 40 puntos.

Cada equipo tendr¨¢ ocho jugadores. Los all stars de la NBA son 24, que formar¨¢n tres de los cuatro combinados. La selecci¨®n la har¨¢n los comentaristas estrella de TNT: Charles Barkley, Shaquille O¡¯Neal y Kenny Smith. De ah¨ª saldr¨¢n (en especial televisivo, el 6 de febrero) los equipos Team Chuck, Team Shaq y Team Kenny. El cuarto equipo estar¨¢ formado por el equipo ganador del Rising Stars, el partido del viernes que re¨²ne a estrellas de primer y segundo a?o y los jugadores m¨¢s destacados de la G League. La general manager ser¨¢ (Team Candace) la m¨ªtica exjugadora Candace Parker, tambi¨¦n ahora analista de TNT.

Habr¨¢ un bote econ¨®mico de 1,8 millones de d¨®lares. Cada jugador del equipo ganador se llevar¨¢ 125.000 d¨®lares. Los del finalista, 50.000; y los de los otros dos equipos, 25.000.

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